Telescopio en Chile revela impactante imagen de colisión de galaxias que se asemeja al algodón de azúcar
Un equipo de astrónomos que utilizó el Telescopio Gemini Sur en Chile capturó una imagen de las consecuencias de una colisión entre galaxias espirales, revelando bandas arremolinadas de polvo y gas interestelar que se asemejan a algodón de azúcar. En el corazón de este caos celestial se encuentran dos agujeros negros supermasivos que ofrecen información sobre una danza cósmica de mil millones de años y la inminente fusión de estos gigantes astronómicos.
Foto: EFE/ Observatorio Internacional Géminis/NOIRLab/NSF/AURA
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Capturando los ecos de un choque cósmico
Gracias al Telescopio Géminis Sur, un equipo de astrónomos de Chile ha logrado captar una imagen que registra las consecuencias de una colisión entre galaxias espirales ocurrida hace mil millones de años. La imagen revela vastas bandas arremolinadas de polvo y gas interestelar que recuerdan al algodón de azúcar.
Desentrañando el enigma central: los agujeros negros supermasivos
En el centro de esta caótica interacción se encuentran dos agujeros negros supermasivos, los más cercanos de su tipo registrados desde la Tierra, según informó el Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja de Estados Unidos (NOIRLab).
Los brazos en espiral de una galaxia espiral se encuentran entre las características más reconocibles del cosmos y consisten en largas bandas circulares que se extienden desde un núcleo central, cada una llena de polvo, gas y regiones deslumbrantes donde se están formando nuevas estrellas.
NGC 7727: Una galaxia transformada
Sin embargo, esta figura distintiva puede deformarse y adoptar una forma mucho más extraña y amorfa durante una fusión con otra galaxia.
Es el caso de NGC 7727, una peculiar galaxia situada en la constelación de Acuario, a unos 90 millones de años luz de la Vía Láctea.
El equipo de astrónomos capturó la imagen de las secuelas de la fusión utilizando el espectrógrafo multiobjeto instalado en el Telescopio Gemini Sur en Chile, que forma parte del Observatorio Internacional del mismo nombre operado por NOIRLab de la NSF (National Science Foundation). y AURA (Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía).
"La imagen revela vastas bandas arremolinadas de polvo y gas interestelar que se asemejan a algodón de azúcar recién hilado mientras se envuelven alrededor de los núcleos fusionados de las galaxias originales".
Como resultado, una mezcla dispersa de regiones activas de formación de estrellas y bandas de polvo rodea el sistema.
NGC 7727 destaca por sus núcleos galácticos gemelos, cada uno de los cuales alberga un agujero negro supermasivo, según han confirmado los científicos utilizando el telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO).
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Un ballet cósmico: la danza de los agujeros negros supermasivos
Los dos agujeros negros supermasivos, uno con 154 millones de masas solares y el otro con 6,3 millones de masas solares, están separados por aproximadamente 1.600 años luz. Se estima que eventualmente se fusionarán en unos 250 millones de años, formando un agujero negro aún más masivo y emitiendo violentas ondas gravitacionales a través del espacio-tiempo.
Una vez que el polvo se asiente, NGC 7727 eventualmente se convertirá en una galaxia elíptica compuesta de estrellas más viejas con una mínima formación estelar en curso.
