Marihuana legal para todos trae consecuencias negativas para los pacientes

"Muchas personas han comenzado a tratar de averiguar cómo hacer estos concentrados y comestibles en su cocina", dijo Travis MacKenzie, quien dirige TJ's Gardens.

Un hombre muestra su compra de cannabis fuera de la tienda de Quebec Cannabis Society (SQDC), el día en que Canadá legaliza la marihuana recreativa, en Montreal, Quebec, Canadá, el 17 de octubre de 2018. REUTERS / Christinne Muschi

AP | Gillian Flacuss y Angeliki Kastanis

Escucha este artículo

 

De acuerdo con un análisis de datos de The Associated Press, cuando los estados legalizan la marihuana para todos los adultos, los programas de marihuana medicinal de larga data tienen un gran éxito, en algunos casos pierden más de la mitad de sus pacientes registrados en solo unos pocos años.

Read in english: Legal pot for all takes a toll on medical users

Gran parte de la disminución proviene de consumidores que, enfermos o no, recibieron tarjetas médicas en sus estados porque era la única forma de comprar marihuana legalmente y luego las desechaban cuando llegó una legalización más amplia. Pero para las personas que realmente dependen de la marihuana para controlar enfermedades como las náuseas o el dolor del cáncer, la llegada del llamado cannabis recreativo puede significar menos opciones y más costosas.

Robin Beverett, una veterana discapacitada del Ejército de 47 años, dijo que reanudó la toma de un poderoso estabilizador del estado de ánimo con receta para controlar su ansiedad y el trastorno de estrés postraumático cuando el costo de su marihuana medicinal casi se triplicó después de que California comenzó las ventas generales. Antes del año pasado, un octavo de onza de flor de marihuana seca le costó $35. Ahora se acerca a los $100 dóalres, dijo Beverett.

"Es ridículo. Los precios son astronómicos ", dijo Beverett, quien se mudó a Sacramento desde Texas porque la marihuana medicinal es ilegal allí. "Ir al dispensario está fuera de discusión si tiene algún tipo de ingreso fijo".

Es una paradoja que se desarrolla en todo el país a medida que más estados toman el salto de programas médicos centrados en el cuidado a modelos recreativos alineados con una industria global multimillonaria.

Los estados ven un "éxodo masivo" de pacientes médicos cuando legalizan la marihuana para todos los adultos, y luego, en muchos casos, los restantes luchan, dijo David Mangone, director de asuntos gubernamentales para los estadounidenses para un acceso seguro.

"Algunos de los productos en los que estos pacientes han confiado por su consistencia, y que han usado una y otra vez durante años, están desapareciendo de los estantes para comercializar productos que tienen un atractivo más amplio", dijo.

El costo también aumenta, un problema que se agrava porque muchos de los que permanecen en programas médicos son de bajos ingresos y dependen del Seguro Social, dijo.

Lea también: Marihuana medicinal: ¿cuáles países lideran en América Latina?

En Oregon, donde el programa médico se redujo más después de la legalización recreativa, casi dos tercios de los pacientes abandonaron sus tarjetas médicas, encontró la AP. A medida que los pacientes salían, el mercado siguió: el número de tiendas de venta solo para médicos disminuyó de 400 a dos, y cientos de cultivadores que contrataron a pacientes individuales para cultivar cepas específicas se alejaron.

Ahora, algunos de los aproximadamente 28,000 pacientes médicos que quedan se esfuerzan por encontrar productos de marihuana medicinal asequibles en los que han confiado durante años. Si bien el estado está inundado de flores secas de marihuana que son muy baratas, los aceites especializados, tinturas y potentes comestibles utilizados para aliviar enfermedades graves pueden ser más difíciles de encontrar y más costosos de comprar.

"Muchas personas han empezado a tratar de descubrir cómo hacer estos concentrados y comestibles en su cocina", dijo Travis MacKenzie, quien dirige TJ's Gardens, que proporciona cannabis medicinal gratis a niños con epilepsia. "Hay cosas que realmente no queremos que la gente haga en casa, pero las condiciones del mercado son tales que la gente está tratando de hacer más en casa".

