Empresarios latinos sienten el golpe mientras las promesas de Trump se vuelven costosas

Apoyaron a Donald Trump en 2024 buscando una vida más barata y fronteras más estrictas. Ahora, los dueños de negocios latinos dicen que los números ya no les favorecen, presionados por aranceles, rentas y redadas que vacían los estacionamientos más rápido que cualquier titular de recesión.

Suben los precios, cae la paciencia

En los meses posteriores a 2024, muchos empresarios hispanos que se habían inclinado por Trump lo hicieron con la fe práctica de los comerciantes y emprendedores: la creencia de que una administración que hablaba sin cesar sobre la economía haría la vida diaria más llevadera. En cambio, describen una época en la que las cifras públicas y los recibos privados se niegan a coincidir, y donde las mismas dos fuerzas que los acercaron a él—la ansiedad económica y la inmigración—ahora los están alejando.

Una encuesta reciente a dueños de negocios hispanos realizada por el U.S. Hispanic Business Council y compartida con POLITICO se lee como un balance de decepción. El 42% dijo que su situación económica está empeorando, mientras que solo el 24% dijo que está mejorando. Y cuando se les preguntó cuál es el problema más urgente del país, el 70% ubicó el costo de vida entre los tres principales—más del doble que cualquier otra preocupación. Para un grupo que, en la última encuesta de la organización antes de las elecciones, se inclinaba por confiar en Trump sobre la entonces vicepresidenta Kamala Harris en temas económicos, el giro se siente personal.

“La comunidad hispana en general ciertamente se siente defraudada”, dijo Javier Palomarez, presidente y director ejecutivo del grupo. Expresó el reclamo en términos directos: sería una cosa si la inmigración y la economía no hubieran sido los principales argumentos de venta de Trump. “En ambos frentes”, dijo Palomarez, “no obtuvimos lo que pensábamos que íbamos a obtener”.

La frustración no es abstracta. Llega en forma de mayores costos de insumos, márgenes impredecibles y clientes que se detienen en la caja como se detienen en la gasolinera, esperando un número que finalmente tenga sentido. Las preocupaciones de los encuestados se agudizan por lo que culpan del apretón: precios persistentemente altos impulsados por los aranceles de Trump y los efectos económicos de las acciones de control migratorio en comunidades con alta presencia de inmigrantes. Para los pequeños negocios, la economía no es una gráfica; es un comedor lleno un sábado por la noche, la hora pico del almuerzo entre semana, un ciclo de nómina que no perdona errores de cálculo.

Los aliados de la administración insisten en que están reparando el daño que heredaron. “Los republicanos están trabajando para arreglar el desastre de la Bidenflación que heredamos”, dijo Delanie Bomar, vocera del Comité Nacional Republicano, señalando esfuerzos desde la inflación hasta la vivienda. Pero entre los dueños de negocios latinos, ese argumento puede sonar como una explicación que llega después de la cuenta: tal vez cierto en un discurso, menos reconfortante en el mostrador.

Redadas en la puerta

Si los aranceles y los costos son una hemorragia lenta, el control migratorio es el golpe repentino. Mónica Villalobos, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana de Arizona, contó a POLITICO sobre un restaurante en el sur de Phoenix golpeado por la doble presión de los aranceles y la escasez de mano de obra. Luego, dijo, una serie de redadas de ICE en el estacionamiento frente al negocio lo cambió todo de inmediato. Los clientes dejaron de ir. Los trabajadores dejaron de presentarse. Los dueños cerraron varios días—no porque la comida hubiera cambiado, sino porque el ambiente sí.

“Sin duda percibimos que nuestros miembros —nuestros clientes en Arizona y en todo el país— sienten una traición por parte de esta administración, dada su excesiva extralimitación”, dijo Villalobos. Ella predijo que las consecuencias políticas seguirán a las económicas. “Ahora que ya probamos [la administración Trump]”, dijo, “creo que vas a ver un gran cambio [en el voto]”.

Ese cambio tiene cifras que lo respaldan. En 2024, Trump obtuvo el 48% de los votantes que se identificaron como hispanos o latinos, la cifra más alta para un candidato presidencial republicano en al menos medio siglo, un resultado impulsado en gran parte por el temor económico. Ahora, las encuestas citadas en el texto muestran que su aprobación entre los votantes latinos cae a medida que disminuye la satisfacción tanto con la economía como con el control migratorio.

