Nestlé utiliza más azúcar en los alimentos para bebés en los países en desarrollo
Un nuevo informe acusa a Nestlé de mantener altos niveles de azúcar en los productos alimenticios para bebés vendidos en países en desarrollo a pesar de las reducciones en los mercados más prósperos, lo que genera preocupaciones sobre la desigualdad nutricional global y la salud infantil.
En un revelador examen de las prácticas alimentarias mundiales, la multinacional suiza Nestlé ha sido objeto de escrutinio por su tratamiento diferencial del contenido de azúcar en los productos alimenticios para bebés en función de la situación económica del mercado. Un estudio realizado por la ONG Public Eye, en colaboración con la Red Internacional de Acción por la Alimentación Infantil (IBFAN), destaca una disparidad preocupante en la forma en que Nestlé aborda el contenido de azúcar en sus productos en las diferentes regiones.
El informe revela claramente la disparidad en las prácticas de Nestlé. Si bien sus populares marcas de alimentos para bebés, como Cerelac y Nido, no contienen azúcares añadidos en países europeos como Alemania, Francia, Suiza y el Reino Unido, no se puede decir lo mismo de sus homólogos vendidos en países en desarrollo. En estos mercados, los productos suelen contener niveles significativos de azúcares añadidos. Por ejemplo, se encontró que un producto Cerelac que no contiene azúcares añadidos en el Reino Unido tenía seis gramos por porción en Tailandia, 5,2 gramos en Etiopía y cuatro gramos en Sudáfrica.
Esta práctica contradice los compromisos de salud pública de Nestlé y plantea cuestiones éticas sobre el tratamiento nutricional de los niños en los países menos ricos. La ONG analizó 115 productos Cerelac comercializados en África, Asia y América Latina, encontrando azúcares añadidos en 108 (94%). Esto contrasta marcadamente con la recomendación de 2022 de la Organización Mundial de la Salud de prohibir los azúcares añadidos en todos los productos alimenticios para bebés y niños menores de tres años para combatir el creciente problema mundial de la obesidad infantil.
Influencia y beneficios de Nestlé en el mercado
Nestlé tiene una presencia significativa en el mercado mundial de alimentos para bebés, con alrededor del 20% de participación. Con ventas globales anuales que se aproximan a los 2.500 millones de dólares, marcas como Cerelac y Nido son importantes fuentes de ingresos para la empresa. Este contexto financiero hace que la cuestión del contenido de azúcar sea especialmente apremiante, ya que estos productos contribuyen significativamente a los hábitos alimentarios de los bebés y niños pequeños en todo el mundo.
Respuestas y Defensas
En respuesta a los hallazgos, Nestlé afirmó que se adhiere a los mismos principios de nutrición, salud y bienestar a nivel mundial, cumpliendo con las regulaciones locales y los estándares internacionales, que incluyen requisitos de etiquetado y límites de contenido de carbohidratos. La compañía también mencionó que durante la última década, ha reducido en un 11% la cantidad total de azúcares añadidos en sus productos de cereales a nivel mundial. Planea continuar con estas reducciones sin comprometer la calidad, la seguridad o el sabor.
Sin embargo, los críticos argumentan que los entornos regulatorios locales en muchos países en desarrollo deben ser más estrictos con respecto al contenido de azúcar, lo que permite que ocurran estas discrepancias. Esta situación pone de relieve con urgencia la necesidad de normas mundiales más sustanciales y una aplicación más estricta para garantizar que todos los niños reciban productos alimenticios nutricionalmente equivalentes, independientemente de las diferencias geográficas y económicas.
El impacto más amplio y el contexto latinoamericano
La cuestión del mayor contenido de azúcar en los alimentos para bebés es particularmente relevante en América Latina, donde países como México y Costa Rica enfrentan desafíos importantes con la obesidad y la diabetes infantiles. La región ha estado trabajando para mejorar el etiquetado de los alimentos y reducir el consumo de azúcar a través de políticas de salud pública. Sin embargo, el papel de las empresas multinacionales como Nestlé en el establecimiento de estándares nutricionales globales es crucial, y sus prácticas pueden tener un impacto significativo en estos esfuerzos.
Las prácticas de Nestlé en América Latina y otras regiones en desarrollo tienen un impacto directo en los resultados de salud infantil. También influyen en las industrias alimentarias y los marcos regulatorios locales. Como tal, el compromiso de la empresa de reducir aún más el contenido de azúcar en sus productos es motivo de grave preocupación tanto para los defensores de la salud pública como para los gobiernos y los consumidores.
Pensando en el futuro
La controversia en torno al contenido de azúcar de Nestlé en los alimentos para bebés subraya un debate más importante sobre la responsabilidad corporativa y la salud pública. Plantea preguntas críticas sobre si las corporaciones multinacionales como Nestlé deberían adaptar las fórmulas de sus productos para cumplir uniformemente con los más altos estándares de salud y nutrición en todos los mercados.
Mientras la comunidad mundial sigue lidiando con las disparidades en materia de salud, el papel de las principales empresas alimentarias en la configuración de los hábitos alimentarios desde una edad temprana sigue siendo un área fundamental de la política de salud pública. Para empresas como Nestlé, el desafío actual será equilibrar la rentabilidad con consideraciones éticas y un compromiso con la equidad sanitaria global, especialmente para las poblaciones más jóvenes y vulnerables.
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En última instancia, resolver estos problemas requerirá acciones corporativas, una sólida colaboración internacional y supervisión regulatoria para garantizar que todos los niños, independientemente de su nacimiento, tengan acceso al mismo estándar de alimentos nutritivos.
