La guerra portuaria de Ecuador entra en una nueva fase con el músculo de EE. UU.
Ecuador afirma que inicia una nueva fase en su lucha contra los cárteles de la droga, ahora con la participación de fuerzas estadounidenses. Un comunicado del Comando Sur y una reunión en Quito sugieren una cooperación más estrecha, a pesar del reciente rechazo ciudadano a las bases extranjeras.
Un mensaje en pantalla señala una lucha compartida
El mensaje era lo suficientemente breve como para caber en la pantalla de un teléfono. El martes, el Comando Sur de las Fuerzas Armadas de EE. UU. anunció que fuerzas ecuatorianas y estadounidenses habían iniciado operaciones contra grupos catalogados como organizaciones terroristas en Ecuador, con el objetivo de combatir el tráfico ilegal de drogas. No se dieron más detalles aparte de un breve comunicado en X.
El día anterior, el presidente Daniel Noboa describió esto como un punto de inflexión. Dijo que EE. UU. era uno de los “aliados regionales” que se sumaban a una “nueva fase” en la lucha de Ecuador contra los cárteles. La esperanza es que Ecuador pueda ser más efectivo trabajando más estrechamente con Washington. El reto es que esto ocurre poco después de un referéndum que aún pesa en la mente del país.
Hace cuatro meses, los ecuatorianos votaron en contra de permitir el regreso de bases militares extranjeras. Esto debilitó las esperanzas de EE. UU. de ampliar su presencia en la región del Pacífico oriental y supuso un golpe político para Noboa, un aliado cercano del presidente estadounidense Donald Trump. Sin embargo, la crisis de seguridad en Ecuador no se ha detenido. En los últimos años, el país se ha convertido en uno de los principales focos mundiales del narcotráfico, con el crimen organizado y la violencia en aumento obligando a una constante improvisación.
Dentro de Quito, la coordinación se convierte en política
El lunes en Quito, Noboa se reunió con Francis Donovan, jefe del Comando Sur de EE. UU., y Mark Schafer, líder de Operaciones Especiales de EE. UU. en Centroamérica, Sudamérica y el Caribe. La oficina de Noboa informó que hablaron sobre el intercambio de información y la coordinación de operaciones en aeropuertos y puertos marítimos. Estos son los puntos donde un país se conecta con el mundo exterior, donde se revisan las cargas y los viajeros esperan, convirtiendo los cambios de política en práctica cotidiana.
Noboa ha explicado por qué Ecuador se siente atrapado. Afirma que alrededor del setenta por ciento de la cocaína mundial ahora pasa por los grandes puertos ecuatorianos, lo que los convierte en una ruta rentable para las bandas de narcotraficantes. Ecuador también comparte fronteras con Colombia y Perú, los principales productores de cocaína del mundo. Esta geografía ofrece muchas opciones a los traficantes, pero deja a los gobiernos con menos alternativas.
El comunicado del Comando Sur mostró cómo Washington quiere enmarcar la asociación. “Juntos, estamos tomando medidas decisivas para enfrentar a los narco-terroristas que durante mucho tiempo han sembrado terror, violencia y corrupción en los ciudadanos de todo el hemisferio”, dijo el comando el martes. Este lenguaje amplía el conflicto de Ecuador a un asunto regional, haciendo que los intereses de EE. UU. y la lucha de Ecuador parezcan una misión compartida.
Hace tres meses, Washington anunció el despliegue temporal de personal de la Fuerza Aérea en la antigua base estadounidense de la ciudad portuaria de Manta. La palabra ‘temporal’ puede ayudar a facilitar la cooperación sin reabrir el debate que los ecuatorianos creían zanjado cuando votaron en contra de las bases extranjeras.
El futuro se perfila entre puertos, operativos y efectos colaterales
Para EE. UU., combatir el narcotráfico en la región es una prioridad clave, y el ritmo se ha intensificado bajo Trump. Desde septiembre, la administración ha realizado más de cuarenta ataques letales contra supuestas embarcaciones de droga en el mar Caribe y el océano Pacífico. Esos ataques no son decisión de Ecuador, pero son el telón de fondo de lo que pueden llegar a ser las operaciones conjuntas cuando un socio controla un punto estratégico y el otro tiene alcance.
En enero, EE. UU. capturó al entonces presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, acusándolo de “narco-terrorismo” y de facilitar el transporte de “miles de toneladas” de cocaína hacia EE. UU. El episodio mostró cuán rápido una historia de tráfico puede volverse política, y cuán directo está dispuesto a ser Washington.
El mes pasado, Trump se reunió con el presidente colombiano Gustavo Petro en la Casa Blanca tras meses de crecientes tensiones. Trump ha acusado con frecuencia a Petro y a su gobierno de no detener el flujo de drogas hacia EE. UU., y ha insinuado que los ataques podrían ampliarse para incluir a Colombia. Ecuador está atrapado en esta disputa, y entre los dos mayores productores de cocaína, lo que significa que también enfrenta los efectos colaterales.
Esta nueva fase es más que solo operativos y coordinación. Ecuador intenta equilibrar una cooperación más profunda con EE. UU. sin permitir de nuevo plenamente bases extranjeras, y un plan de seguridad que reduzca la violencia sin convertir al país en una plataforma de operaciones, algo que recientemente rechazó. Si Noboa tiene razón al decir que gran parte de la cocaína mundial pasa por los puertos ecuatorianos, la prueba actual es sobre asociación, rapidez y presión en estos puntos de entrada. La gran pregunta es si estas puertas serán más seguras o solo más centrales en los conflictos de otros.
Ecuador está aprendiendo que la geografía cobra su renta, y no acepta demoras. La nueva fase será evaluada donde la coordinación se haga visible: en los aeropuertos, en los puertos marítimos y si la violencia finalmente deja de aumentar.
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