¿Realmente es peligrosa la energía nuclear?

Cuando se habla de energía nuclear, la mayoría de las personas acostumbran pensar en las tragedias de Chernóbil o Fukushima, que a pesar de ser accidentes aislados, han afectado la reputación de las plantas nucleares. Sin embargo, el aumento de la población y el incremento de la demanda eléctrica, así como la búsqueda de fuentes de energías limpias, han puesto a la energía nuclear de nuevo sobre la mesa. 

De acuerdo con CNN, en la actualidad existen en todo el mundo 444 reactores nucleares operando, 54 se están construyendo mientras que hay otros 111 planificados. El hecho de tener una planta nuclear cercana o simplemente en el mismo país puede generar angustia, sobre todo por lo que se cree saber de los populares accidentes nucleares que han existido. Pero, ¿cuánto de esto es mito y qué beneficios tendría realmente la energía nuclear?

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¿Es segura?

De acuerdo con CNN, de los tres accidentes nucleares más importantes: Chernóbil (1986), Three Mile Island (1979) y Fukushima (2011), solo en el primero hubo muertes causadas por la radiación. De hecho, estudios posteriores afirmaron que estos accidentes no aumentaron las enfermedades de cáncer y otras relacionadas, mientras que el accidente de Chernóbil fue causado principalmente por un incumplimiento en los protocolos de seguridad antes, durante y después de la tragedia; según reseñó National Geographic. Chernóbil también se agravó por el intento de esconder las consecuencias por parte del Gobierno de Ucrania.

Por esta razón, las autoridades e instituciones han reforzado las regulaciones y normativas para construir y operar una central nuclear. De acuerdo con Xataka, todos los equipos, componentes y sistemas de estas deben estar preparadas para funcionar correctamente en situaciones normales y en accidentes.  Los trabajadores deben obtener una licencia especial y recibir entrenamiento constante, el 4% de las horas de trabajo están dedicadas a la formación y reentrenamiento, el porcentaje más alto del sector industrial.

¿Qué tan radiactiva es?

Según reseña la BBC, tras el accidente de Three Mile Island, el más grande en la historia nuclear de Estados Unidos, dos millones de personas estuvieron expuestas a una radiación equivalente a una radiografía de tórax, por lo que no estuvieron en peligro. Por otro lado, la Universidad de Harvard señala que las plantas de carbón emiten mayor radiación por energía producida que las propias plantas nucleares. Igualmente, explican que la quema de combustibles fósiles para generar energía libera sustancias tóxicas que contaminan el aire y según la Organización Mundial de la Salud causan 7 millones de muertes cada año. Un estudio realizado por la Unión Europea y el Instituto Paul Scherrer de Suiza mostró que las plantas nucleares son la fuente de energía con menos muertes atribuidas, incluyendo la energía eólica, el gas natural y el carbón.

Limpia y continua

De acuerdo con el Departamento de Energía de Estados Unidos, la energía nuclear es capaz de operar el 92.3 % del tiempo (los días restantes se usaron para su mantenimiento), convirtiéndola en la fuente de energía más confiable actualmente, puesto que otras fuentes limpias como la energía solar (24.9 %) o eólica (35.4 %) necesitan del factor clima para funcionar, únicamente le sigue la energía geotérmica con un 74.3 %. Por otro lado, es libre de emisiones de carbono u otras sustancias contaminantes. CNN reseña que la energía nuclear también tiene una huella física menor, puesto que necesita de 5,8 hectáreas para generar un megavatio de energía, mientras que la eólica utiliza 28,7 hectáreas, la solar unas 17,8 y la hidroeléctrica hasta 127,5 hectáreas.

Su desventaja: los desechos

La energía nuclear genera residuos radiactivos en distintas formas, como por ejemplo el agua utilizada para enfriar los reactores, barras de combustibles gastadas, vestimenta contaminada, herramientas, filtros entre otros, los cuales se han venido almacenando de forma segura en espacios aislados e impenetrables. Sin embargo, aún se estudia la forma de seguir guardando estos desechos, como la creación de depósitos subterráneos lo suficientemente seguros.