¿Pueden comunicarse los humanos con los animales usando Inteligencia Artificial?

Para saber si pueden comunicarse los humanos con los animales a través de la Inteligencia Artificial, actualmente se desarrolla el proyecto conocido como Earth Species Project (ESP).

Este proyecto se está desarrollando en California, Estados Unidos, desde 2017, y su crecimiento se debe gracias a donaciones de Reid Hoffman, cofundador de LinkedIn, quien también lidera esta organización y que tiene un especial interés por la decodificación de los lenguajes no humanos.

¿Qué se persigue con este proyecto de comunicar los animales y los humanos con Inteligencia Artificial?

El equipo del proyecto Earth Species Project no es muy numeroso, pues está formado solo por diez personas. Sin embargo, ellos están muy convencidos del potencial que tienen para la comprensión de los lenguajes no humanos y así optimizar los vínculos con otras especies.

Esto lo desarrollan con el fin de fortalecer su capacidad de proteger esas especies y mejorar la relación que se tiene con el medio ambiente. Esta relación ha llegado a un punto tal que, si no se toman medidas al respecto, la Tierra se estará convirtiendo en un lugar no apto para ser habitado.

Por ello, para el equipo de Earth Species Project la meta principal es modificar nuestra huella ecológica a través del desarrollo de tecnologías enfocadas hacia la conservación de la biología y diversidad, específicamente en la comunicación con las especies que la habitan.

¿Cómo funciona el proyecto de comunicar a los animales y los humanos con Inteligencia Artificial?

El proyecto Earth Species Project funciona por medio de un software de código abierto (Open-source software) en donde, de manera colaborativa y sin fines de lucro, se llevan a cabo estudios científicos y tecnológicos que persiguen comprender las necesidades de las especies no humanas, principalmente de animales.

Se basa, de forma prioritaria, en los avances que ya se han realizado en Inteligencia Artificial que permiten la traducción de idiomas sin necesidad de un diccionario. Es decir, la idea es tomar estos avances como base para también, ocasionalmente, poder traducir a los animales a un lenguaje que el ser humano sea capaz de entender.

De forma semejante al funcionamiento de otros proyectos de Inteligencia Artificial, el Earth Species Project obtendría su conocimiento mediante el aprendizaje de la computadora que busca evaluar la comunicación y otros comportamientos que son comunes dentro del reino animal. De esta forma, analizar aquellos que les permiten crear una sociedad y comunicarse entre sí.

Ejemplo de esto son los bailes que hacen las abejas para comunicarse o el canto de las aves, que desde siempre han funcionado como formas de comunicación entre especies.

También se espera que, a través de esta tecnología, el humano se pueda comunicar con animales mediante ciertas frecuencias o vibraciones e incluso canciones que provoquen en las especies modelos de comportamiento para ir generando una nueva manera de lenguaje. De esta manera, el humano podrá comprender mejor las necesidades de los animales y así ayudar en su supervivencia.

Aspectos básicos para comunicar los animales con los humanos con Inteligencia Artificial

A continuación, se destacan algunos de los aspectos fundamentales a considerar en el proyecto de comunicar los animales con los humanos a través de la Inteligencia Artificial:

Uso actual del aprendizaje automático

En la actualidad, se ha experimentado un crecimiento en el uso del aprendizaje automático para manejar los grandes volúmenes de datos que recogen los sensores contemporáneos de los animales.

De acuerdo con Elodiw Briefer, profesor asociado que analiza la comunicación vocal en animales y mamíferos, ahora se hace uso del aprendizaje automático para comprender la comunicación animal. Briefer codesarrolló un algoritmo capaz de determinar, por medio de gruñidos de cerdos, si el animal está triste o feliz.

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Otro proyecto, de DeepSqueak, estudia los sonidos ultrasónicos de las ratas con el fin de determinar si se encuentran bajo estrés. También está CETI (Iniciativa de Traducción de Cetáceos, por sus siglas en inglés), el cual traduce la comunicación de los cachalotes a través del aprendizaje automático.

Aplicación para todo el reino animal

La organización Earth Species Project (ESP) hace énfasis en que su objetivo es distinto, ya que no se dirige a descifrar la comunicación de una sola especie, sino de todas ellas.

ESP planea descifrar primero la comunicación animal empleando el aprendizaje automático, y luego poner sus descubrimientos a disposición de todos.

Según Aza Raskin, cofundador y presidente de ESP, su objetivo es fortalecer los lazos humanos con las demás especies vivas, al tiempo que busca facilitar su protección usando el aprendizaje automático, con la finalidad de descifrar la comunicación no humana.

También añadió que los algoritmos de traducción que el ESP está desarrollando están creados para aplicarse a toda la biología, desde los gusanos hasta las ballenas.

Formas de comunicación no verbal

Para comunicarse, los entrenadores de delfines hacen señales con sus manos. Los delfines adiestrados intercambian sonidos antes de salir, dar la vuelta y levantar la cola, crear un nuevo truco propio y ejecutarlo.

Raskin indicó que esto no comprueba que exista un lenguaje, sino que simplemente se trata de que, si tuviesen acceso a una herramienta de comunicación lingüística, todo habría resultado mucho más sencillo.

Además, asegura que, semejante a los humanos, los animales también cuentan con distintas formas de comunicación no verbal, como las abejas que hacen un baile especial para indicarse entre ellas que deben posarse en una flor determinada.

Avances en los algoritmos experimentales

A pesar de los retos, que parecen ser insuperables, a los que se enfrenta el grupo, el proyecto ha obtenido algunos avances, como un algoritmo experimental que, en teoría, puede determinar qué individuo dentro de un grupo grande de animales es el que está haciendo ruido.

Un segundo algoritmo supuestamente puede producir llamadas imitadas de animales para comunicarse directamente con ellos. Es decir, es como si la Inteligencia Artificial hablase el idioma, a pesar de que aún no se sepa lo que significa.

Escepticismo por la nueva tecnología

Aunque este tipo de investigación genera expectativas muy interesantes, no todo el mundo está entusiasmado de la misma forma con el poder de la Inteligencia Artificial.

Por ejemplo, Robert Seyfarth, de la Universidad de Pensilvania, estima que la tecnología puede ser de utilidad en la solución de problemas como la identificación del repertorio vocal de un animal. No obstante, existen otras áreas, como el descubrimiento del significado y la función de las vocalizaciones, en las que se muestra escéptico de obtener muchos aportes.