Long Life Learning: ¿Cuáles son los países con mejor educación para adultos mayores?

Long Life Learning es un término que hace referencia a la idea de que el aprendizaje se da a lo largo de todas las etapas vitales. Es decir, no se limita únicamente a los años de educación elemental en la escuela o la posterior universidad o educación técnica. Al contrario, se refiere al proceso educativo continuo a lo largo de la vida, que permite seguir aprendiendo y actualizando conocimientos y habilidades a lo largo de la carrera profesional y personal.

Si bien el Long Life Learning es una respuesta a los rápidos cambios tecnológicos de la sociedad que exigen una actualización constante de las personas para mantenerse activos en el mercado laboral, también es un concepto que permite integrar el aprendizaje continuo para mejorar las capacidades y el bienestar de las personas. De esta forma, el concepto del Long Life Learning incluye pensar en programas educativos para adultos mayores.

Esta necesidad se da también a medida que la población envejece y tiene mayores expectativas de vida. En este sentido, se trata de ofrecer oportunidades de aprendizaje para aquellos que han salido del sistema educativo formal y desean seguir aprendiendo. "Las personas mayores sanas e independientes contribuyen al bienestar de la familia y la comunidad y constituye un mito presentarlas como receptoras pasivas de servicios sociales o de salud", señala la OPS.

La educación para adultos mayores puede ofrecer una variedad de opciones de aprendizaje, desde cursos específicos para mejorar habilidades y conocimientos en áreas como el uso de las nuevas tecnologías, hasta programas de educación continua que permitan expandir habilidades y conocimientos en áreas como la literatura, el arte y la cultura. El objetivo de la educación para adultos mayores es fomentar el aprendizaje a lo largo de toda la vida y ofrecer oportunidades para que las personas mayores sigan aprendiendo y desarrollándose intelectualmente, lo que puede mejorar su calidad de vida, mantener su mente activa y prevenir el deterioro cognitivo.

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Países líderes en educación para la tercera edad en Latinoamérica y el mundo

Muchas de las personas que se jubilan hoy desean mantenerse activos, ya sea viajando, estudiando o participando de actividades de ocio. De hecho, un alto porcentaje de esta población llega a su madurez con recursos económicos para invertir y menos responsabilidades. De acuerdo con la ONU: "Se estima que la "economía plateada" representa 15 billones de dólares estadounidenses". Por eso, cada vez hay una mayor oferta tanto privada como pública para este fin. "Universidad de la Experiencia" o "Universidad Senior" son algunos de los nombres que se están adoptando en el mundo para estos programas.

Países como Japón, Estados Unidos o España ya tienen décadas de experiencia con la educación para adultos mayores. En el caso español, casi todas las universidades tienen opciones para mayores de 65 años con los Programas Universitarios de Mayores (PUM). Antes de pandemia, más de 63.000 personas se habían beneficiado. En Estados Unidos, desde hace décadas existen programas que permiten a personas mayores de 55 años asistir a clases en las instituciones educativas, en muchos casos en calidad de oyentes, es decir, sin calificaciones.

En Latinoamérica el Long Life Learning es una tendencia que no se queda atrás. Uruguay es líder en el tema y cuenta con la Universidad de la Tercera Edad desde 1983. Hoy está presente en todos los departamentos del país. En Chile, también hay una amplia oferta para adultos mayores. La Universidad Católica, Universidad de Santiago de Chile, la Universidad de Viña del Mar o la Universidad Mayor, que existe desde el 2008, ofrecen formación en la vejez. En México, existe la Universidad Mexicana para Personas Mayores y una oferta educativa amplia en diversos institutos.

En el caso colombiano, diferentes universidades están ampliando su oferta para llegar a la población mayor. Es el caso de Sapientia Academia Sénior de la Universidad de La Sabana, la EAFIT con el proyecto "Saberes de vida" o la Universidad del Rosario con UR Senior. En Argentina el caso es similar, la Universidad Nacional del Rosario, la Universidad de Córdoba o la Universidad Nacional de San Juan brindan oportunidades de Long Life Learning. Esta tendencia se replica en varios países de la región, por lo cual es fundamental indagar por las mejores ofertas en tu país o región si deseas seguirte formando.

Beneficios de la educación para adultos mayores 

Existen numerosos beneficios para las personas que desean integrarse al sistema educativo en la tercera edad o después de su jubilación. Algunos de ellos son:

Estimulación mental: El aprendizaje a lo largo de toda la vida puede ayudar a mantener el cerebro activo y saludable, lo que puede prevenir o retrasar la aparición de enfermedades cognitivas como la demencia.

Mejora de la autoestima: Mantenerse activo mediante la educación puede ayudar a mantener la satisfacción personal, lo que puede mejorar la autoestima y la confianza en uno mismo.

Ampliación del conocimiento y habilidades: Que las personas en su vejez aprendan habilidades que les ayuden a mejorar su bienestar es importante. Al respecto, las Naciones Unidas señalan que "crear entornos y comunidades digitales inclusivos y aptos para todas las edades" es un objetivo clave en el desarrollo de la tecnología. Aprender sobre competencias digitales puede ser útil para el cuidado de la salud y de las relaciones sociales.

Redes sociales y de apoyo: El aprendizaje en la tercera edad puede proporcionar una oportunidad para hacer nuevas amistades y establecer relaciones sociales y de apoyo, lo que puede ser especialmente valioso para atacar los problemas de soledad y aislamiento que ya viven muchos ancianos.

Oportunidades de empleo y voluntariado: El aprendizaje en la tercera edad también puede proporcionar oportunidades de empleo y voluntariado, lo que puede mejorar la situación financiera de las personas mayores y aumentar su sentido de propósito y significado.