¿Podría el COVID-19 en las aguas residuales ser infeccioso?

Las aguas residuales que contienen coronavirus pueden ser una seria amenaza, según un nuevo estudio global dirigido por investigadores del Instituto Zuckerberg para la Investigación del Agua de la Universidad Ben-Gurion del Negev (BGU).

El nuevo artículo, publicado en Nature Sustainability, con una colaboración internacional de 35 investigadores, evalúa estudios recientes sobre coronavirus en aguas residuales y enfermedades infecciosas previas transmitidas por el aire, incluidos el SARS y el MERS. El objetivo es evaluar las amenazas potenciales, las vías de investigación y las posibles soluciones, así como obtener perspectivas beneficiosas para el futuro.

"Hay muchas razones para preocuparse por cuánto tiempo sobreviven los coronavirus en las aguas residuales y cómo afectan las fuentes de agua naturales", dice el autor principal, el Dr. Edo Bar-Zeev, del Instituto BGU Zuckerberg. "¿Pueden las aguas residuales contener suficientes coronavirus para infectar a las personas? La simple verdad es que no sabemos lo suficiente y eso debe corregirse lo antes posible".

Bar-Zeev, y su estudiante de posdoctorado, Anne Bogler, junto con otros investigadores de renombre, indican que las aguas residuales que se filtran en los cursos de agua naturales pueden provocar una infección a través del aerosol en el aire. De manera similar, las aguas residuales tratadas que se utilizan para llenar las instalaciones de agua recreativa, como lagos y ríos, también podrían convertirse en fuentes de contagio. Por último, las frutas y hortalizas regadas con aguas residuales que no fueron desinfectadas adecuadamente también podrían ser una ruta de infección indirecta.

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El equipo de investigación recomienda una nueva investigación inmediata para determinar el nivel de infección potencial, si existe, y cuánto tiempo duran los coronavirus en varios cuerpos de agua y aerosoles.

"Las plantas de tratamiento de aguas residuales necesitan actualizar sus protocolos de tratamiento y en un futuro cercano también avanzar hacia el tratamiento terciario a través de membranas de micro y ultrafiltración, que eliminan con éxito los virus", dicen Bar-Zeev y sus colegas.

Al mismo tiempo, las aguas residuales pueden servir como canario en una mina de carbón porque se pueden monitorear para rastrear brotes de COVID-19. Los coronavirus comienzan a aparecer en las heces antes de que aparezcan otros síntomas como fiebre y tos en personas que de otro modo serían asintomáticas. El monitoreo regular, por lo tanto, puede dar a las autoridades una advertencia anticipada sobre los puntos críticos. Los investigadores de BGU completaron recientemente un estudio piloto en Ashkelon, Israel, utilizando una nueva metodología para detectar y rastrear la presencia del virus y calcular su concentración para identificar los puntos críticos emergentes de COVID-19. Otros investigadores de BGU están trabajando en el desarrollo de tecnologías de nanofiltración de agua.