Ecuador se convierte en el nuevo frente de Washington en la guerra contra las drogas en América Latina

Las operaciones estadounidenses en Ecuador abren un nuevo capítulo en la guerra contra las drogas en la región, pero el secretismo sobre los objetivos, tácticas y propósitos apunta a algo más grande: una alianza latinoamericana reconfigurada donde la seguridad, la ideología y la soberanía chocan a plena vista.

Una guerra anunciada en fragmentos

La escena es extrañamente reveladora. En un foro de seguridad en Quito el 4 de marzo, el general Henry Delgado dijo que la primera operación había comenzado un día antes, justo después de que el presidente Daniel Noboa Azín se reuniera con el general Francis L. Donovan. Las palabras de Delgado fueron desafiantes y claras. “No nos vamos a asustar, ni nadie nos va a intimidar”, dijo. “Porque estamos seguros de que lo que estamos haciendo es precisamente para beneficiar a nuestro querido Ecuador”. La certeza fue pública. Los detalles, no.

Ese contraste atraviesa todo el asunto. El Comando Sur de EE. UU. dijo el 3 de marzo que fuerzas militares ecuatorianas y estadounidenses habían iniciado operaciones en Ecuador contra “organizaciones terroristas designadas”. Las autoridades ecuatorianas confirmaron las operaciones conjuntas el 4 de marzo. Pero ambos gobiernos se han negado a decir exactamente a quién están apuntando, dónde se están llevando a cabo las operaciones o hasta dónde llegan las acciones militares. Un portavoz del Comando Sur dijo: “Por razones de seguridad operativa, no proporcionaremos detalles específicos sobre el apoyo en curso a esta operación”.

Eso deja una sensación familiar en toda América Latina. El lenguaje es urgente, moral, marcial. Los hechos llegan más lentamente. Donovan enmarcó la misión como una respuesta a “la violencia y las consecuencias corrosivas del narcoterrorismo”, diciendo a los socios del hemisferio que el Comando Sur “los respalda”. Noboa, por su parte, ya había anunciado una nueva fase contra el “narcoterrorismo y la minería ilegal”, con intercambio de información y coordinación operativa en aeropuertos y puertos.

Así es como suelen regresar los viejos guiones regionales. No con divulgación total, sino con un vocabulario que la gente del hemisferio ya ha escuchado: seguridad, flagelo, acción decisiva, asociación. El problema es que América Latina también recuerda lo que suele seguir cuando Washington y sus aliados locales reabren la guerra contra las drogas por la vía militar. Más uniformes. Más secretismo. Y, a menudo, tras la primera oleada de fuerza, las mismas redes adaptándose, moviéndose, mutando.

El río bajo la violencia

La crisis de Ecuador es lo suficientemente real como para que las respuestas de mano dura suenen, al principio, casi inevitables. El país se ha vuelto central para el tráfico internacional de cocaína mientras la delincuencia se dispara. Según las Naciones Unidas y la Guardia Costera de EE. UU., las incautaciones de cocaína han alcanzado máximos históricos a nivel mundial y específicamente en las rutas hacia Estados Unidos. Ecuador se ubica entre Colombia y Perú, descritos en los informes como los mayores productores de cocaína del mundo, y ahora envía alrededor del 70% de la cocaína a nivel global, incluyendo a Estados Unidos.

Adam Isacson, de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, lo dijo sin rodeos: “Ecuador está básicamente sobre un río de cocaína”. Esa imagen importa porque explica por qué la crisis en Ecuador nunca es solo ecuatoriana. El país es un corredor, una bisagra, un espacio de tránsito donde rutas del Pacífico, pandillas surgidas en cárceles, cárteles extranjeros, minería ilegal, tala ilícita y debilidad estatal se encuentran. Una vez que esa convergencia se afianza, la violencia se vuelve territorial. Douglas Farah dijo que el control del territorio entre grupos criminales ha impulsado picos de violencia, ayudando a que Ecuador pase en una década de ser uno de los países más seguros de América Latina a uno de los más peligrosos.

Y aun así, la geografía por sí sola no explica el colapso. Isacson dijo que la corrupción desenfrenada ha permitido que el crimen organizado prospere. Farah añadió una verdad aún más dura. Los enfoques militarizados pueden producir ganancias a corto plazo, pero los traficantes a menudo prefieren influir en el gobierno antes que enfrentarlo abiertamente, lo que puede arraigar la corrupción dentro de las filas militares. Esa es la parte que América Latina conoce demasiado bien. El cártel no siempre está fuera del Estado, golpeando la puerta. A veces está dentro de la sala, aprendiendo los hábitos del poder.

