De Colombia a Kiev: La guerra en Ucrania recluta desde lejos
La noticia de que un vuelo chárter con cincuenta exsoldados colombianos se dirige a Ucrania ha sacudido a los analistas de seguridad regional, planteando preguntas urgentes sobre cómo la desesperación económica y la experiencia en combate están convirtiendo a América Latina en un nuevo reservorio de mano de obra para la guerra más mortífera de Europa.
De las terminales de autobuses en Bogotá a las trincheras del Donbás
Los hombres que hacen sus maletas esta semana en Bogotá no son mercenarios en el sentido clásico: son ex cabos, sargentos y policías que apenas intentan pagar el arriendo. La mayoría tiene entre 20 y 30 años. Han combatido en selvas, no en campos helados. Y ahora están abordando un avión hacia Varsovia, con una segunda etapa por tierra hacia Ucrania.
¿Qué los atrae? Principalmente el dinero.
Según fuentes de inteligencia colombianas, a los reclutas se les prometieron más de 3.000 dólares mensuales—alrededor de diez veces el salario de un soldado raso en el ejército colombiano—y posibles vías para obtener residencia europea si sobreviven.
Esa promesa es más que tentadora. Desde el acuerdo de paz de 2016 con las FARC, las fuerzas armadas se han reducido. Miles de veteranos entrenados quedaron a la deriva en un mercado laboral débil y con un desempleo nacional cercano al 9 por ciento.
“Tenemos hombres con diez años de experiencia en combate vendiendo carcasas de celular en la calle”, dijo un analista de defensa en Bogotá. “No los mueve la ideología. Es que no tienen buenas opciones.”
Un estudio de 2023 del Centro para el Estudio del Terrorismo y la Violencia Política de la Universidad de St Andrews respalda esa afirmación. La desesperación económica—no la política ni el patriotismo—es ahora la principal motivación detrás de lo que los investigadores llaman “soldaduría transnacional”.
¿Voluntario, mercenario o algo intermedio?
Desde el punto de vista legal, el terreno es ambiguo.
Las leyes colombianas no prohíben que los ciudadanos se alisten en ejércitos extranjeros—siempre que no luchen contra Colombia ni reciban órdenes de grupos criminales designados. Además, el país nunca firmó la Convención de la ONU de 1989 sobre la prohibición del uso de mercenarios, que penaliza el combate exclusivamente por lucro.
Aun así, las líneas legales no son claras. Si un intermediario cobra una comisión del salario de los soldados, o si los reclutas firman contratos privados de corto plazo en lugar de integrarse a unidades militares oficiales, podrían caer bajo leyes nacionales que prohíben el “servicio a grupos armados ilegales”.
Eugenio Cusumano, profesor de derecho internacional, señala que la Legión Internacional de Defensa Territorial de Ucrania opera técnicamente bajo el mando estatal. Eso convierte a sus reclutas extranjeros, al menos desde la perspectiva de Kiev, en combatientes legales—no mercenarios.
Pero la cancillería colombiana no está lista para respaldar nada. Su único comentario hasta ahora: los viajeros lo hacen bajo su propio riesgo.
La ambigüedad contrasta con la postura inflexible de Rusia. Moscú etiqueta a todos los combatientes extranjeros que apoyan a Ucrania como “mercenarios fascistas” y se niega a otorgarles protección como prisioneros de guerra.
Las ondas expansivas apenas comienzan
A medida que se difundió la noticia del vuelo chárter, también lo hizo la inquietud diplomática.
La doctrina latinoamericana de “abstención activa” después de la Guerra Fría—una neutralidad orgullosa reforzada por los dolorosos recuerdos de conflictos por poderes—ya está bajo presión. En 2022, países como Costa Rica, Brasil y Argentina votaron en la ONU para condenar la invasión de Moscú, pero evitaron ofrecer apoyo militar a Kiev.
Ahora, con capital humano yendo al frente de batalla, el equilibrio político se vuelve cada vez más complicado.
Las embajadas rusas en Caracas y Lima no tardaron en condenar lo que llamaron la “exportación de violencia”, insinuando represalias diplomáticas.
Mientras tanto, los reclutadores ucranianos han intensificado discretamente sus esfuerzos para atraer soldados hispanohablantes, con el fin de integrar mejor unidades multilingües que ya albergan a estadounidenses, georgianos y bielorrusos.
Según un próximo artículo en el Journal of Strategic Studies, esta creciente presencia latinoamericana podría remodelar no solo la dinámica en el campo de batalla, sino también la migración posguerra, con excombatientes que se asientan en Europa o regresan a casa con habilidades y traumas que cruzan fronteras.
¿Qué pasa cuando regresan?
La gran pregunta es qué les espera si—y cuando—regresen.
Colombia ya ha pasado por esto. A inicios de los 2000, cientos de exsoldados firmaron contratos de seguridad privada en Irak y Afganistán. Muchos volvieron cambiados—algunos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) sin tratar, otros con habilidades que rápidamente fueron aprovechadas por redes criminales.
Una encuesta de 2021 de la Universidad del Rosario encontró que el 32 por ciento de los colombianos que trabajaron en zonas de conflicto extranjeras presentaron síntomas de TEPT—tres veces el promedio nacional entre veteranos.
La psicóloga clínica Sandra Valencia advierte que la guerra de trincheras en Ucrania no se parece a nada que estos hombres hayan enfrentado. “Han combatido guerrillas en la selva, pero no bajo bombardeos de artillería, ni drones suicidas, ni semanas de ataques constantes,” dijo. “El impacto psicológico podría ser mucho peor.”
Grupos de la sociedad civil están instando al gobierno a actuar ahora—proponiendo planes de reintegración inspirados en el programa de desmovilización pos-FARC. Eso incluye evaluaciones de salud mental, capacitación laboral y seguimiento cercano para evitar que los excombatientes sean reclutados por carteles de droga o grupos paramilitares.
“Si no planeamos desde ahora”, advirtió Valencia, “vamos a lidiar con las consecuencias por años”.
Un vuelo peligroso—y un regreso aún más arriesgado
Los cincuenta hombres que se preparan para abordar su vuelo esta semana persiguen un sueldo, sí—pero también un propósito. Algunos lo ven como redención. Otros no ven una mejor opción.
Su viaje puede parecer un hecho aislado. Pero es apenas la punta de algo mayor: una prueba de si América Latina puede permanecer al margen de una guerra que ya ha tocado sus economías, su espacio aéreo y ahora, a su gente.
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Lo que ocurra después dependerá no solo de los soldados—sino también de los gobiernos, jueces y comunidades que dejan atrás.
Porque no importa cuán lejos parezca el frente: las guerras siempre encuentran el camino de regreso a casa.
