La lucha de Costa Rica por preservar las tradiciones de longevidad en medio del auge del turismo
El aumento del turismo en la península de Nicoya, en Costa Rica, conocida como Zona Azul por la notable longevidad de sus residentes, está provocando la erosión de los hábitos de vida que han mantenido la excepcional salud de la región durante generaciones.
La península de Nicoya en Costa Rica, una de las cinco Zonas Azules del mundo, ha sido celebrada durante mucho tiempo por la excepcional longevidad y salud de sus residentes. Los habitantes de la región han vivido históricamente vidas más largas y saludables que las personas en la mayoría de las otras partes del mundo, gracias a una combinación única de fuertes lazos comunitarios, actividades diarias con un propósito y una dieta rica en productos frescos y proteínas magras. Sin embargo, como informó Business Insider en un artículo reciente, la afluencia de turistas que buscan experimentar este legendario estilo de vida amenaza con erosionar las tradiciones que hicieron que la Zona Azul fuera tan especial en primer lugar.
El turismo se ha convertido en un motor importante de la economía de Costa Rica, particularmente en la península de Nicoya, donde el estilo de vida de la Zona Azul ha atraído a visitantes de todo el mundo preocupados por la salud. Según Business Insider, la reputación de la zona como un paraíso de longevidad se ha convertido en un punto de interés para los turistas ansiosos por experimentar su famoso estilo de vida. Este aumento en el interés ha traído beneficios económicos a la región, contribuyendo directamente al 4,8% del PIB de Costa Rica en 2019. La mayoría de los turistas provienen de Estados Unidos y Europa, en particular de países como Alemania, España y Francia.
Sin embargo, como han señalado los residentes, esta afluencia de visitantes ha tenido un costo. Thomas Jones, residente desde hace mucho tiempo de la ciudad costera de Paquera, expresó sus preocupaciones a Business Insider sobre los cambios que ha presenciado. Jones, quien se mudó a Costa Rica desde Noruega en 2007, inicialmente eligió la península de Nicoya por su belleza intacta y la autenticidad de su cultura local. “Una de las razones por las que vinimos aquí fue porque había muy poco aquí y disfrutamos de la verdadera Costa Rica: la jungla y todo lo que es muy local”, dijo Jones. Sin embargo, el estilo de vida tradicional de la Zona Azul está comenzando a desvanecerse a medida que más turistas acuden al área, trayendo demandas de comodidades, infraestructura y comidas familiares.
El impacto del turismo en la vida cotidiana
La llegada de turistas ha provocado cambios significativos en la vida cotidiana de los residentes de Nicoya. La introducción de restaurantes de comida rápida, hoteles de lujo y una mejor infraestructura han alterado el paisaje y el estilo de vida de la región. Business Insider informó que estos desarrollos están transformando lentamente los hábitos locales, que antes se centraban en el trabajo duro, las interacciones comunitarias estrechas y una dieta centrada en alimentos frescos de origen local.
Juan Gabriel, un guía que trabaja para la empresa de turismo de Jones, Bahía Rica, compartió su perspectiva con Business Insider sobre cómo el turismo de la Zona Azul ha afectado su vida y su familia. Gabriel, que creció en una pequeña isla sin electricidad, recuerda una época en la que la vida diaria era mucho más exigente físicamente. “La gente, hace mucho tiempo, tenía que vivir de manera diferente; tenían caballos y tenían que levantarse a las 4 de la mañana para cuidar las vacas”, explicó Gabriel. “Ahora, ¿por qué no si puedes comprarlo en el supermercado?” Aunque Gabriel agradece la resiliencia y la adaptabilidad que le inculcó su educación, reconoce que no criará a sus hijos de la misma manera a pesar de comprender los beneficios para la salud del estilo de vida tradicional.
La afluencia de turistas también ha provocado cambios en los hábitos alimentarios. Las opciones de comida rápida se han vuelto más frecuentes y los lugareños están adoptando cada vez más estas opciones de alimentos convenientes pero menos saludables. Este cambio con respecto a la dieta tradicional de la Zona Azul, caracterizada por porciones pequeñas, bajo consumo de azúcar y una dependencia de proteínas magras, es una preocupación creciente entre los expertos en salud. Business Insider destacó los hallazgos de los investigadores de la Universidad de Stanford, quienes señalaron que estos cambios en la dieta, junto con la menor necesidad de trabajo físico debido a la mejora de la infraestructura, están poniendo en riesgo los beneficios para la salud de la Zona Azul.
