Holyfield: del ring de boxeo a los emparrillados de la NFL

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Un apellido definitivamente ligado al deporte: primero, el padre Evander y ahora el hijo Elijah, quien acaba de firmar con los Carolina Panthers

Con el objetivo de ayudar a Christian McCaffrey en el trabajo de runner, los Carolina Panthers se arriesgaron a firmar a un agente libre no reclutado: Elijah Holyfield. ¿Holyfield? Sí, sí es familia de Evander, su padre, aquel boxeador que alguna vez tuvo la mejor pegada en el ámbito profesional de este deporte. Ahora, su hijo quiere seguir su legado, pero no en el ring, sino en la NFL.

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Así, el hijo del cuatro veces campeón de peso pesado y oriundo de Georgia aceptó los términos con Carolina tras no ser tomado en cuenta por ningún equipo en el draft del fin de semana pasado. Ian Rapport, insider de la NFL, fue quien reportó la firma. No era lo que se esperaba, pues su padre Evander había señalado en el pasado Super Bowl de febrero que esperaba que su hijo tuviese la oportunidad de jugar para los Atlanta Falcons, por ser su ciudad natal. Por ahora, Elijah deberá conformarse con enfrentar dos veces por año a los Falcons.

En 2014, Elijah ya mostró su personalidad al declarar: “Siento que tengo que hacer incluso más que los demás porque la gente dice que cualquier atención que reciba será por mi apellido”, y no se equivoca. Hoy deberá “correr contra corriente” no sólo para honrar el legado de su padre, sino crear uno propio, según explica El Universal.

Un draft para olvidar

ESPN informó que las oportunidades para que Holyfield fuera seleccionado en el recientemente celebrado draft hacia la temporada 2019 se cayeron un poco tras el posteo de Holyfield en redes sociales sobre su tiempo en las 40 yardas:  4.78 segundos, una cifra que no es atractiva en lo absoluto.

Pese a que fue contratado como corredor, Elijah es considerado talentoso más por hábil que por veloz, el chico de 5 pies 10 pulgadas y 215 libras, pero aun así fue el elegido para complementar a McCaffrey, incluso por delante de la quinta elección de Carolina en el pasado draft, Jordan Scarlett, de Florida.

McCaffrey jugó 91.3 por ciento de las jugadas y marcó un récord de la NFL para un corredor, con 107 atrapadas en 2018, con lo que ha mostrado a lo largo de su carrera ser un jugador muy versátil y útil. Para la gerencia, Holyfield es un jugador similar. Podría definirse como un ‘Todoterreno’, pues, en su último año en la NCAA, corrió 1.018 yardas, más 40 atrapadas para 164 yardas y siete touchdowns, además de 159 acarreos haciendo dupla con D’Andre Swift, junto a un partido de 115 yardas contra Kentucky, apuntó ESPN.

Esos números ayudaron a Elijah a ser considerado, pero desde luego que debe devolver la confianza a los Panthers o,de lo contrario, tendrá al acecho por la posición como sustituto de McCaffrey al mencionado Scarlett, así como a Cameron Artis-Payne y Reggie Bonnafon. Holyfield casualmente llega al equipo de Carolina junto a otro futbolista nativo de Georgia, el receptor Terry Godwin, quien no dudó en alabar la contratación de Holyfield.

Eso sí, como apunta Marca Claro, Elijah tuvo que aceptar las condiciones del equipo que, pese a no elegirlo en el draft, lo buscó por la necesidad de un corredor que acompañara a su running back estelar Christian McCaffrey para la venidera campaña, edición 2019-2020 y número 100 de la historia de la National Football League (NFL).

Holyfield, de 20 años, firmó como agente libre, pese al tiempo que le restó tantas posibilidades en el draft, ya que para el cronómetro de 4.78 con esa distancia es sencillo para la mayoría de los running backs recorrerla en menos tiempo. El hijo del famoso boxeador señaló “seré el chico que trabajará más duro si soy elegido. Pienso que puedo ayudar a cambiar la cultura y añadir dureza a un equipo”, agregó en las horas previas al draft, según ABC.

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Lo logró pese a no ser un prospecto

Era difícil ser tomado en cuenta. ¿Por qué? Pues porque Holyfield se colocó como el segundo corredor más lento de los 23 que participaron en una sesión en el NFL Scouting Combine 2019.

El exjugador de los Georgia Bulldogs de la NCAA registró el ya mencionado tiempo de 4.78 segundos en su primer intento y empeoró a 4.81 en el segundo. Estos números no le alcanzaron para que los scouts de la NFL lo catalogaran como elegible para las 40 yardas.

Las críticas no se hicieron esperar como bien lo reporta El Universal, que señaló que Matt Miller, analista de Bleacher Report, manifestó en su cuenta Twitter: “Creo que su padre golpeó a algunos muchachos más rápido de lo que él corrió las 40”. Tanto así que ni siquiera en el día 2 del draft Elijah fue tomado en cuenta.

Sin embargo, al final lo consiguió y estará en la NFL. Ahora lo que falta es que Holyfield deberá demostrar que puede con la presión y el peso que conlleva ser hijo de un histórico del deporte, ante lo cual ya declaró que está acostumbrado a convivir con la exigencia que le demanda su apellido.

LatinAmerican Post | Onofre Zambrano

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