Cómo la Feria de León en México logró traer a Foo Fighters y se volvió global

En León, Guanajuato, una feria estatal de 150 años apostó por Foo Fighters y ganó: más de 25,000 fans, un auge turístico y un nuevo modelo para la música en vivo en México, el rock de estadio llevado al pueblo, más allá de la capital, donde Dave Grohl tocó y las chispas se apagaron.

Una feria que quería que el mundo la visitara

El sábado 10 de enero, el primer show del año de Foo Fighters no se llevó a cabo en un estadio corporativo ni en un festival elegante de la Ciudad de México. Sucedió en un lugar con polvo en la memoria y tradición en los huesos: la Feria Estatal de León, en León, una ciudad trabajadora en el estado central de Guanajuato. El escenario era casi travieso en su contraste, una de las bandas de rock más famosas del mundo pisando una feria estatal, un formato que, en México, huele a fines de semana familiares, exposiciones ganaderas y orgullo local.

Y aun así, la apuesta funcionó. Los organizadores reportaron más de 25,000 asistentes, una cifra que se lee tanto como celebración como prueba de concepto. También marca un cambio silencioso en la geografía de conciertos en México. Durante años, las giras internacionales más grandes han orbitado los centros gravitacionales de siempre, Ciudad de México y Monterrey, pidiendo al resto del país viajar, esperar o ver fragmentos en línea. El mensaje de León fue diferente: si el público está en todas partes, el espectáculo también puede estarlo.

Eso es lo que hace que esto se sienta más grande que una sola noche de guitarras y catarsis. En América Latina, la música en vivo siempre ha sido más que entretenimiento. Es una plaza pública que sobrevive incluso cuando la política decepciona, una economía que alimenta familias desde los técnicos hasta los vendedores ambulantes, un raro momento en que una ciudad puede verse reflejada en una pantalla global. La feria de León no solo “contrató” a una banda; intentó reposicionar a una ciudad y a un estado cultural, económica y simbólicamente al inicio del año, cuando los calendarios se sienten abiertos y las ambiciones parecen posibles.

La estrategia detrás del artista principal

Los líderes de la feria dicen que esto nunca fue una ocurrencia aislada. Alonso Limón Rode, director general de la Feria Estatal de León y Parque Urbano, lo describe como el resultado de una estrategia de varios años por parte del Patronato de la feria, un consejo ciudadano decidido a convertir una reunión anual con 150 años de historia en un destino nacional e internacional. El argumento es directo, y es tanto económico como cultural: la programación de prestigio atrae visitantes, y los visitantes traen dinero.

“Cuando una feria tradicional como la de León ofrece contenido de muy alto nivel, genera una derrama turística importante que ofrece un retorno seguro de inversión”, dijo Limón Rode a Billboard Español. “La feria se convierte en un motor económico para la ciudad y el estado en las primeras semanas del año.” Las cifras asociadas a esa ambición son enormes. Los organizadores esperan que la edición 2026, que se realizará del 9 de enero al 4 de febrero, durante 27 días, atraiga a 6.7 millones de visitantes, con más del 30% provenientes de fuera de la zona, y genere un impacto económico de 9,000 millones de pesos (alrededor de $504 millones de dólares).

Esas cifras importan porque revelan contra qué compite realmente este proyecto. No compite solo con festivales; compite con la idea de que la atención global pertenece a otros lugares. León está a unos 360 kilómetros de la capital mexicana y cuenta con aproximadamente 1.7 millones de habitantes, según datos oficiales citados en el reporte, una cifra lo suficientemente grande para importar, pero lo bastante ignorada como para sentir el desaire. Llevar a Foo Fighters a una feria estatal es una forma de insistir en que el mapa cultural del país es más amplio que dos ciudades.

