¿Cómo cambiará tu pensamiento y memoria con la edad?

El estudio también encontró que el nivel educativo y el estado socioeconómico también fueron predictores del pensamiento y el rendimiento de la memoria. El estado socioeconómico estaba determinado por la ocupación de las personas a los 53 años.

"Encontrar estos predictores es importante porque si podemos entender qué influye en el rendimiento cognitivo de un individuo en la edad adulta, podemos determinar qué aspectos podrían modificarse mediante la educación o los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio, la dieta o el sueño, que a su vez pueden retrasar el desarrollo de deterioro cognitivo", dijo el autor del estudio Jonathan M. Schott, MD, FRCP, del University College London en el Reino Unido y miembro de la Academia Americana de Neurología.

En el estudio participaron 502 personas, todas nacidas durante la misma semana en 1946 en Gran Bretaña, que tomaron pruebas cognitivas cuando tenían ocho años. Entre las edades de 69 y 71, los participantes volvieron a realizar pruebas de pensamiento y memoria. Una prueba, similar a una prueba que completaron cuando eran niños, consistió en observar varios arreglos de formas geométricas e identificar la pieza que faltaba entre cinco opciones. Otras pruebas evaluaron habilidades como memoria, atención, orientación y lenguaje.

Los participantes se sometieron a tomografías por emisión de positrones (PET) para ver si tenían placas de beta amiloide en el cerebro asociadas con la enfermedad de Alzheimer. También tenían escáneres de imágenes de resonancia magnética (MRI) detalladas del cerebro.

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Los investigadores descubrieron que las habilidades de pensamiento infantil se asociaron con puntajes en las pruebas cognitivas tomadas más de 60 años después. Por ejemplo, alguien cuyo rendimiento cognitivo estaba en el 25 por ciento superior cuando era niño, probablemente permanecería en el 25 por ciento superior a los 70 años.

Incluso teniendo en cuenta las diferencias en los puntajes de las pruebas infantiles, hubo un efecto adicional de la educación. Los participantes que completaron un título universitario obtuvieron alrededor de un 16 por ciento más que los participantes que abandonaron la escuela antes de los 16 años.

Tener un estado socioeconómico más alto también predijo un rendimiento cognitivo ligeramente mejor a los 70 años, pero el efecto fue muy pequeño. Por ejemplo, aquellos que habían trabajado en trabajos profesionales tendían a recordar un promedio de 12 detalles de una historia corta, en comparación con 11 detalles para aquellos que habían trabajado en trabajos manuales. Las mujeres se desempeñaron mejor que los hombres en la prueba de memoria y velocidad de pensamiento.

Además, los investigadores encontraron que los participantes con placas de beta amiloide tenían puntuaciones más bajas en las pruebas cognitivas. Por ejemplo, en la prueba de piezas faltantes, obtuvieron un promedio de 8 por ciento más bajo. En otras palabras, obtuvieron 23 de 32 elementos correctos en promedio, 2 puntos menos que los participantes sin placas de beta amiloide. Sin embargo, la presencia de estas placas no se asoció con el sexo, las habilidades cognitivas de la infancia, la educación o el estado socioeconómico.

"Nuestro estudio encontró que las pequeñas diferencias en el pensamiento y la memoria asociadas con las placas amiloides en el cerebro son detectables en los adultos mayores, incluso a una edad en la que aquellos que están destinados a desarrollar demencia todavía están a muchos años de tener síntomas", dijo Schott. . "También descubrió que las habilidades cognitivas de la infancia, la educación y el estado socioeconómico influyen de forma independiente en el rendimiento cognitivo a los 70 años. Se necesita un seguimiento continuo de estos individuos y futuros estudios para determinar cómo utilizar mejor estos hallazgos para predecir con mayor precisión cómo una persona el pensamiento y la memoria cambiarán a medida que envejecen ".

Una limitación del estudio es que todos los participantes eran blancos, por lo que los resultados pueden no representar a la población general.