Los números compilados por la AP a través de solicitudes de registros públicos y documentos disponibles al público brindan una instantánea de la evolución de la marihuana a medida que más estados la legalizan: Michigan fue el último en llegar e Illinois está a punto de seguir.

Diez estados tienen mercados médicos y recreativos. Cuatro de ellos, Oregon, Nevada, Colorado, Alaska, tienen la combinación de un mercado recreativo establecido y datos sobre pacientes médicos. El análisis de AP encontró que los cuatro vieron una disminución en los pacientes médicos después de una legalización más amplia.

En Alaska, el estado con el segundo declive más grande, los titulares de tarjetas médicas disminuyeron en un 63% después de que comenzaron las ventas recreativas en 2016, seguido de Nevada con casi el 40% desde 2017 y Colorado con el 19% desde 2014.

El más grande de todos los mercados legales, California, no guarda datos sobre pacientes médicos, pero los que lo usan dicen que su comunidad ha estado en crisis desde que el bote recreativo debutó el año pasado. Esto se debe en parte a que el estado terminó con las cooperativas de cannabis sin licencia donde los pacientes compartían su marihuana de forma gratuita.

Hay datos científicos limitados que respaldan muchas de las afirmaciones de salud hechas por los defensores de la marihuana medicinal, y el gobierno de los Estados Unidos aún clasifica el cannabis en cualquier forma como una sustancia controlada como el LSD y la cocaína.

Aún así, la popularidad de la marihuana médica está aumentando a medida que más estados la legalizan. Hay 33 estados, incluidas las recientes adiciones políticamente conservadoras de Oklahoma y Utah. Oklahoma tiene entre las pautas de uso más liberales y ha aprobado más de 100,000 licencias de pacientes desde que los votantes respaldaron la legalización en junio pasado.

Obtener un recuento nacional preciso de pacientes médicos es imposible porque California, Washington y Maine no mantienen datos. Sin embargo, en ausencia de esos estados, el AP encontró a fines del año pasado que casi 1,4 millones de personas eran pacientes activos en un programa de marihuana medicinal. La AP estima que si se agregaran esos estados, la cantidad aumentaría en aproximadamente 1 millón.

Lea también: ¿Por qué se debe legalizar la marihuana y la amapola en México?

A medida que más estados legalizan la marihuana para todos los adultos, algunos de los que la han estado usando médicamente se sienten privados de sus derechos.

En Michigan, donde la marihuana medicinal ha sido legal durante más de una década, la creación de un nuevo sistema de licencias para dispensarios médicos ha provocado problemas judiciales mientras el estado se prepara para el advenimiento de las ventas generales de marihuana a finales de este año. Una paciente con cáncer presentó una demanda federal este mes, alegando que el lento ritmo de las licencias ha creado una escasez de los productos que necesita para mantener su peso y controlar el dolor.

En Washington, los pacientes médicos sienten que fueron dejados de lado cuando ese estado fusionó sus mercados médicos y de uso general, lo que también está sucediendo en California.

El propietario del dispensario de Los Ángeles, Jerred Kiloh, vende marihuana medicinal y recreativa y dijo que esos mercados se están convirtiendo rápidamente en uno solo, ya que pocas compañías producirán productos para un grupo de clientes que está desapareciendo. Dijo que su negocio médico se ha reducido al 7% de las ventas totales y está disminuyendo mes a mes.

"Se irá", dijo Kiloh, presidente del grupo comercial de los Estados Unidos, United Cannabis Business Association.

En Oregón, los reguladores están luchando por encontrar un camino que conserve el programa médico de bajo costo pionero del estado mientras se apodera de un mercado negro todavía próspero. Una comisión estatal especial formada para supervisar la transición del mercado publicó un informe a principios de este año que encontró que la accesibilidad y la falta de acceso son obstáculos importantes para los pacientes de Oregón.

“Los pacientes tienen necesidades. Los consumidores tienen deseos ”, dijo Anthony Taylor, un defensor de la marihuana medicinal que participa en la Comisión de Cannabis de Oregón. "Los pacientes están en crisis en este momento".