Limón Rode dice que la feria comenzó a sentar las bases en 2024, lo que ayudó a establecer credibilidad con el talento internacional y las agencias que los representan. Un año después llegaron los británicos Sam Smith y Def Leppard, construyendo un puente de confianza hacia el tipo de contratación que antes habría parecido imposible. “La primera gran tarea fue convencer a las agencias”, dijo. “Primero, tuvimos que ubicar el estado, ubicar la ciudad, y luego decir que es una feria local. Después les dimos certeza y seguridad de que estamos preparados para recibir este tipo de artista.” En América Latina, la “preparación” nunca es solo técnica. También es reputacional: la promesa de que una ciudad puede recibir al mundo sin ser tratada como un riesgo.

Esa promesa se fortaleció este año mediante una alianza con Ocesa, un promotor líder en México que forma parte del gigante global del entretenimiento en vivo Live Nation. La colaboración abarca la organización y producción de conciertos en el Foro de la Gente Mazda de la feria, así como la propia contratación. Limón Rode describió un proceso de selección que atrajo a más de 13 empresas promotoras, evaluadas en capacidad técnica y operativa y solvencia financiera. La conclusión, dijo, fue la confianza en una empresa “solemne” y ampliamente probada.

Entrada gratuita, demanda masiva y el orgullo de una ciudad

Lo que hace explosivo el modelo de León no es solo quién toca, sino quién entra. La feria ofrece una proporción notablemente alta de acceso gratuito. “El ochenta y cinco por ciento de la capacidad es gratuita”, dijo Limón Rode, enfatizando la intención de acercar este contenido al público mientras se construye una estrategia de ingresos capaz de cubrir la inversión. Los boletos gratuitos se distribuyen digitalmente a través de un sistema de registro en línea: los usuarios ingresan a una fila virtual aleatoria, reciben un código QR sin costo y el código se activa horas antes del concierto. El 15% restante se vende bajo un concepto llamado Fila Cero, que garantiza el acceso.

En la práctica, esa mezcla convierte un concierto en algo que se siente como un premio cívico, lo suficientemente accesible para que cualquiera lo imagine, pero lo bastante escaso para provocar una estampida. Cuando se anunciaron Foo Fighters y Zoé, los organizadores dijeron que unas 500,000 personas intentaron conseguir un boleto gratuito para la banda estadounidense y 650,000 para el grupo mexicano. Esas cifras no son solo demanda; son un argumento. Sugieren que el público mexicano para grandes eventos en vivo no está concentrado solo donde la vieja industria dice que está.

La cartelera alrededor de los artistas principales refuerza la ambición de la feria de funcionar como un centro nacional y no solo como una curiosidad local. Junto a Foo Fighters, el programa incluye a Zoé, DJ Tiësto, Los Ángeles Azules y Banda Machos en el Foro de la Gente Mazda. Mientras tanto, el Palenque de la feria, anunciado como “el más grande del país” con capacidad para 7,500 personas, tiene como figura principal al superestrella regional mexicano Carín León, seguido de grandes nombres como Julión Álvarez y Christian Nodal. La mezcla es estratégica: prestigio pop global, identidad del rock mexicano y el enorme arrastre de la música regional, géneros que, juntos, describen lo que realmente escucha México, no lo que los foráneos suponen que debería escuchar.

También hay una historia más profunda que León está contando sobre sí misma. Limón Rode rastrea sus orígenes hace 150 años, cuando comenzó como una celebración de la fundación de la ciudad en 1576, basada en desfiles alegóricos y una exposición ganadera. Ese ADN agrícola sigue importando en Guanajuato, y es parte de la identidad de León como ciudad “ganadera”, según el reporte. Pero la feria ahora quiere ser vista a través de un lente internacional. “Ahora ha dado un giro importante, y nos ven desde una perspectiva internacional”, dijo. “Eso nos emociona mucho.”

Para México y para América Latina, que a menudo siente su prestigio cultural filtrado por las capitales, hay algo silenciosamente radical en esa emoción. Sugiere un futuro diferente para la música en vivo: menos centralizado, más cívico, más entrelazado con las economías y el orgullo local. En una noche de enero en León, las guitarras no solo resonaron. Anunciaron que el mapa puede redibujarse, una feria a la vez. Crédito: Natalia Cano de Billboard Español.

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