Adiós a Coolio: el rapero que dio un vuelco a la historia del hip-hop

El pasado 28 de septiembre se dio a conocer la noticia de la muerte del famoso rapero Coolio, reconocido por ser uno de los artistas que ayudó a impulsar el género del hip-hop en la década de los 90 con su éxito “Gangsta Paradise”.  

Sus primeros años

El nombre legal de Coolio era Artis Leon Ivey Jr. Nació el 1 de agosto de 1963 en Pennsylvania, pero pasó casi toda su infancia en Compton, ciudad del estado de California famosa por su alto índice de delincuencia, pero también por ser la cuna de muchos de los raperos más representativos de la Costa Oeste. 

En su niñez, Coolio sufrió de asma, por lo que pasaba la mayoría del tiempo en la biblioteca y sobresalía constantemente en los estudios. En una entrevista que le hizo la revista Rolling Stone en 1995, el artista mencionó que leyó todos los libros para niños que había en la biblioteca de su barrio. Sin embargo, a los 11 años sus padres se divorciaron y Coolio comenzó a entrar en el mundo de las pandillas. De esta forma, su carrera estudiantil, que alguna vez fue prometedora, se estancó. A los 17 años fue arrestado por hurto y por llevar armas blancas a la escuela.

Su inicio en el mundo del hip-hop se dio cuando entró al Compton Community College, en donde también adquirió su nombre artístico gracias a que un amigo suyo le dijo, quizás sarcásticamente, que se parecía a Julio Iglesias. De ahí nació Coolio, haciendo alusión a “Julio”. Durante esta época apareció regularmente en la estación de radio de rap de Los Ángeles KDAY e incluso fue uno de los primeros artistas del sur de California en grabar un sencillo: “Watcha Gonna Do”. Sin embargo, su adicción al crack paralizó su carrera por un tiempo. A los 20 años se mudó a San José con su padre, donde trabajó como bombero y estuvo en rehabilitación.

Un año después volvió a Los Ángeles y grabó otro sencillo,“You're Gonna Miss Me”, el cual, a pesar de no tener mayor éxito, lo ayudó a crear conexiones. Lanzó su álbum début “It Takes a Thief” en 1994, el cual tomó fuerza gracias a la canción “Fantastic Voyage”, que al ser lanzada como sencillo fue motor para que el álbum superara las ventas de platino. Con este primer álbum Coolio estableció su firma como artista: ritmos de funk y letras con conciencia social. La crítica elogió ese camino, teniendo en cuenta que el hip-hop de la Costa Oeste respondía a los gánster. 

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El clásico que cambió la historia del hip-hop

Un año después de “It Takes a Thief”, Coolio lanzó una de las canciones del género más reconocidas alrededor del mundo. El productor Doug Rasheed sampleó la canción “Pastime Paradise” de Stevie Wonder y agregó coros de Larry “LV” Sanders, Coolio escuchó y decidió escribir la letra con una apertura basada en el Salmo 23: “Mientras camino por el valle de la sombra de la muerte/ Echo un vistazo a mi vida y me doy cuenta de que no queda mucho”. Así fue como nació “Gangsta Paradise”. 

La canción, que es una narración de un hombre de 23 años que hace parte del mundo de las pandillas, no enaltece lo gánster, sino que reflexiona sobre la falta de oportunidades por parte de la sociedad y sus instituciones para aquellas personas que se crían en ambientes violentos y pesados. 

La combinación de la letra y el sonido fuertemente comercial, y el acompañamiento de un video musical con la aparición de Michelle Pfeiffer, lanzó a la canción a la fama. Fue el sencillo más vendido de 1995 en Estados Unidos y fue la primera canción de rap en encabezar las listas de Estados Unidos y el Reino Unido. Hoy en día, “Gangsta Paradise” sigue siendo popular, apareciendo en bandas sonoras de películas y series. Tiene más de 1.000 millones de reproducciones en Spotify y YouTube. El sencillo fue un hito cultural y abrió las puertas para que el hip-hop se volviera un género más popular y comercial. 

La vida después de “Gansta Paradise”

Tras su popular éxito, Coolio escribió e interpretó el famoso tema de la serie de Nickelodeon “Kenan y Kel” y lanzó su tercer álbum “My Soul” el cual fracasó. Lanzó 5 álbumes más hasta el 2009, y después solo lanzó sencillos hasta el 2011.  

Durante su carrera, Coolio colaboró con Blondie, LL Cool J, B. Real, Snoop Dogg, 40 Thevz, entre otros. Además, la mayoría de sus apariciones fueron en talk shows, series y películas. Incluso, en 2008, tuvo su propio reality show “Coolio’s Rules”, el cual giraba en torno a su búsqueda del amor en Los Ángeles. Estuvo casado con Josefa Salinas desde 1996 hasta el 2000 y tuvieron cuatro hijos. En 2009, Coolio se declaró culpable de portar drogas y volvió a rehabilitación.

Si bien su carrera no tuvo mayor fuerza después de “Gangsta Paradise”, no se puede negar la gran influencia que tuvo en el mundo del hip-hop.