La viruela del mono está mutando, ¿debe preocuparnos?

Investigadores del Departamento de Salud de Minnesota descubrieron mutaciones del virus de la viruela del mono mientras hacían seguimiento a personas infectadas. En esta vigilancia del virus, los científicos encontraron que en algunas muestras faltaba gran parte del genoma del virus, que se había movido a una parte diferente de la secuencia. No obstante, aún no es posible comprender si estas mutaciones son beneficiosas, neutrales o dañinas para el virus. Lo cierto es que ponen una alerta a la comunidad científica sobre la importancia de hacer una vigilancia continua de los brotes en cada país y detectar comportamientos diferentes tras las mutaciones. A fecha del 11 de octubre, la viruela del mono se ha detectado en 107 países para un total de 71,408 casos, de acuerdo con información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés.

"Estas mutaciones son un claro recordatorio de que incluso los poxvirus, que son virus de ADN que tienden a evolucionar más lentamente que los virus de ARN, como el coronavirus SARS-CoV-2, cambiarán con el tiempo", expresó a la Revista Nature Elliot Lefkowitz, virólogo computacional de la Universidad de Alabama en Birmingham. En este sentido, es fundamental recordar las enseñanzas que ha dejado la pandemia en el mundo y no subestimar lo que pueda suceder con la viruela del mono, pese a sus diferencias con el coronavirus. 

El grupo de investigación, analizó 206 muestras de Estados Unidos. "Encontramos que siete (3,4 por ciento) genomas secuenciados contenían perfiles de cobertura de lectura anormales similares que sugerían supuestas grandes eliminaciones o reordenamientos genómicos", señala la investigación, que aún no se puede tomar como concluyente, pues está en proceso de revisión.  Aunque estos hallazgos no son en sí mismos un estado de emergencia o alarma, sí invitan a la comunidad médica a vigilar más de cerca los brotes del virus y seguir estudiando para comprender qué implicaciones podrían tener estas mutaciones. De hecho, una de las conclusiones de los investigadores que "la aparición de reordenamientos genómicos durante el brote puede tener implicaciones para la salud pública y resaltar la importancia de la vigilancia genómica continua". 

Pese a que esta es una enfermedad que ya se había estado presentando en África desde hace décadas, en países como la República del Congo, no había grandes avances científicos sobre la comprensión de su genoma. Sin embargo, con el brote mundial, cada día hay más colaboración entre la comunidad científica para entender a este virus. Estos datos recopilados y la investigación ha permitido acercarse más a la compresión de la emergencia actual. "La cepa responsable del brote global saltó de los animales a los humanos a principios de 2016. Eso es más de un año y medio antes de que la cepa fuera detectada en humanos por primera vez por funcionarios de salud de Nigeria, quienes declararon un brote en su país que nunca ha terminado por completo", señala un artículo de la Revista Nature.

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Los animales también se pueden contagiar de viruela del mono

En agosto se informó de los primeros casos de perros domésticos que habían contraído el virus, uno en Francia y otro Brasil. De acuerdo con los CDC "El virus de la viruela del mono puede infectar a una amplia gama de especies de mamíferos, incluidos monos, osos hormigueros, erizos, perritos de las praderas, ardillas, musarañas y perros". La Revista médica The Lancet, publicó un artículo con información sobre la transmisión del virus de humanos a perros. "La transmisión de humano a humano del virus de la viruela símica generalmente ocurre a través del contacto cercano con las lesiones, los fluidos corporales y las gotitas respiratorias de personas o animales infectados", señala dicho artículo. 

Por tal razón, la recomendación para las personas infectadas que convivan mascotas es mantenerlos aislados para evitar contagiarlos con la enfermedad. Asimismo, es fundamental que los veterinarios se informen con las guías especializadas sobre cómo actuar en caso de detectar a un animal portador del virus. 

No obstante, según recoge la Revista Nature, a la comunidad científica le preocupa que esta enfermedad pueda pasar a ratas o a animales salvajes en países donde no es endémica, pues en África se conoce que varios animales salvajes son portadores del virus. si esto sucediera, animales de otras zonas podrían volverse reservorios del virus y mutar. Esto podría ser peligroso porque podría desencadenar otra serie de comportamientos en el virus. Por tal razón, es fundamental que los virus entre humanos sean controlados y las personas contagiadas sean responsables con las medidas de autocuidado, tratamiento y vacunación.