Cerdos: ¿futuros donantes de órganos?
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La manipulación genética y la clonación han logrado que esta idea de los años 90 esté cada vez más cerca de la realidad
De acuerdo con la revista Science de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, un grupo de científicos de la compañía eGenesis creó cerdos por medio de tecnología genética cuyos órganos carecen de un virus potencialmente mortal para el ser humano.
Los cerdos ya se habían pensado como posibles donantes de órganos para humanos desde los años 90, debido a la similitud anatómica entre los órganos de ambas especies. Sin embargo, durante la primeras pruebas se descubrieron algunos virus que se encontraban en estos animales que podían propagarse y ser mortales para los humanos. Además, sus órganos estaban cubiertos con una capa de moléculas de carbohidratos que los anticuerpos humanos atacaban de inmediato. La ciencia ha encontrado una solución a estos problemas. Los cerdos clonados carecen de estos virus y la capa de carbohidratos ha sido eliminada. Así, se disminuyen las posibilidades de que el órgano sea rechazado. Aún falta realizar evaluaciones y pruebas para demostrar la seguridad de estos procedimientos.
Las ventajas del trasplante de órganos de cerdos parece muy clara para el doctor David Klassen de la United Network for Organ Sharing, quien cree que de probarse la efectividad y la seguridad de éstos se generaría un gran cambio en la manera que se manejan y podría disminuir la gran brecha que hay entre la oferta y la demanda de órganos. De acuerdo a Klassen, el año pasado en Estados Unidos se realizaron 33,600 trasplantes mientras 116,800 personas aún están en lista de espera. La utilización de animales donantes disminuiría el tiempo de espera y con ayuda de la ingeniería genética se podrían generar órganos con características específicas para cada paciente y aumentar su tolerancia al nuevo órgano.
A pesar de las ventajas, también se ha presentado preocupación con respecto al bienestar de los animales. Tan solo en Estados Unidos, 100 millones de cerdos son sacrificados anualmente para utilizarse como alimento. Los investigadores insisten en que de volverse una práctica común los trasplantes cerdo–humano el número de cerdos utilizados para este fin sólo sería una pequeña fracción del total de 100 millones.
Aún falta tiempo para que esta práctica comience a usarse ampliamente. Según el doctor George Church, genetista de Harvard, podrían pasar dos años antes de se inicien los primeros trasplantes, pues aún falta recabar más datos sobre la viabilidad, seguridad y riesgos para el ser humano.
Latin American Post | Alan Rosas González
Copy edited by Susana Cicchetto
