Lula de Brasil apunta a las apuestas en línea mientras los hogares pobres sangran en silencio

En un evento de inversión pública cerca de São Paulo, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva advirtió que las aplicaciones de apuestas han convertido los teléfonos en casinos domésticos. Su gobierno está endureciendo reglas e impuestos, mientras los tribunales debaten límites y las familias sienten la pérdida.

El casino en la sala

En Mauá, en la región metropolitana de São Paulo, se instalaron micrófonos y pancartas oficiales para anunciar inversiones públicas en educación y salud. Sin embargo, la imagen que Lula da Silva eligió no fue la de un aula ni la de una clínica. Fue la de una sala de estar, iluminada por el resplandor de la pantalla de un celular, con el casino ahora dentro de la casa.

El detalle sensorial en su advertencia era el tamaño del dispositivo, cómo cabe en una palma, cómo puede deslizarse de la mano de un padre a la de un hijo. “El casino está en sus salas, en la palma de sus hijos de catorce años, que toman sus celulares y juegan, muchas veces gastando dinero que ustedes no tienen”, dijo Lula, según EFE. Lo expresó como una queja moral y un argumento de política al mismo tiempo, y con un ritmo inconfundiblemente electoral mientras se prepara para buscar la reelección en octubre.

Lo que esto hace es replantear una historia de mercado abstracta en una doméstica. Las apuestas en línea no solo se anuncian durante las transmisiones deportivas, sino que también son una categoría industrial y una nueva base impositiva. Es un hábito de bolsillo que puede recorrer un hogar más rápido que cualquier servicio público.

La afirmación central de Lula fue directa y apuntó hacia abajo en la pirámide social. “Y vamos a tomar medidas muy serias contra esas apuestas porque están quitando el dinero del pueblo pobre del país”, dijo, según EFE. La frase memorable, la que se queda como polvo en la garganta, es la implicación de que la pobreza no es solo falta de ingresos, sino falta de defensas ante un producto diseñado para ser irresistible.

Impuestos, restricciones y un mercado en rápido movimiento

Lula también enmarcó su oposición en términos personales y culturales, diciendo que aprendió a estar en contra de los juegos de azar por la enseñanza católica, pero argumentando que algo ha cambiado con el uso masivo del celular. El problema es que el lenguaje moral no regula una tienda de aplicaciones, y la nostalgia no compite con la economía de dopamina de una interfaz de apuestas.

Su gobierno, en el poder desde el 1 de enero de 2023, ya ha avanzado en el lado de la política. Un proyecto de ley promovido por la administración y aprobado por el Parlamento eleva el impuesto sobre los ingresos de las casas de apuestas digitales, aplicado a los ingresos brutos de las empresas. La tasa, según las notas, sube del 12% al 13% en 2026, 14% en 2027 y 15% en 2028, con una parte destinada a acciones relacionadas con la salud y la seguridad social.

Ese impuesto específico se suma a otros gravámenes, y las notas indican que la carga tributaria total podría alcanzar alrededor del cuarenta por ciento según diversas estimaciones. En la práctica, el gobierno intenta tratar las apuestas como un vicio lucrativo que debe ayudar a financiar el daño social que puede acelerar, incluso cuando sigue siendo visible y normalizado durante la programación deportiva.

Sin embargo, la dirección del mercado no es sutil. Datos de Grand View Research proyectan que el mercado de apuestas en línea en América Latina alcanzará los US$ 10,407.1 millones para 2030, creciendo a una tasa compuesta anual del 11.9% de 2025 a 2030, siendo las apuestas deportivas el segmento de mayores ingresos en 2024 y se espera que sea el de mayor crecimiento. En ese marco, Brasil no está simplemente regulando una molestia. Está sentado en el centro de un auge regional.

La apuesta aquí es que la tributación y las restricciones puedan frenar la expansión sin empujar el comportamiento más hacia la clandestinidad ni convertir la fiscalización en otro ámbito donde los pobres sean más vigilados que protegidos. América Latina conoce bien este dilema: los estados suelen regular tarde, después de que un producto ya ha colonizado la vida cotidiana, y luego luchan por construir barreras que no se derrumben sobre los mismos hogares que dicen defender.

Bolsa Familia, tribunales y el rastro del dinero

Una de las medidas más directas del gobierno llegó en una regulación publicada en octubre que prohibió a los beneficiarios de Bolsa Familia y a los receptores de otras iniciativas sociales realizar apuestas en línea. Fue un intento de evitar que el dinero subsidiado fluyera directamente a plataformas privadas, una línea divisoria trazada alrededor del programa insignia que ancla la identidad de la política social de Lula.

Esa línea no se mantuvo limpia. El juez del Supremo Tribunal Federal Luiz Fux luego limitó el alcance de la medida a pedido de la Asociación Nacional de Juegos y Loterías. Se había programado una audiencia de conciliación en el alto tribunal para el martes, con la participación de todas las partes. Sin embargo, fue cancelada por motivos de agenda, dejando la disputa sin resolver en el espacio institucional donde Brasil suele negociar políticas mediante ajustes judiciales.

Luego están los datos que hacen que el argumento se sienta menos retórico. Cifras del Banco Central citadas en las notas mostraron que, en un solo mes, los beneficiarios de Bolsa Familia realizaron transferencias de hasta 3.0 mil millones de reales a empresas de apuestas, una cifra presentada junto a equivalentes en dólares y euros. Incluso sin agregar nada más allá de ese número, la observación cotidiana se escribe sola. Cuando el dinero escasea, la salida es más ruidosa que la entrada, y el presupuesto familiar se convierte en un campo de batalla de pequeñas decisiones.

El enfoque de Lula en Mauá se centró fuertemente en los niños y los celulares, y es fácil ver por qué. Un adolescente con acceso al dispositivo de un padre no es solo un problema familiar, sino un problema de gobernanza, porque convierte la regulación en una cuestión de fiscalización dentro de la vida privada. También convierte la política de las apuestas en la política de la dignidad, el mismo terreno donde siempre ha operado Bolsa Familia.

El debate en Brasil no ocurre en el vacío. En toda América Latina, los teléfonos inteligentes son la infraestructura de la supervivencia diaria, conectando a las personas con el trabajo, la banca, la comunicación escolar y los servicios públicos que pueden ser poco confiables o distantes. Cuando las plataformas de apuestas dependen de la misma infraestructura, el Estado se ve obligado a una posición incómoda: advertir a los ciudadanos sobre un producto entregado a través de la misma herramienta que necesitan para navegar la vida moderna.

Lula prometió medidas “muy serias”, y las ubicó dentro de la geografía emocional del hogar. El problema es que el hogar es donde ahora también vive el mercado, en el mismo bolsillo donde una familia guarda su último dinero, sus mensajes, sus esperanzas y, cada vez más, su riesgo.

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