La segunda vuelta en Bolivia sacude a los mercados mientras rivales pro-empresariales buscan el mandato

En una sorprendente sacudida de primera vuelta, dos rivales pro-mercado se enfrentan ahora para sacar a Bolivia de su crisis económica más profunda en una generación—dejando atrás un dominio socialista de veinte años y preparando el escenario para una segunda vuelta que podría redefinir alianzas en toda América.

Un guion de veinte años se da vuelta de la noche a la mañana

Para cuando el 95% de los votos había sido contabilizado, la aritmética que nadie esperaba ya se había impuesto. Rodrigo Paz, un senador de 57 años con respaldo del mundo empresarial, se había disparado al 32% de los votos. Justo detrás de él, el expresidente Jorge “Tuto” Quiroga alcanzaba el 27%. Ambos habían hecho campaña sobre reforma fiscal e inversión extranjera. Y ambos lograron lo que ningún opositor había conseguido desde 2005: sacar al otrora poderoso partido socialista gobernante de la carrera presidencial.

Esto se suponía que sería la coronación de otro candidato. El empresario Samuel Doria Medina, quien lideraba las encuestas iniciales con el apoyo del multimillonario Marcelo Claure, era proyectado como el favorito. En cambio, terminó en un distante tercer lugar, se retiró y respaldó a Paz—junto con su mensaje: “Terminen lo que empezamos.”

La historia detrás de los votos estaba escrita en escasez, alzas de precios y años de fatiga por la austeridad. Durante meses, los bolivianos hicieron filas para comprar combustible y vieron desaparecer alimentos básicos. La inflación alcanzó su nivel más alto en más de 30 años. Las reservas en dólares se redujeron. Los subsidios y controles cambiarios que alguna vez estabilizaron al país ahora lo asfixiaban. El viejo pacto había caducado. Los votantes, cansados de esperar, se aferraron a lo único que aún abundaba: el cambio.

Dos caminos hacia la reforma, una sola calle inquieta

La segunda vuelta es ahora una competencia entre dos versiones de urgencia.

Paz busca unificar los tipos de cambio fragmentados de Bolivia—donde el precio oficial se ha desviado significativamente del del mercado negro—y controlar la inflación sin recortar protecciones sociales. Su retórica está calibrada: firme pero inclusiva. “Austeridad,” dice, “tiene que significar eficiencia, no crueldad.”

El programa de Quiroga apuesta más fuerte por la extracción y la velocidad. Expresidente durante una crisis anterior, confía en que el litio sea la salida de Bolivia. Su plan es directo: atraer capital global, reactivar campos de gas inactivos y convertir rápidamente las mayores reservas de litio del mundo en ingresos. Donde Paz habla de cerrar la herida, Quiroga habla de reavivar el motor.

Los inversionistas, al menos por ahora, gustan de ambos. Los precios de los bonos subieron al saberse de una segunda vuelta entre reformistas. Pero el verdadero desafío no es la confianza de los mercados—es la paciencia pública. Quien gane heredará un presupuesto lleno de números rojos, un déficit creciente y un electorado ya desgastado por la escasez. Si uno de estos hombres no entrega un alivio rápido y visible, la luna de miel durará exactamente una semana.

Una izquierda destrozada y un Legislativo reescrito

Esto no fue solo una elección presidencial—fue un referendo sobre una era.

Por primera vez en dos décadas, Bolivia celebró una elección nacional sin Evo Morales en la boleta ni entre bastidores. Su sucesor, el presidente Luis Arce, optó por no postularse. El Movimiento al Socialismo, otrora una maquinaria política que moldeó el continente, se fragmentó en facciones, votos nulos y candidatos de un solo dígito. Andrónico Rodríguez, joven senador visto como heredero ideológico de Morales, obtuvo poco más del 8%. El candidato oficial del MAS apenas superó el 3%.

Y las pérdidas no se detuvieron ahí. En el Congreso, los demócrata-cristianos de Paz y la coalición Libre de Quiroga ahora poseen los bloques más grandes. El MAS, antes dominante, corre el riesgo de perder la mayor parte—si no toda—su fuerza legislativa. Eso significa que el nuevo presidente no tendrá que rogar por votos para aprobar reformas. Pero también significa que no habrá excusas. Los días de culpar al estancamiento se acabaron.

El frágil centro que ahora gobierna Bolivia tendrá que mostrar unidad rápidamente. Los objetivos económicos compartidos no siempre se traducen en cronogramas compartidos, especialmente cuando comiencen los ajustes cambiarios, los recortes a subsidios y las negociaciones de deuda. En este nuevo Congreso, el margen de error es mínimo.

De un boom a un colapso y a un reinicio

Para entender lo que está en juego, hay que retroceder.

Evo Morales llegó al poder en 2006, impulsado por un auge del gas natural que financió programas sociales, redujo la pobreza y dio a Bolivia una década de crecimiento sólido. Pero cuando los precios del gas se desplomaron después de 2015, el sistema se tambaleó. Los subsidios se dispararon, las reservas extranjeras cayeron y la moneda se volvió más difícil de defender. La inflación regresó. Y las mismas políticas que alguna vez parecieron protectoras ahora parecían asfixiantes.

Bajo Morales y Arce, Bolivia se apoyó en aliados regionales como Venezuela y Nicaragua, profundizó lazos económicos con China y mantuvo a Washington a distancia. Ahora, tanto Paz como Quiroga sugieren que es hora de cambiar de marcha. Ninguno habla de ideología. Hablan de financiamiento.

Ambos quieren una mayor coordinación con Estados Unidos, no por nostalgia sino por necesidad: la reestructuración de deuda, el acceso a mercados y el desarrollo del litio pasan por esos canales. Esa recalibración puede resultar dolorosa. Los votantes indígenas y rurales que hicieron del MAS una potencia no van a desaparecer. Siguen esperando empleos, dignidad y voz. Paz apela a la unidad; Quiroga a sus credenciales. Las próximas semanas pondrán a prueba qué tono convence más a los votantes.

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El 8 de noviembre, el ganador no tendrá tiempo de saborear el momento. La inflación, la energía y los alimentos dictarán el calendario político. Los hospitales necesitan suministros. Las gasolineras necesitan combustible. La gente necesita una respuesta honesta sobre cuándo termina su espera.