El dilema del desarrollo de infraestructura
El desarrollo de infraestructura en la península de Nicoya, impulsado por las demandas del turismo, también ha impactado significativamente el estilo de vida de la región. Si bien la construcción de caminos pavimentados y la expansión de los servicios de transporte han hecho que la vida sea más cómoda para los locales, también han reducido la cantidad de actividad física diaria que es parte integral del estilo de vida de la Zona Azul.
Según Business Insider, la modernización de la región es un arma de doble filo. Por un lado, brinda a los residentes un acceso más fácil a bienes y servicios, mejorando su calidad de vida en general. Por otro lado, disminuye los desafíos físicos que alguna vez definieron sus rutinas diarias. Por ejemplo, la necesidad de caminar largas distancias o realizar trabajos extenuantes ha disminuido, lo que podría contribuir a una disminución en los niveles de aptitud física tradicionalmente asociados con la longevidad en la Zona Azul.
Investigadores como David Rehkopf, profesor asociado de la Universidad de Stanford, han estudiado los efectos de estos cambios en la salud de los residentes de Nicoya. Rehkopf, junto con el demógrafo costarricense Luis Rosero-Bixby, ha observado que los beneficios del estilo de vida de la Zona Azul están comenzando a disminuir a medida que las generaciones más jóvenes adoptan formas de vida más modernas y menos exigentes físicamente. “Estas personas están perdiendo la ventaja que vieron las generaciones anteriores”, dijo Rosero-Bixby a Business Insider. “No es raro ver a personas en Nicoya vivir hasta los 90 años, pero estamos viendo que ese número retrocede a los 80”.
Una forma de vida en riesgo
A pesar de los desafíos del turismo y la modernización, la Zona Azul sigue siendo un poderoso atractivo para los visitantes de Costa Rica. La reputación de longevidad de la región sigue siendo un atractivo, que impulsa a más turistas a experimentar su forma de vida única. Sin embargo, como señaló Thomas Jones en su entrevista con Business Insider, la verdadera esencia de la Zona Azul se está perdiendo lentamente. “Mucha gente la está utilizando para sus negocios: Zona Azul esto, Zona Azul aquello”, dijo Jones. “Pero el estilo de vida es algo que se está desvaneciendo, desafortunadamente, porque eran los antiguos los que lo mantenían vivo”.
De cara al futuro, existe una creciente preocupación de que la Zona Azul de Nicoya pueda eventualmente desaparecer a medida que las tradiciones que una vez sustentaron las comodidades modernas y las demandas del turismo la reemplacen. Jones cree que dentro de la próxima década, la Zona Azul puede dejar de existir en su forma actual. “Creo que en unos diez años, no habrá más Zona Azul aquí porque las antiguas van a morir y las jóvenes no viven el mismo estilo de vida”, dijo a Business Insider.
Mientras Costa Rica continúa equilibrando la preservación de su patrimonio cultural y la adaptación a la afluencia de turistas, el futuro de la Zona Azul de la Península de Nicoya sigue siendo incierto. Si bien la dependencia económica de la región del turismo es innegable, una creciente necesidad de proteger el estilo de vida tradicional ha hecho de Nicoya un símbolo de salud y longevidad. Sin esfuerzos concertados para preservar estas tradiciones, la Zona Azul puede convertirse en otra víctima del progreso, recordada solo como un momento fugaz en la historia de Costa Rica.
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La historia de la Zona Azul de Costa Rica es una advertencia sobre cómo los mismos factores que atraen a los turistas a una región también pueden conducir a la erosión de las prácticas culturales que la hicieron única en su origen. Como destaca Business Insider, la península de Nicoya se encuentra en una encrucijada, donde las presiones de la modernización y el turismo amenazan con deshacer el legado de salud y longevidad que ha definido a la región durante generaciones. El desafío ahora radica en equilibrar el crecimiento económico con la preservación de las tradiciones que han hecho de la Zona Azul un ícono mundial del bienestar.
