El Sol de México Abrazando el Maíz Inspira una Hermosa Visión Artística
Bajo los cálidos rayos que emergen sobre la Hacienda Santa Bárbara en Tlexaca, México, la fotógrafa Malena Díaz da la bienvenida a un nuevo día. De pie entre la antigua arquitectura y los campos de maíz en crecimiento, se dedica a compartir el legado de sus ancestros a través de imágenes y la preservación cultural.
Una Mañana en la Hacienda Santa Bárbara
En Tlexaca, la luz matutina ilumina la Hacienda Santa Bárbara, revelando un paisaje de muros de piedra, árboles altos y hileras ordenadas de maíz. Al amanecer, la antigua hacienda despierta; sus campos pasan del verde al dorado bajo la luz del día. En mañanas como esta, la fotógrafa Malena Díaz se siente especialmente conectada con sus raíces. Observa la vasta extensión de la tierra, inhala el aire fresco y terroso, y en su mente enmarca las tomas que espera capturar.
Díaz conoce bien el arduo trabajo que implica cuidar el campo. Parte de su rutina diaria consiste en recorrer el perímetro de la hacienda para asegurarse de que el maíz crezca sano y fuerte. Pero también se detiene con la cámara en mano, observando cómo los rayos de luz atraviesan las nubes. Estos sutiles cambios de color y sombra alimentan su proceso artístico. A pesar de haber expuesto internacionalmente—su última muestra, La Trenza, se presentó en Madrid—su alma pertenece al México rural que captura con su lente.
“Ver cómo el sol abraza lentamente estos campos de maíz me recuerda que tengo pocas deudas pendientes con la vida”, suele decir. Por “deudas”, Díaz se refiere a su compromiso de honrar el legado que le confiaron sus antepasados: la dedicación a cultivar el maíz y cuidar la tierra que dio forma a su herencia. La cámara y los campos son esenciales en su identidad, representando hilos vitales en el tapiz de su obra.
Sin embargo, más allá de documentar la tierra, ella se dedica a preservar los rituales culturales ligados a la milpa. Este sistema agrícola tradicional de policultivo integra frijoles, calabazas, chiles y otros cultivos junto con el maíz. Horas de paciente observación en el campo le permiten capturar matices que muchos podrían pasar por alto: cómo la brisa agita las hojas, la forma en que el rocío matutino se adhiere a las espigas recién formadas o el baile protector de un campesino que revisa con cuidado el crecimiento del maíz.
Sembrando Semillas Fotográficas de Herencia
Malena Díaz comenzó en el fotoperiodismo, documentando temas sociales y políticos en México. Sin embargo, sintió un fuerte llamado hacia su historia familiar. Al profundizar en su pasado, comprendió que la historia que quería contar era la de la familia y la identidad en conexión con la naturaleza que sustenta a su comunidad. Finalmente, su lente se enfocó en los campos de maíz que rodean la Hacienda Santa Bárbara, una pasión que ha mantenido con devoción inquebrantable desde entonces.
Su exposición La Trenza, presentada en el Instituto Cultural de México en España, entrelaza fotografías personales con descripciones narrativas de las personas que cultivan el maíz y las generaciones que dependen de este cultivo esencial. Destaca la relación cíclica entre la tierra y las familias que la trabajan y cosechan. Cada fotografía se convierte en una declaración de conexión: niños con mazorcas en sus manos, ancianos enseñando a las nuevas generaciones a preparar la tierra, o mujeres riendo mientras muelen granos en un metate para hacer masa de tortillas.
“El maíz está vivo”, afirma Díaz, reflexionando sobre su significado más profundo. “Conecta a las personas porque intercambian semillas, comparten cosechas y construyen sus vidas en torno a sembrar, cuidar y cosechar. No es una moda, es una forma de vida”. Para ella, cada imagen es un testimonio de los héroes cotidianos: campesinos, vecinos y familias extendidas que le muestran que el maíz no es solo un alimento, sino un símbolo unificador de continuidad cultural.
