El caso de Brittney Griner: la basquetbolista encarcelada

El calvario para Brittney Griner comenzó el 17 de febrero cuando fue arrestada en el Aeropuerto Sheremetyevo de Moscú luego de que los agentes de aduanas encontraran en su equipaje cartuchos de vapeador que contenían aceite de cannabis, sustancia ilegal en Rusia, pero que la deportista aseguró utilizar con fines medicinales.

Hace pocos días “BG”, como también se le conoce en el contexto deportivo, fue sentenciada en un tribunal ruso a nueve años de prisión por los cargos de posesión de drogas. De inmediato, el presidente Joe Biden calificó la sanción como "inaceptable" y exigió a las autoridades rusas su liberación inmediata.

En julio, la jugadora se declaró culpable de transportar droga en su equipaje. Pero su detención, hecha pública después del inicio de la invasión rusa a Ucrania, adquirió desde el principio tintes políticos. La condena de la jugadora podría acabar con un intercambio de presos que implique liberar al traficante de armas ruso Viktor Bout, conocido como “el mercader de la muerte”.

¿Quién es Brittney Griner?

La espigada jugadora de 31 años, mide 2,06 metros, pesa 93 kilos y usa zapatos de hombre talla 17. Quizá les cueste creerlo, pero sus manos son un poco más anchas que las de la estrella masculina de Los Ángeles Lakers del baloncesto, LeBron James.

Griner, conocida como BG por la afición del Phoenix Mercury y considerada la mejor ofensiva del baloncesto femenino profesional en Estados Unidos, conquistó su primera batalla apenas se incorporó a la WNBA. Además fue la primera jugadora de la liga profesional femenina de EE.UU. en revelar que es gay.

"Antes de Griner, había una sombra sobre la liga, donde se instaba la práctica de 'no digas gay. Pero ella simplemente dijo: al diablo con eso, esto es lo que soy'", señaló Tamryn Spruill, columnista deportiva, a CNN en español.  De no haber entrado a la WNBA cuando solo tenía 22 años, habría seguido los pasos de su padre y se habría convertido en agente de policía.

Nacida en Houston (Texas). Griner obtuvo una beca de baloncesto para asistir a la Universidad de Baylor, donde condujo al equipo a un campeonato nacional. Ha ganado dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos, el título de jugadora más valiosa en la liga femenina estadounidense de baloncesto, más campeonatos de la WNBA y la Euroliga.

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También ha sido una pionera fuera de las canchas tras declarar su homosexualidad a los 22 años, en el momento en que ingresó al deporte profesional. Ese año fue la primera selección en la ronda de reclutamiento de la WNBA y, poco después, se convirtió en la primera atleta abiertamente gay – de cualquier sexo- en ser patrocinada por la firma deportiva Nike.

La condena en detalles

Además de los nueve años, la Corte le ordenó a la basquetbolista pagar una multa de un millón de rublos (US$16.300) y le instó a cumplir su prisión en una colonia penal. Ahora, los abogados de Griner trabajan en la apelación tras considerar el veredicto como "absolutamente irrazonable".

Los defensores aseguran que los jueces ignoraron todas las pruebas de la defensa, incluyendo la declaración de culpabilidad de Griner, uno de los recursos de la deportista para recibir una menor condena. Sin embargo, el tribunal aseguró que la medida es razonable, tomando en cuenta que la deportista extranjera ya acumula cinco meses en prisión.

Una lesión en la rodilla obligó a Griner a estar en silla de ruedas durante cuatro meses, y esa fue la razón exacta por la que utilizó la sustancia. Puntualmente, usó el cannabis para las articulaciones inflamadas de la rodilla y también para el tobillo. La atleta insistió en que no la empleaba antes de los torneos, precisamente para evitar descalificaciones.

Griner también escribió una carta a Biden antes de declararse culpable para solicitar su intervención en el caso. "Me siento aquí en una prisión rusa, sola con mis pensamientos y sin la protección de mi esposa, mi familia, mis amigos, mi camiseta olímpica o cualquier otro logro. Me aterra quedarme aquí para siempre", escribió en la misiva, de acuerdo a un reporte de la BBC.

Griner viajó a Rusia a principios de año para jugar con el equipo de la EuroLiga UMMC Ekaterinburg, donde militaba desde 2014, siempre durante el receso de temporada en la WNBA. Para la mayoría de jugadoras estadounidenses, Rusia es una buena alternativa de incrementar sus ingresos, pues por increíble que parezca, en ese país ganan cinco veces más que en la WNBA.

Tras la invasión de Rusia a Ucrania, el 24 de febrero, la EuroLiga suspendió a todos los equipos rusos, con lo que la WNBA llamó de vuelta a sus jugadoras. Fue justo allí, en ese viaje de regreso, que el Servicio Federal de Aduanas de Rusia informó en un comunicado de prensa que un perro detector hizo que las autoridades inspeccionaran el equipaje de mano de una jugadora estadounidense y que habían encontrado cartuchos de cigarrillos electrónicos con drogas.

Arresto indebido

El gobierno de Estados Unidos le ofreció a Rusia un canje de prisioneros que incluye a Griner y al ex marino estadounidense Paul Whelan – condenado a 16 años de prisión en una cárcel de máxima seguridad- a cambio del traficante de armas ruso Viktor Bout. Este último, purga sentencia de 25 años en Estados Unidos. La propuesta aún espera por respuesta; una respuesta que puede ser la última esperanza de Griner.

Después de que a Griner la retuvieran y pidieran abrir sus maletas en el Aeropuerto Internacional Sheremetyevo el pasado 17 de febrero, la deportista testificó que no hubo abogados presentes y que tampoco le explicaron sus derechos. Esto, según la ley rusa, debe ocurrir dentro de las primeras tres horas a la detención.

Contrario a eso, la estrella del deporte de los gigantes, asegura que fue instada a firmar documentos confusos para ella, que la obligaron a usar el traductor de Google en su teléfono para intentar entender lo que sucedía. Por motivos como este, la detención, registro y arresto de Griner fue calificado como "indebido" por uno de sus abogados defensores, Alexander Boykov. El abogado añadió que espera que la apelación genere algo de justicia y Griner al menos pueda ser enviada de vuelta a su país, con mejores tratos por su condición actual.