El giro de mano dura de Noboa encaja en un patrón regional más amplio. Los informes comparan su enfoque con el de Nayib Bukele en El Salvador, otro aliado de derecha del presidente Trump que ha recibido elogios por la caída de la delincuencia mientras enfrenta acusaciones de haber suspendido normas democráticas y judiciales. En Ecuador, sin embargo, los informes señalan que el crimen ha seguido aumentando incluso cuando Noboa ha enfrentado acusaciones de violaciones a los derechos humanos. Eso importa porque sugiere que la fuerza por sí sola puede ser políticamente dramática sin ser estructuralmente efectiva.

Las operaciones estadounidenses en territorio ecuatoriano también señalan una escalada. En el mar, las fuerzas estadounidenses ya han atacado embarcaciones acusadas de traficar drogas en el Caribe y el Pacífico, con al menos 150 personas muertas en 44 ataques conocidos desde septiembre, según un recuento de The New York Times. La alta comisionada de la ONU para los derechos humanos ha dicho que esas tácticas violan el derecho internacional. Ahora el teatro parece ampliarse.

Los posibles objetivos no son difíciles de inferir a partir de los informes, aunque las autoridades se nieguen a especificar. Los Choneros y Lobos fueron designados como organizaciones terroristas extranjeras en septiembre. InSight Crime los considera los dos mayores grupos criminales de Ecuador, ambos fortalecidos dentro de las cárceles. El Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación, según se informa, han profundizado su presencia en Ecuador mientras luchan por rutas de tráfico, mientras que grupos criminales albaneses han usado el país para mover drogas hacia Europa. Es un ecosistema criminal abarrotado. Y es precisamente por eso que un enfoque militar estrecho puede pasar por alto el sistema más amplio que dice querer interrumpir.

Un hemisferio dividido por la seguridad

Lo que hace que esta historia sea geopolíticamente importante no es solo la operación en sí, sino la coalición que se está formando a su alrededor. Bajo el mando de Noboa, Ecuador ha surgido como aliado de Trump mientras Washington busca mayor influencia en América Latina. El 4 de marzo, la Casa Blanca anunció que organizaría una cumbre el fin de semana en Miami con cerca de una docena de países latinoamericanos, incluido Ecuador, para abordar el narcotráfico y la migración. Casi todos están liderados por conservadores o figuras de derecha alineadas con Trump.

Las ausencias dicen tanto como las invitaciones. La Casa Blanca no incluyó a Brasil, México ni Colombia, los tres países más grandes de la región, todos gobernados por la izquierda y todos enfrentando el crimen organizado en distintas formas. Esa omisión le da al momento un filo más agudo. No se trata solo de un impulso hemisférico de seguridad. Es uno selectivo. Se está trazando un mapa geopolítico tanto por ideología como por política.

Para América Latina, eso plantea una vieja y no resuelta pregunta. ¿Se le pide a la región coordinarse contra el crimen transnacional, o alinearse políticamente bajo la bandera de la cooperación en seguridad? La apuesta aquí es que ambas cosas se están volviendo cada vez más difíciles de separar. El abrazo de Ecuador al apoyo estadounidense puede traer recursos, inteligencia y respaldo político inmediato. Pero también coloca al país dentro de una arquitectura familiar en la que Washington elige socios preferidos, el lenguaje militar se expande y la maquinaria social más amplia del crimen, la corrupción, la extracción y la debilidad institucional corre el riesgo de reducirse a un problema de campo de batalla.

Esa reducción tiene un costo. Los esfuerzos antidrogas de EE. UU. en Colombia y Perú no detuvieron el comercio de drogas, dicen los informes, y los expertos sostienen que Ecuador corre el mismo riesgo. Farah dijo que la estrategia refleja lo poco que se ha aprendido sobre lo que funciona y lo que no. Isacson fue aún más directo: “No veo cómo esto va a evitar que otros grupos armados simplemente llenen el vacío”.

Esa puede ser la línea más importante de toda la historia. Porque en América Latina, los vacíos no permanecen vacíos. Se llenan con nuevas facciones, nuevas rutas, nuevos uniformes, nuevos acuerdos. Y una vez que eso ocurre, lo que parecía una operación de seguridad nacional empieza a parecer otra cosa completamente distinta: una lucha por quién define el orden en el hemisferio, y bajo qué términos.

En ese sentido, Ecuador no es solo un campo de batalla en la guerra contra las drogas, sino un caso de prueba para cómo el poder, la alineación y la intervención pueden reorganizarse en toda América Latina.

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