El nuevo presidente interino de Perú revive viejos casos

Perú tiene un nuevo presidente interino, y lo que sorprende a la gente no es su edad, sino las controversias que trae consigo. José María Balcázar llega respaldado por aliados inesperados y rodeado de acusaciones que él califica de calumnias, mientras se acercan las elecciones de abril y la paciencia pública se agota. Ya ha sido citado a comparecer como acusado en un juicio en el que se le acusa de presunta malversación de fondos del Colegio de Abogados, donde se desempeñó como decano.

Un voto sorpresivo, luego un argumento familiar

El nuevo presidente interino de Perú, el izquierdista José María Balcázar, debe comparecer ante la justicia como acusado en un caso en el que se le imputa haber tomado indebidamente fondos del Colegio de Abogados que dirigió como decano. La Corte Superior de Justicia de Lambayeque, en la costa norte de Perú, informó el viernes que el juicio está programado desde el año pasado para el dieciséis de junio, cuando se espera que aún esté al frente del gobierno de transición.

Cuando el Congreso de Perú eligió a José María Balcázar, el ambiente cambió como suele ocurrir en una cámara acostumbrada a decisiones de último minuto: otro voto, otro líder interino. El miércoles, Perú nombró a su octavo presidente en casi diez años, seleccionando al izquierdista Balcázar para liderar la transición hacia las elecciones de abril.

Balcázar tiene ochenta y tres años, es abogado y ahora ostenta el poder en un país donde el liderazgo ha sido efímero, ya sea por diseño o por crisis. No llegó solo. El partido marxista Perú Libre, que ayudó a Pedro Castillo a ganar la presidencia en 2021, lo respaldó. También obtuvo el apoyo de varios partidos de derecha tras acordar compartir el gobierno de transición luego de la destitución de José Jerí, un legislador conservador que solo estuvo cuatro meses en el cargo.

Jerí fue destituido a menos de dos meses de las elecciones generales, tras investigaciones por tráfico de influencias. Eso explica por qué el Congreso eligió a Balcázar. Pero la gran pregunta es por qué él fue el candidato en el que todos pudieron ponerse de acuerdo. El problema es que Balcázar está envuelto en controversias y acusaciones—hasta 13 presuntos delitos, incluyendo prevaricato, fraude y estafas. Él califica estas denuncias como “difamación” y “historias viejas” y asegura que todas han sido archivadas.

Es una insistencia familiar en una semana también familiar. Perú ha vivido tantas renuncias, destituciones y maniobras fallidas que la secuencia parece un mantra cívico. Pedro Pablo Kuczynski ganó en dos mil dieciséis y renunció en dos mil dieciocho. Martín Vizcarra lo reemplazó y fue destituido en 2020 durante la pandemia de COVID tras salir a la luz acusaciones de corrupción ligadas a su etapa como gobernador regional. Manuel Merino asumió y duró cinco días en medio de protestas, y dos jóvenes murieron por disparos presuntamente de la policía. Francisco Sagasti lideró la transición hacia las elecciones de 2021, que ganó Castillo. Luego, Castillo enfrentó repetidos intentos de destitución y protagonizó un fallido autogolpe el siete de diciembre de dos mil veintidós. Dina Boluarte, su vicepresidenta, fue la que más tiempo duró en este periodo, hasta que el Congreso la destituyó cerca de las elecciones, con su presidencia marcada por más de cincuenta muertes en la represión de protestas, cirugías estéticas secretas y relojes de lujo exhibidos como regalos de otros políticos. Jerí le siguió, y también cayó.

Ahora Balcázar asume un rol que no es ni un mandato completo ni solo una posición de encargado.

