La revolución del litio en Chile: una alianza para el desarrollo sostenible
En medio de la árida extensión del salar de Atacama de Chile, ha tenido lugar un acontecimiento histórico que conlleva profundas implicaciones tanto para la nación como para la región en general. El presidente Gabriel Boric ha revelado una visión audaz de control público sobre el litio, un metal fundamental para las baterías, a través de una asociación innovadora entre la estatal Codelco y la minera privada SQM.
El dominio de Chile en el mercado mundial del litio
Chile, conocido por sus impresionantes paisajes y su rico patrimonio minero, ha mantenido durante mucho tiempo una posición dominante en el mercado mundial del litio. El salar de Atacama, ubicado en el norte del país, alberga el 90% de las reservas de litio de Chile, lo que lo convierte en el recurso probado de litio más grande del mundo. En este contexto, la nueva empresa redefinirá el enfoque del país hacia la minería y producción de litio.
La asociación, programada para comenzar en 2025 y extenderse hasta 2060, representa un momento crucial en la historia minera de Chile. En esencia, está el compromiso con la visión del presidente Boric, declarada en abril, de fortalecer el control estatal sobre los recursos de litio. Esta medida tiene como objetivo garantizar que la creciente demanda de litio beneficie a un espectro más amplio de la sociedad y al mismo tiempo permita que sólo asociaciones público-privadas participen en su explotación.
El presidente Boric articuló su importancia en un discurso televisado celebrando la empresa, describiéndola como “un hito sin precedentes en la industria minera de Chile y un paso concreto hacia el logro de un desarrollo justo y sostenible”.
Negociaciones e importancia estratégica
Las negociaciones que condujeron a esta colaboración habían mantenido a la nación en vilo durante gran parte del año. SQM y Codelco, dos gigantes del panorama minero chileno, mantuvieron conversaciones sobre el futuro de la minería de litio en el salar de Atacama, una región de inmensa importancia estratégica.
El memorando de entendimiento, dado a conocer el miércoles, describe la formación de una nueva empresa de asociación público-privada. En este acuerdo, Codelco, gigante minero del cobre, tendrá una participación mayoritaria del 50% más una acción. Está previsto que la primera fase de operaciones comience en enero de 2025, lo que marca el inicio de un viaje transformador para el sector del litio de Chile.
El acuerdo también sirve de puente entre el contrato de arrendamiento actual de SQM, que vence a finales de 2030, y el contrato de arrendamiento posterior de Codelco que abarca de 2031 a 2060. Esta continuidad asegura una evolución fluida de las operaciones en el salar, salvaguardando la posición preeminente de Chile en el mercado mundial del litio. .
Una cadena de suministro de litio sostenible
La nueva empresa asociada asume la responsabilidad de producir dos productos de litio procesados cruciales: carbonato de litio e hidróxido de litio, ambos componentes integrales de las baterías recargables. Estas operaciones se llevarán a cabo en las propiedades actualmente arrendadas por SQM a la Dirección de Fomento del Estado de Chile, agregando un elemento de continuidad y sostenibilidad a la cadena de suministro de litio.
SQM, un nombre respetado en el ámbito mundial del litio, aportará a la asociación sus activos fijos, experiencia y fuerza laboral dedicada de su negocio de litio. Por otro lado, Codelco, con su formidable arrendamiento, pondrá sobre la mesa valiosas cuotas de producción y ventas.
La importancia de este esfuerzo va más allá de las fronteras de Chile. Sirve como testimonio del poder de la colaboración entre los sectores público y privado para promover un enfoque sostenible y equitativo para el desarrollo de recursos. América Latina, una región históricamente asociada con ricas tradiciones mineras, puede inspirarse en esta asociación mientras navega por el complejo panorama de la extracción de recursos en la era moderna.
Compromisos e impulso hacia adelante
Como parte del acuerdo, Codelco ha autorizado la venta de 165.000 toneladas métricas adicionales de carbonato de litio equivalente (LCE) para ser utilizadas hasta 2031. Además, Codelco ha comprometido 135.000 toneladas adicionales de LCE para la fase inicial de la nueva entidad público-privada. , dependiendo del aumento de la producción.
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La alianza entre Codelco y SQM representa un punto de inflexión en el enfoque de Chile hacia el litio, enfatizando el control público, la sostenibilidad y el desarrollo equitativo. Este esfuerzo trasciende las fronteras nacionales y ofrece un modelo para América Latina y el mundo a medida que enfrenta los desafíos y oportunidades del cambiante panorama de recursos globales. La revolución del litio en Chile no es sólo un paso adelante para la nación; es un rayo de esperanza para la gestión responsable de los recursos a escala global.
