Los gatos podrían ser positivos para COVID-19

Un estudio recientemente publicado que analiza gatos en Wuhan, donde comenzó el primer brote conocido de COVID-19, muestra que más gatos podrían estar contrayendo la enfermedad de lo que se creía.

Investigadores de la Universidad Agrícola de Huazhong, en la ciudad china, tomaron muestras de sangre de 102 gatos entre enero y marzo de 2020, luego del primer brote. También se recogieron hisopos nasales y anales.

Al informar sobre sus hallazgos en la revista Emerging Microbes & Infections, muestran anticuerpos del COVID-19 presentes en 15 de las muestras de sangre tomadas de los gatos. De estos, 11 gatos tenían anticuerpos neutralizantes, proteínas que se unen con tanto éxito a un virus que bloquean la infección.

Ninguno de los gatos dio positivo para COVID-19 ni mostró síntomas obvios y, según los resultados de las visitas posteriores, ninguno de estos felinos ha muerto.

La muestra de gatos examinados incluyó 46 abandonados de 3 refugios de animales, 41 de 5 hospitales de mascotas y 15 gatos de familias de pacientes con COVID-19.

Los tres gatos con los niveles más altos de anticuerpos eran propiedad de pacientes que habían sido diagnosticados con COVID-19, mientras que también había signos de gatos infectados con el virus por otros gatos de los que fueron abandonados (4) o con base en el hospitales de mascotas (4).

Al comentar sobre los hallazgos, la autora principal Meilin Jin afirma que, si bien actualmente no hay evidencia de transmisión de gato a humano, se deben considerar las precauciones.

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"Aunque la infección en los gatos callejeros no pudo entenderse completamente, es razonable especular que estas infecciones probablemente se deban al contacto con un ambiente contaminado con SARS-CoV-2, o pacientes con COVID-19 que alimentaron a los gatos.

"Por lo tanto, se deben considerar medidas para mantener una distancia adecuada entre los pacientes con COVID-19 y los animales de compañía como perros y gatos, y también se deben establecer medidas de higiene y cuarentena para esos animales de alto riesgo".

El equipo evaluó el tipo de reacciones de anticuerpos en detalle y pudo describir las características dinámicas de los anticuerpos encontrados.

Entre los muchos descubrimientos dentro de los anticuerpos, vieron que el tipo de reacción producida por los gatos se asemeja a las observadas en las infecciones por coronavirus estacionales, lo que implica que los gatos que han tenido la infección por SARS-CoV-2 "siguen en riesgo de reinfección".

Los autores afirman que se trata de una respuesta de anticuerpos transitoria similar que también se observa en humanos, y que su estudio debería utilizarse en el futuro como una "referencia para el tratamiento clínico y la prevención del COVID-19".

"Sugerimos que los gatos tienen un gran potencial como modelo animal para evaluar la característica del anticuerpo contra el SARS-CoV-2 en humanos", agregan.

A partir de aquí, el equipo afirma que se necesita más investigación para establecer la ruta del COVID-19 de humanos a gatos.

"La investigación retrospectiva confirmó que todas las muestras de anticuerpos positivas se tomaron después del brote, lo que sugiere que la infección de los gatos podría deberse a la transmisión del virus de humanos a gatos. Ciertamente, aún es necesario verificarlo mediante la investigación de infecciones del SARS-CoV- 2 antes de este brote en una amplia gama de muestras", afirma Jin.