OMS desaconseja el uso de edulcorantes y alerta sobre sus peligros

Los edulcorantes con frecuencia son aconsejados y vendidos como una alternativa para reducir el consumo de azúcar en los procesos de pérdida de peso. Asimismo, son promocionados como alternativas más sanas, por lo que deportistas, diabéticos, adultos mayores o personas con enfermedades crónicas los consumen regularmente. Sin embargo, en los últimos años se ha empezado a cuestionar su uso, pues diversas investigaciones han encontrado peligros asociados a su uso. 

Este lunes 15 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una nueva directriz sobre los edulcorantes no azucarados. La agencia desaconseja su empleo para controlar el peso corporal o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles. De acuerdo con el informe, el consumo prolongado de edulcorantes no azucarados se asoció a un mayor riesgo de diabetes de tipo 2, enfermedades cardiovasculares (ECV) y mortalidad en adultos, en diversos estudios.

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Los edulcorantes más comunes de este tipo son el acesulfamo K, aspartamo, advantame, ciclamatos, neotamo, sacarina, sucralosa, estevia y derivados de la estevia. Es preciso señalar que aunque la estevia es una planta, su azúcar también se produce de forma artificial y por esto se incluye en el listado. Asimismo, la OMS también sugiere reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, que son los que suelen tener este tipo de endulzantes. Igualmente, señala que para endulzar la dieta la mejor alternativa es consumir alimentos con azúcares naturales como la fruta. Las recomendaciones respecto al no uso de estos endulzantes aplica para toda la población, incluyendo niños y mujeres embarazadas, excepto a las que padecen diabetes preexistente.

Edulcorantes artificiales y poca regulación: peligrosa combinación 

La directriz de la OMS solo incluye a un tipo de edulcorantes que no contiene calorías, mejor conocidos como edulcorantes no nutritivos sintéticos, entre los que deja por fuera a los alcoholes azucarados o polioles como el eritritol. No obstante, este aditivo alimentario, aprobado en más de 60 países, también tiene los ojos de la ciencia puestos encima. Este año, investigadores de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich, Alemania, publicaron una investigación en la Revista Nature en la que señalaban peligros del eritritol para la salud. "El edulcorante artificial ampliamente utilizado eritritol afecta la función plaquetaria y está asociado con eventos cardiovasculares importantes", señala la investigación. 

No obstante, también indicaba que es considerado seguro para muchas organizaciones reguladoras, entre ellas la FDA. El problema es que es clasificado como un alimento y no como un medicamento, por lo que las pruebas no incluyen ensayos clínicos rutinarios. Por lo tanto, el grupo de investigación llamaba a que se hiciera una mayor regulación de este tipo de sustancias. Esto es fundamental porque hay muchos alimentos que, al llevar la etiqueta de "sin azúcar", generan la sensación de ser productos sanos. Sin embargo, pueden contener alguno de estos edulcorantes, de los que no se señalan sus contraindicaciones o posibles efectos. 

La mejor recomendación es evitar los alimentos endulzados, ya sea con azúcar o edulcorantes artificiales. Por esta razón, es preciso acostumbrarse desde temprana edad a consumir alimentos frescos y a disfrutar de su sabor natural. Es preciso recordar que el azúcar tiene un efecto adictivo, por lo que lo más adecuado es evitarla.