Abordar el estreñimiento infantil en México es una preocupación de salud urgente

En México, el 10% de los niños menores de tres años sufren de estreñimiento, una condición que, de no tratarse, puede derivar en complicaciones graves como la incontinencia fecal. Este artículo explora el tema y enfatiza la necesidad de un tratamiento y concientización adecuados.

En México, el 10% de los niños menores de tres años sufren de estreñimiento, una condición que, aunque generalmente benigna, puede derivar en complicaciones graves como la incontinencia fecal si no se trata. Esta alarmante estadística fue destacada por Marc Benninga, gastroenterólogo pediátrico de la Universidad de Amsterdam, durante una conferencia de prensa en la Ciudad de México. Benninga se encuentra de visita en la ciudad para participar en el Congreso Nacional de la Asociación Mexicana de Pediatría, donde enfatizó la importancia de reconocer y tratar el estreñimiento en los niños pequeños.

El estreñimiento en los niños pequeños ocurre cuando tienen dificultad para defecar o cuando las heces son duras. Esta condición prevalece en todo el mundo; América Latina, incluido México, no es una excepción. Benninga señaló que si bien se desconocen las causas exactas del estreñimiento en los niños, el dolor asociado con las heces duras a menudo disuade a los niños de defecar con regularidad, lo que exacerba el problema.

La prevalencia y los desafíos del estreñimiento pediátrico

Manuel Ángel Correa, presidente de la Asociación Mexicana de Pediatría, señaló que uno de los desafíos importantes para abordar el estreñimiento pediátrico es la alta tasa de subdiagnóstico. Entre el 10% y el 15% de los casos pasan desapercibidos, a menudo debido a la falta de conciencia y conocimiento de los profesionales sanitarios. Esta brecha en el diagnóstico y el tratamiento conduce a que los problemas digestivos agudos se conviertan en problemas crónicos con el tiempo.

“Muchos pacientes son tratados inicialmente por médicos generales que tal vez no reconozcan la gravedad de los problemas digestivos”, explicó Correa. “Nuestra función es educar a los médicos generales y fomentar una cultura de educación sobre la salud digestiva entre los padres”.

Los especialistas creen que la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida es fundamental para prevenir el estreñimiento. Esta práctica proporciona los nutrientes y la hidratación necesarios para ayudar a mantener unas deposiciones regulares. Cuando la lactancia materna es imposible, la leche de fórmula con magnesio añadido puede resultar beneficiosa. Benninga enfatizó que los cambios en la dieta, incluida la introducción de fibra, una hidratación adecuada y ejercicio, son esenciales para controlar y prevenir el estreñimiento en los niños pequeños.

Estrategias efectivas de gestión y prevención

Los expertos también destacaron la importancia de una intervención oportuna. Los estudios han demostrado que si el estreñimiento no se trata en un plazo de cinco años, el 50% de los niños afectados pueden desarrollar incontinencia fecal, lo que afecta gravemente su autoestima y sus interacciones sociales. Por ello, los padres deben consultar a los profesionales sanitarios para evaluar y abordar cada caso de forma individualizada.

Benninga sugirió que si los ajustes en la dieta y la lactancia materna no alivian los síntomas en dos semanas, se pueden administrar pequeñas dosis de laxantes bajo supervisión médica. “Es importante hablar sobre el estreñimiento y educar a los profesionales de la salud porque cuanto más tiempo no se trata, más importantes son las consecuencias”, afirmó.

Un enfoque integral para controlar el estreñimiento pediátrico incluye tratamiento, educación y concientización. Correa enfatizó la necesidad de capacitación continua para los proveedores de atención médica, particularmente los médicos generales, que a menudo son el primer punto de contacto para los padres preocupados. “Nuestra misión es capacitar a los médicos generales y crear una cultura de educación digestiva entre los padres”, dijo.

Además de la formación profesional, son esenciales las iniciativas de salud pública para educar a los padres sobre la importancia de la intervención temprana y las prácticas dietéticas adecuadas. Esto incluye promover la lactancia materna exclusiva, utilizar fórmulas fortificadas con magnesio cuando sea necesario y garantizar una dieta equilibrada y rica en fibra.

Abordar los desafíos de salud regionales

El problema del estreñimiento pediátrico no es exclusivo de México; es una preocupación importante en toda América Latina. La región enfrenta desafíos similares, incluido el subdiagnóstico y la necesidad de una mayor concienciación entre los profesionales de la salud y el público en general. Estos desafíos son aún más pronunciados en países donde el acceso a la atención médica puede ser limitado.

En América Latina, las prácticas culturales y los hábitos alimentarios son cruciales para controlar y prevenir el estreñimiento. Las dietas tradicionales bajas en fibra y ricas en alimentos procesados ​​pueden contribuir a los problemas digestivos en los niños. Las campañas de salud pública que promueven hábitos alimentarios saludables y los beneficios de la lactancia materna pueden reducir significativamente la prevalencia del estreñimiento en la región.

Además, los países latinoamericanos deben invertir en infraestructura de atención médica y programas de capacitación para garantizar que los proveedores de atención médica puedan diagnosticar y tratar el estreñimiento pediátrico de manera efectiva. Esto incluye brindar acceso a herramientas de diagnóstico avanzadas y promover las mejores prácticas para controlar la afección.

La importancia de la intervención temprana y la atención integral

En última instancia, abordar el estreñimiento pediátrico requiere un enfoque multifacético que incluya intervención temprana, tratamiento adecuado y educación continua. Se debe alentar a los padres a buscar consejo médico cuando sus hijos presenten síntomas de estreñimiento, y se debe capacitar a los proveedores de atención médica para reconocer y tratar la afección con prontitud.

Como enfatizaron los expertos en el Congreso Nacional de la Asociación Mexicana de Pediatría, las consecuencias del estreñimiento no tratado pueden ser graves y afectar el bienestar físico y emocional del niño. Al fomentar una cultura de concientización y educación, los proveedores de atención médica, los padres y los funcionarios de salud pública pueden trabajar juntos para garantizar que los niños en México y en toda América Latina reciban la atención que necesitan para llevar una vida sana y feliz.

Lea también: El ascenso y la caída del primer dispensario estatal de morfina en México

El estreñimiento pediátrico es un problema de salud importante en México y América Latina y afecta a un porcentaje sustancial de niños pequeños. Con una intervención adecuada, un manejo dietético y concientización pública, esta afección se puede controlar y prevenir de manera efectiva, asegurando que los niños crezcan sanos y libres de las complicaciones asociadas con el estreñimiento crónico.