En una encuesta de POLITICO de noviembre, el 48% de los encuestados hispanos dijo que el costo de vida es “el peor que puedo recordar”, y el 67% dijo que es responsabilidad del presidente solucionarlo. Una encuesta de Pew Research de noviembre encontró que alrededor del 68% de los hispanos en EE. UU. dicen que su situación es peor que hace un año, y solo el 9% dice que es mejor. En ese mismo conjunto de resultados, el 65% no está de acuerdo con el enfoque de la administración sobre inmigración, y la mayoría—el 52%—dijo que teme que ellos, un familiar o un amigo cercano puedan ser deportados, un aumento de diez puntos desde marzo. En una encuesta reciente de The Economist/YouGov, la popularidad de Trump entre los hispanos se situó en el 28%, trece puntos menos que en febrero del año pasado.

“Los dueños de pequeños negocios se están convirtiendo en un grupo oscilante, si piensas en las próximas elecciones intermedias”, dijo Tayde Aburto, presidente y director ejecutivo de la Hispanic Chamber of E-Commerce. La razón, argumentó Aburto, no es una conversión cultural repentina. “Y no porque hayan cambiado sus valores—es simplemente porque cambiaron sus costos.”

Un voto indeciso con recibo en mano

Los primeros temblores electorales se reflejan en los resultados locales, donde los vientos políticos pueden sentirse menos como ideología y más como clima—cambiantes, inmediatos, difíciles de negar. En el condado de Passaic, Nueva Jersey, los latinos votaron por poco margen a favor de Trump en 2024, pero luego respaldaron a la gobernadora electa demócrata Mikie Sherrill por dos dígitos en noviembre. En Miami, donde más del 70% de los residentes son hispanos, los votantes eligieron el mes pasado a una alcaldesa demócrata por primera vez en veintiocho años, según el texto. Christian Ulvert, estratega demócrata y asesor de la campaña de la recién electa alcaldesa de Miami, Eileen Higgins, describió esos resultados como un referéndum sobre la economía de Trump—menos sobre la identidad partidista y más sobre si las familias se sienten más seguras, estables y con mayor capacidad de respirar.

Mientras tanto, del lado republicano, incluso voces comprensivas describen la red de control atrapando a personas cuyas vidas ya han echado raíces. Joe Vichot, presidente del Partido Republicano en el condado de Lehigh, Pensilvania, dijo que conoce a muchos republicanos hispanos en Allentown que apoyan frenar la inmigración ilegal y combatir el crimen. Pero también ve “historias de personas que han estado aquí por diez años o más con su familia” que nunca han sido legales y ahora están atrapadas en el sistema de deportación. “Debería haber una manera de encontrar algún tipo de punto medio para que eso no ocurra”, dijo.

La Casa Blanca ha intentado suavizar el malestar llevando a Trump y al vicepresidente JD Vance de gira con discursos sobre asequibilidad en zonas de clase trabajadora, incluida la parada de Vance el 16 de diciembre en el condado de Lehigh, que incluye la ciudad de Allentown, de mayoría hispana. Han argumentado que la economía merece una “A+++” y señalaron un informe del índice de precios al consumidor de diciembre publicado el martes que muestra que la inflación sube más lentamente de lo esperado. En Detroit, el martes, Trump declaró que su administración había “terminado rápida y decisivamente” con la “colosal catástrofe” del presidente anterior, afirmando que había “casi nada de inflación y un crecimiento súper alto”.

Pero para quienes ponen precio a las tortillas, pesan la carne y calculan la nómina a mano, una inflación “más lenta” aún significa precios altos que nunca bajaron. Massey Villarreal, ejecutivo empresarial en Houston y ex presidente de la Asamblea Nacional Hispana Republicana, lo dijo sin rodeos: la cifra de inflación no se traduce cuando uno mira la cuenta del supermercado y el precio de la carne molida.

Y Palomarez lanzó una advertencia basada en la memoria reciente, comparando el optimismo macroeconómico actual con la insistencia de la administración anterior de que la economía post-Covid era saludable incluso cuando el sentimiento caía. Mientras los líderes discutían sobre el PIB y el crecimiento del empleo, dijo, la gente se preocupaba por la renta, la gasolina y los huevos. “Y aquí tenemos algo parecido”, afirmó.

En Chicago, donde el año pasado ocurrieron algunas de las acciones de control migratorio más publicitadas, los negocios dirigidos por hispanos han sido duramente golpeados. Sam Sánchez, director ejecutivo de Third Coast Hospitality, dijo que 2025 fue el periodo más difícil de sus cuatro décadas en el negocio de restaurantes, aparte de la pandemia de COVID. El golpe político, sugirió, es que el dolor recae directamente en la comunidad que ayudó a lograr el 48% de apoyo latino a Trump.

“Envía un mensaje muy negativo al 48% de los votantes hispanos que votaron por el presidente Trump”, dijo Sánchez. “Todo está empezando a desmoronarse.”

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