El pasado que no se archiva

Antes de convertirse en presidente interino, Balcázar mantuvo un perfil mayormente bajo en el Congreso, lo que podría interpretarse como disciplina o simplemente pasar desapercibido. Pero rompió ese silencio de una manera que aún sorprende, incluso en una región acostumbrada a la política frontal. Defendió abiertamente el matrimonio infantil y las relaciones sexuales con menores, incluso entre docentes y estudiantes, siempre que no hubiera violencia. Argumentó que las relaciones sexuales tempranas podrían beneficiar el futuro psicológico de una niña.

En el Congreso, fue uno de los tres legisladores que se abstuvieron de votar sobre la prohibición de matrimonios con menores de edad. Tras asumir como líder interino, confirmó su postura en una entrevista el jueves, presentándola como una cuestión de convicción, no de provocación. “Soy un hombre permanentemente firme en mis convicciones, y lo que digo, lo digo con autoridad”, dijo a EFE.

Esa declaración suena como alguien que habla como si la política fuera una sala de audiencias. Pero Perú no solo está eligiendo una postura. Está eligiendo a un jefe de Estado transitorio cuyo historial público ahora define el debate nacional sobre lo que es aceptable.

Su historial profesional es clave en este debate. Balcázar fue parte del Colegio de Abogados de Lambayeque, una región del norte donde llegó a ser decano. Luego fue expulsado en medio de acusaciones de malversar fondos de la institución, cambiar la titularidad de cuentas en varias entidades financieras, enfrentar demandas y defraudar al propio gremio. Antes de la votación en el Congreso, el colegio emitió un comunicado advirtiendo que su conducta sigue perjudicando gravemente al grupo profesional y pidiendo que no sea elegido para liderar el gobierno de transición.

También se desempeñó como juez provisional en la Corte Suprema de Perú. En 2004, desde la Sala Civil Permanente, modificó una sentencia que ya estaba consentida y no podía ser apelada. Este hecho jugó en su contra en la renovación de su cargo en 2011. Antes, en 2006, el Consejo Nacional de la Magistratura lo destituyó. Medios locales también han reportado otras acusaciones de mala conducta durante su etapa como juez en Chiclayo antes de ingresar a la política.

Una transición construida sobre pactos y presión

Nada de esto es una condena en el sentido literal. Es un catálogo de denuncias, sanciones disciplinarias y guerra institucional. Nada de esto significa que haya sido condenado. Es una lista de acusaciones, acciones disciplinarias y advertencias de instituciones. El riesgo es que en Perú, donde la confianza política ya es frágil, un presidente interino no puede simplemente ignorar esa lista como si fuera un detalle menor de supuestos favores con la exfiscal de la Nación Patricia Benavides. Benavides está bajo investigación por presuntamente liderar una red de corrupción desde la fiscalía para obtener y mantener su cargo archivando investigaciones que involucraban a numerosos congresistas.

En el caso de Balcázar, la acusación es que supuestamente acordó respaldar a Benavides en la fiscalía a cambio de ayuda judicial en los procesos abiertos en su contra. También surgieron preguntas sobre el nombramiento de su nuera como fiscal tras lo que habría sido una reunión con asesores de Benavides.

Esta es la realidad de la transición actual en Perú: pactos hechos bajo presión, investigaciones aún sin resolver e instituciones que se espera actúen como árbitros aunque sean parte del conflicto.

El ascenso de Balcázar también lleva un mensaje político que no pasará desapercibido. Es parte de Perú Libre, el partido que ayudó a Castillo a llegar al poder. Días antes de su elección, sugirió la posibilidad de indultar a Castillo. En un país que aún lidia con las secuelas del fallido intento de Castillo de cerrar el Congreso e interferir en el Poder Judicial, incluso mencionar esa posibilidad resulta significativo.

Los líderes interinos de Perú están destinados a ser puentes, no destinos finales. Pero últimamente, esos puentes se han construido con materiales frágiles: coaliciones congresales inestables, batallas legales en curso y una indignación pública que no se apaga. Balcázar asume en este contexto, insistiendo en que los viejos casos están cerrados. Pero el país, dada su reciente historia de presidentes, podría no estar convencido.

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