Sus experiencias en el campo reflejan ese sentido de asombro, que describe de manera sencilla: “La naturaleza me sorprende. Me gusta observarla. Le debo la oportunidad de documentar el maíz a esta apreciación por los ritmos de la tierra y las personas que trabajan en armonía con ella”. Mientras que muchos podrían ver una rutina diaria en estos campos, Díaz reconoce un baile constante entre el sol y la tierra, vibrante con generaciones de conocimiento y cuidado.
Preservando la Identidad Cultural de México a Través de Cada Fotografía
La Hacienda Santa Bárbara se ha convertido en un lienzo viviente para los experimentos fotográficos de Malena Díaz. Construida hace siglos, parte de la hacienda conserva su estructura original, incluida una capilla del siglo XVII. Desde su azotea, se puede contemplar una vasta extensión de campos de maíz, un reino donde la naturaleza entrelaza una magia ancestral. En la distancia, el volcán La Malinche se alza con sus suaves pendientes recortadas contra el cielo. Abajo, racimos de hojas secas y hileras de gruesos tallos verdes enmarcan los campos que han alimentado a incontables familias a lo largo de generaciones.
Díaz ha destinado una parte de la hacienda para su galería. Junto a imágenes que retratan la siembra, la cosecha y los usos culinarios del maíz, también exhibe escenas artísticas nacidas de su imaginación. “A veces exploro composiciones más artísticas porque, si fuera pintora, plasmaría mis sueños del campo”, explica. “Todo se conecta con la milpa y las criaturas que habitan en ella”. Para ella, capturar la sinergia entre serpientes, conejos, camaleones en peligro de extinción, abejas, murciélagos, el cielo estrellado y la luna resplandeciente sobre los campos equivale a documentar alquimia pura, una transformación que recuerda las composiciones místicas de la pintora Remedios Varo.
Los visitantes pueden conocer de primera mano el ciclo del maíz en el espacio de talleres de su galería. Díaz los invita a experimentar el proceso: desgranar mazorcas con una olotera, herramienta utilizada para separar el maíz seco del elote; nixtamalizar los granos hirviéndolos con agua y cal; y, finalmente, molerlos en un metate para hacer masa de tortillas frescas. “Mueles tu maíz, haces tus tortillas y luego pruebas tu trabajo”, describe, enfatizando la conexión personal. A través de estos talleres, espera que los métodos tradicionales perduren y que las habilidades para trabajar la tierra y elaborar alimentos ancestrales se mantengan en la cultura.
Su compromiso va más allá de la hacienda. Lamenta que pocos inversionistas con recursos consideren replantar o proteger estas tierras. Sin embargo, Díaz mantiene la esperanza; cree que el comercio de créditos de carbono y la creciente preocupación por la naturaleza pueden fomentar métodos más sostenibles. “Nuestra única manera de avanzar es respetando la naturaleza”, insiste. Para ella, invertir en suelos fértiles y en una agricultura duradera genera la mayor ganancia, no solo en términos económicos, sino también como un legado cultural.
Cosechando Inspiración y Mirando Hacia el Futuro
La dedicación de Malena Díaz al maíz no termina en los límites de su hacienda. Su trabajo ha aparecido en más de 300 exposiciones en México y el extranjero, conectando culturas y permitiendo que el público urbano experimente el espíritu de la vida rural. A menudo se refiere a esta iniciativa más amplia como La Ruta del Maíz, un concepto nacido en 2022 que visualiza exhibiciones itinerantes y eventos gastronómicos en distintos lugares. Por ejemplo, en colaboración con Hoteles Misión en México, organiza festivales culinarios y galerías emergentes. Los asistentes no solo observan fotografías, sino que también se sumergen en los sabores y aromas de tortillas hechas con maíz criollo, prueban bebidas tradicionales y conversan con agricultores locales sobre los desafíos y triunfos del campo.
