La viruela del mono está impactando más en las Américas

La viruela del mono, también conocida como viruela símica o mpox, en los últimos meses ha inquietado a expertos en salud y a autoridades gubernamentales a lo largo del mundo. Desde mayo del 2022 se ha producido una propagación sin precedentes a nivel mundial de esta enfermedad. Por ello, el 23 de julio de 2022, el Director General de la OMS, declaró al brote de mpox como una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII). 

Según explica la OMS, la viruela símica se trata de una infección vírica zoonótica. Esto quiere decir que puede transmitirse de animales a humanos. Igualmente, puede propagarse por contacto entre humanos o pasar del medio ambiente al ser humano. Sus síntomas más comunes son dolor de cabeza, fiebre, dolores musculares, dolor de espalda, falta de energía, inflamación de los ganglios linfáticos, seguido o acompañado por una erupción cutánea. Estas erupciones pueden presentarse en un número variable en la cara, las palmas de manos, la planta de los pies, ojos, garganta e incluso en el área genital o anal.

La viruela símica no cede en el continente americano

Se estima que para este año, la OMS pueda declarar el fin del estado de emergencia causado por la viruela símica. “Esto se basa en la tendencia mundial actual de que los casos semanales han disminuido más del 90 % desde el pico de agosto de 2022,” indica un artículo de The Lancet Regional Health, portal especializado en la publicación de investigaciones médicas. Sin embargo, esta enfermedad está teniendo particularidades en la región de las Américas. Esta publicación también advierte que “el panorama mundial no es homogéneo. Si miramos solo a las Américas, los casos semanales continúan aumentando en varios países, y la región es la única que aún se considera de alto riesgo, según las evaluaciones de la OMS”. Lo que señala un claro desbalance entre la situación actual de las Américas frente al virus, en comparación con el resto del mundo.

Según datos compartidos por The Lancet Regional Health, en la región más de 57.000 casos de viruela símica fueron reportados hasta enero de 2023. De las 74 muertes confirmadas a nivel mundial, 54 ocurrieron en países americanos. En la región también se encuentran 6 de las 10 naciones más afectadas por el virus. Estas son: Estados Unidos, Brasil, Colombia, Perú, México y Canadá. De esta lista, Brasil llegó a ser uno de los países más afectados. La mayoría de los infectados se presentaron en São Paulo, la ciudad más grande del continente.

Te recomendamos leer: 130 millones de latinoamericanos no pueden costearse una dieta saludable

Prejuicios y estigmas en torno a la viruela símica

Desde que se produjo el brote de mpox, este ha estado rodeado de algunos estigmas y prejuicios, empezando por su nombre. Históricamente, este es un virus endémico de África, donde ha circulado por varias décadas. “Las publicaciones en línea en las redes sociales y otros foros han estado haciendo comentarios racistas e inaceptables que asocian el nombre de la enfermedad ("una enfermedad de los monos") con los africanos”, indica Clarissa R Damaso, investigadora Universidade Federal do Río de Janeiro. Esto ha motivado que la OMS prefiera el uso del término mpox por encima de viruela de mono o viruela símica. Estos últimos se utilizarán durante un año, mientras la población se adapta al primer término.

Los datos que se manejan actualmente sugieren que la mayoría de contagios ocurrieron mediante contacto sexual. Los más afectados son hombres que mantuvieron relaciones sexuales con otros hombres (HSH). Además, puede haber una relación con diversas enfermedades de trasmisión sexual. “El 89,7 % de los casos confirmados en Río de Janeiro fueron informados por HSH, el 53,2 % eran VIH positivo, el 21,2 % tenían sífilis y el 33% tenían otras ITS”, indica el informe de The Lancet Regional Health. Porcentajes similares se observan en otros países, como México.

Esto ha propiciado estigmas sobre el virus, impulsado por figuras y grupos homofóbicos, quienes han calificado al mpox una como "enfermedad gay". No obstante, estas creencias están alejadas de la realidad y lo único que logran es empeorar su manejo. Se trata de un virus que cualquier persona puede contraer. 

En Brasil encontramos un ejemplo bastante representativo y preocupante de esto. El expresidente de Brasil, Jair Bolsonaro, "llegó a sugerir en tono despectivo que la mayoría de los homosexuales querían acceder a la vacuna contra la viruela del mono, calificando a este grupo de población como los únicos susceptibles al virus, y como si la homosexualidad fuera el verdadero problema, en lugar de referirse a la vacunación como una necesidad”, indica un artículo científico publicado a finales del año pasado por investigadores de la Universidad de São Paulo.

Por su parte, The Lancet Regional Health, explicó que las “declaraciones homófobas por el entonces presidente Bolsonaro durante los peores momentos del brote cimentó la estigmatización de la enfermedad, y el país ahora tiene escasez del único tratamiento aprobado a nivel nacional (Tecovirimat) y retraso en la llegada de las dosis de la vacuna”.

Los prejuicios en torno a este virus, genera que muchos de los infectados se abstuvieran de buscar ayuda médica o de alertar a aquellos con los que hayan tenido contacto, hecho que perjudicó las acciones de las autoridades sanitarias. Queda en evidencia cómo en el brote de mpox han incidido elementos que van más allá de lo médico, lo cual ha tenido un efecto negativo en la lucha contra el virus en la región. 

Prevención ante la viruela símica

Algunas recomendaciones básicas que se pueden seguir para evitar el contagio de mpox es no tener contacto con animales salvajes, incluida su sangre y carne. La viruela símica afecta particularmente a roedores y primates. Igualmente, se debe tener precaución de no entrar en contacto directo con personas con ampollas o erupciones que puedan ser sospechosas de la viruela símica. Del mismo modo, se recomienda la desinfección de superficies y objetos que hayan estado en contacto con individuos infectados con el virus. Si sospecha que podría estar infectado, limite el contacto con las demás personas y busque asistencia médica de inmediato.