Los pescadores luchan contra los derrames de crudo en plena reactivación petrolera en Venezuela
La reactivación petrolera de Venezuela promete prosperidad, pero los pescadores del lago de Maracaibo enfrentan redes arruinadas, trayectos más largos y una refrigeración poco confiable. Su lucha plantea una pregunta más difícil: ¿la recuperación reparará décadas de daños o las comunidades costeras pagarán por la expansión de otra industria?
El precio de mantenerse a flote
Medardo Hernández tiene una medida de la reactivación petrolera de Venezuela que nunca aparece en una previsión de exportaciones: cuánta gasolina necesita para limpiarse los pies. “Necesitas más gasolina para quitarte el petróleo de los pies que para salir en la embarcación”, dijo a EFE el pescador de 76 años.
Su amarga comparación describe un medio de vida que trabaja contra sí mismo. El combustible debería llevarlo hacia una captura. En cambio, parte de este se destina a eliminar los residuos de otra industria. Hernández dijo que ahora los pescadores se alejan más de la costa para escapar de los derrames y proteger sus redes.
Miguel Ruiz, de 73 años, dijo a EFE que reemplazar las redes y otros equipos cuesta entre 3.000 y 4.000 dólares. Eso no representa simplemente una costosa jornada de pesca. Es la posible pérdida del equipo necesario para obtener ingresos en la siguiente. Un equipo dañado puede convertir un incidente ambiental en una emergencia financiera familiar antes de que alguien calcule el pescado perdido.
Luego está la electricidad. Los pescadores reportan cortes diarios de entre seis y siete horas, equivalentes aproximadamente a entre una cuarta parte y tres décimas partes de cada día. Ruiz dijo a EFE que la refrigeración poco confiable los obliga a ajustar lo que conservan o a comprar hielo para sus neveras.
El porcentaje no se traduce directamente en una pérdida equivalente de ventas. El momento importa. Un corte cuando llega la captura puede ser más perjudicial que uno antes de salir. Pero el almacenamiento poco confiable reduce sus opciones: pagar para conservar el pescado o moverlo rápidamente, sacrificando potencialmente la posibilidad de esperar un mejor precio.
El lago se ha vuelto costoso antes de salir y poco confiable después de regresar. Ninguna de esas cargas aparece en un recuento de barriles exportados.
Una recuperación que avanza por tuberías rotas
Yohan Flores, director en Zulia de la fundación Azul Ambientalistas, dijo a EFE que su organización había registrado 36 tuberías rotas, con derrames que afectan a más de seis municipios y cubren más de 10 kilómetros, aproximadamente seis millas, de costa. También informó de fugas de gas. Fotografías de EFE tomadas en Bachaquero muestran petróleo cubriendo gallinas, con una contaminación que alcanza mucho más allá de los equipos de pesca.
Esas cifras describen un problema geográficamente disperso, no simplemente una playa sucia. No establecen cuánto petróleo se escapó, cuánto tiempo permaneció abierta cada ruptura ni cuál es el daño financiero total. El número de tuberías no puede sustituir un inventario de derrames. Sin embargo, sí sugiere que limpiar un tramo visible de costa es solo una parte del trabajo necesario.
Flores relaciona el empeoramiento de los derrames en 2026 con el aumento de la actividad petrolera después de acuerdos con Washington, en un contexto de infraestructura deteriorada. Esa es su valoración, no un hallazgo de ingeniería que atribuya responsabilidad por cada fuga. La distinción importa: investigar los daños recientes requiere identificar qué instalaciones fallaron y quién las operaba.
Sin embargo, culpar décadas de abandono no puede convertirse en una exención permanente de la responsabilidad actual. Reactivar la producción implica enfrentar el estado de los equipos por los que debe pasar esa producción.
EFE encontró a pescadores locales contratados para limpiar el petróleo. Flores dijo que la respuesta carecía de maquinaria y tecnología suficientes. Los hombres cuyo trabajo se ve interrumpido están siendo, por tanto, pagados para ayudar a eliminar aquello que interrumpió su trabajo.
Eso puede proporcionar ingresos bienvenidos. No necesariamente constituye una compensación por los equipos destruidos o la interrupción de la pesca. Los salarios de limpieza pagan por trabajo; la compensación responde por pérdidas. Llamar a ambas cosas recuperación corre el riesgo de ocultar la diferencia.
¿De quién es la riqueza y quién paga la limpieza?
La diplomacia ha avanzado más rápido que las reparaciones descritas a lo largo de la costa. Después de que las fuerzas estadounidenses capturaran a Nicolás Maduro en Caracas en enero, la presidenta interina Delcy Rodríguez orientó las relaciones hacia la cooperación con Washington, abriendo el camino a nuevos acuerdos energéticos.
El anuncio de agosto del presidente Donald Trump se refería al acceso a yacimientos que contienen unos 65.000 millones de barriles, ligeramente más de una quinta parte de las reservas reportadas de Venezuela, superiores a 303.000 millones de barriles. Presentó el acuerdo como una medida que más que duplicaría las reservas petroleras estadounidenses. Venezuela posteriormente insistió en que la propiedad de sus recursos subterráneos seguía siendo nacional.
Esas descripciones enfrentadas merecen ser separadas. El acceso a los yacimientos venezolanos no los traslada físicamente a Estados Unidos. Tampoco las reservas son lo mismo que petróleo extraído, ingresos inmediatos por exportaciones o dinero disponible para reparar una red dañada.
Aquí es donde el gran acuerdo se encuentra con la aritmética más pequeña y dura de Zulia. Un gobierno puede anticipar futuros ingresos petroleros, mientras un pescador debe reemplazar hoy los equipos dañados. Cuando las pérdidas por derrames no reembolsadas recaen sobre los hogares de los pescadores, la economía petrolera está imponiendo efectivamente costos a otro sector productivo sin necesariamente registrarlos en sus propias cuentas.
Para Rodríguez, la prueba consiste en si la nueva alianza protege a las dos industrias que utilizan el lago, no solo a la que vende petróleo. Las obligaciones de reparación y compensación no pueden quedar en segundo plano frente a los objetivos de producción. De lo contrario, Venezuela podría recuperar ingresos petroleros mientras sacrifica ingresos pesqueros, reemplazando una forma de declive económico por otra que las cifras nacionales de exportación ocultan.
Azul Ambientalistas ha instado al gobierno de Rodríguez y a la empresa petrolera estatal PDVSA a implementar medidas inmediatas de contención y poner fin a lo que califica de impunidad ambiental. Esas demandas deben formar parte del programa de recuperación, no venir después.
Hernández y Ruiz siguen pescando. Su perseverancia no debe confundirse con una prueba de que el daño sea manejable. La recuperación de Venezuela significará más en esta costa cuando una red pueda regresar con pescado en lugar de petróleo y la captura pueda mantenerse fría hasta su venta.