Otra rama de este proyecto encuentra su hogar permanente en el Museo de la Isla en Cozumel. Allí, se inaugurará una sala de exposición llamada Los Hijos del Maíz, donde se presentarán imágenes que combinan historias personales con un contexto social más amplio, honrando los lazos familiares forjados alrededor del cultivo del maíz. Esta iniciativa, programada para lanzarse en mayo, es un testimonio de la misión de Díaz de mantener vivo este diálogo para las generaciones futuras—una invitación para que los visitantes comprendan que la historia del campo mexicano es, en muchos sentidos, la historia de México mismo.
También tiene planes para una exposición en el Hotel Camino Real en Puebla, donde se mostrarán fotografías curadas que reflejan todo el ciclo del maíz, desde la siembra al amanecer hasta la preparación de tortillas en un comal tradicional. Cada etapa subraya la compleja sinergia entre la tierra, la comunidad y la cultura. Para Díaz, cada exposición no es solo arte, sino una herramienta educativa que demuestra que el regreso a las prácticas ancestrales podría ayudar a la sociedad moderna a alcanzar un estado más saludable y equilibrado.
Díaz utiliza palabras e imágenes para mostrar la belleza de la naturaleza. Nombra muchas criaturas—serpientes, conejos, insectos polinizadores y aves del campo—que contribuyen al equilibrio de las cosechas. Sus fotografías no siempre son directas: algunas son tomas espontáneas capturadas en el silencio del amanecer, mientras que otras están ligeramente escenificadas para evocar algo parecido a una pintura onírica. Sin embargo, cada una transmite el mismo mensaje esencial: debemos recordar cuán intrincadamente nuestras vidas están conectadas con la tierra y con las prácticas culturales que surgieron de ella.
Ya sea en la felicidad tranquila de una mañana en los campos o en la energía vibrante de una exposición de arte itinerante, el mensaje de Díaz permanece constante. “El progreso del pensamiento actual suele estar en crear más cosas”, señala. “Olvidan que el verdadero futuro está en cuidar la tierra que nos alimenta”. Su optimismo solo se tambalea cuando contempla la rapidez con la que carreteras, fábricas o el crecimiento urbano pueden reemplazar las tierras de cultivo. Pero insiste en que invertir en la naturaleza es el mejor camino para la humanidad, mencionando los créditos de carbono y las estrategias de agricultura sostenible como señales de un cambio incipiente en la conciencia global.
Caminar por la muestra de Díaz es seguir una historia que va de la semilla a la tortilla, del amanecer al atardecer, del pasado al futuro. Su amor por el maíz es más que un interés personal; es un propósito que invita a los visitantes a replantear el concepto de progreso. Su mirada revela que la verdadera riqueza reside en siglos de conocimiento compartido, en el lazo entre la gente y la tierra, en las tradiciones que nos unen.
Finalmente, entrar a la Hacienda Santa Bárbara al amanecer revela más que una vista hermosa de postal. Despliega una promesa de mantener vivo el espíritu del maíz en cada aspecto de la vida cotidiana. Desde su punto de vista en los campos, Díaz observa cómo la antigua capilla coexiste con los nuevos brotes que emergen de la tierra fértil y cómo el silencioso estruendo de la mañana da paso a la risa de los niños aprendiendo a nixtamalizar el maíz por primera vez. Su visión muestra cómo un solo día en el campo mexicano puede fusionar lo antiguo con lo moderno, culminando en la promesa de una cultura que crece y evoluciona como el maíz: arraigada en la tradición, pero siempre extendiéndose hacia la luz.
A través de su fotografía, Malena Díaz se asegura de que cada amanecer en Tlexaca, cada hilera de maíz floreciente y cada rincón oculto de su tierra ancestral queden cuidadosamente documentados y compartidos. Sus imágenes nos recuerdan que, aunque el ajetreo de la vida moderna pueda cerrar nuestros ojos a nuestro legado, una sola mirada a estos campos rebosantes de vida puede despertar en nosotros el anhelo de volver a casa, de reexaminar nuestro pasado y de construir un futuro más saludable y armonioso.
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Y así, cuando el amanecer vuelve a iluminar la Hacienda Santa Bárbara, Díaz permanece con su cámara lista—una guardiana del profundo legado de México, capturando la esencia misma de lo que significa valorar la tierra y las semillas que nos sustentan.