La legalización general "ha cambiado indeleblemente el mercado médico", y los reguladores quieren identificar a los pacientes más afectados por la transición, dijo Steve Marks, director ejecutivo de la Comisión de Control de Licor de Oregón, que supervisa el programa de marihuana recreativa de Oregón.

Los legisladores acaban de aprobar un proyecto de ley que incluye un lenguaje que permitirá a la comisión explorar un programa piloto para la entrega a domicilio de cannabis medicinal a pacientes en áreas marginadas, dijo.

Mientras tanto, el fiscal federal de Oregón, Billy Williams, exigió a los legisladores controlar el exceso de maleza que se traficaba fuera del estado y citó a la industria médica como una fuente potencial de cannabis ilícito.

Como resultado, los legisladores están "reduciendo el programa médico a lo que probablemente debería haber sido desde el principio", dijo Ben Pirie, un abogado de la ley de cannabis en Portland.

"Hay pacientes con necesidades legítimas, pero hay muchos más cannabis de los que se necesita para hacer frente a esas necesidades, ¿y qué haces con eso?", Dijo Pirie, y agregó: "hay un punto dulce en el medio que es difícil de alcanzar”.

La ley de Oregon permite que los pacientes médicos compren libres de impuestos en las tiendas de uso general, y las tiendas recreativas pueden vender productos médicos, aunque esos productos representan solo el 8,5% de sus ventas.

Mientras tanto, las reglas que vienen con la legalización general ponen límites más bajos en la potencia de los comestibles. Eso significa que los clientes médicos a menudo pagan más por la misma dosis que recibieron antes de la legalización general.

Los titulares de tarjetas médicas, por ejemplo, solían comprar gomitas o barras de chocolate con 400 mg de THC, el elemento de alta inducción de la marihuana. Ahora, los comestibles tienen un límite de 100 mg para los pacientes médicos, pero cuestan lo mismo o más.

"¿Quién, con alguna condición médica, necesita comer 20 dulces al día?", Preguntó Erich Berkovitz, el último procesador de marihuana medicinal con licencia estatal que queda en Oregón.

Los pacientes también pueden cultivar una pequeña cantidad de plantas, pero eso no responde a las necesidades de los muchos pacientes médicos que no fuman y que en cambio confían en los comestibles o tinturas con infusión de marihuana.

Bill Blazina, un veterano de la Marina, utilizó el programa médico del estado en 2013 cuando le diagnosticaron cáncer de esófago. Pero el abuelo de 73 años descubrió que el panorama había cambiado dramáticamente cuando le diagnosticaron el año pasado un nuevo cáncer en el pulmón.

El aceite de marihuana altamente concentrado que tomó antes, y que quería volver a tomar, se estaba vendiendo a $ 60 dólares por gramo, su dosis diaria. Un suministro para dos meses costaría miles de dólares en una tienda minorista, por lo que Blazina se cotactó con lo que él llama un "cultivador compasivo" que le vendió la misma cantidad al costo de $ 750 dólares, una transacción que cayó en un área gris legal.

"Ni siquiera sabía su nombre", dijo Blazina, sentada en una mecedora en su casa en la pequeña ciudad costera de Waldport. "Lo conocí … y él me lo trajo y sonrió, le di el dinero y le dije: 'Gracias', y seguí mi camino".

Después de la cirugía y la quimioterapia, su cáncer está en remisión, pero aún ingiere una pequeña gota de aceite en un trozo de tortilla dos veces al día. Aprendió a hacerlo él mismo: él y su vecino combinan sus ocho plantas legales, pulverizan una libra (0,45 kilogramos) de flor de marihuana, lo empapan en alcohol de grano, lo colan y luego cocinan a fuego lento la mezcla resultante de alcohol y jugo de plantas en una olla arrocera hasta que solo quede aceite negro oscuro.

Una libra de esa flor en una tienda minorista sería de aproximadamente $ 2,000, dijo Blazina.

"Creo que las regulaciones deberían ir hacia un mayor acceso y cómo podemos obtener más acceso, de manera realista, para las personas que lo necesitan médicamente", dijo, antes de tomar su dosis de la tarde. "Prohíbe que las personas que no tienen la capacidad de crecer obtengan el medicamento que necesitan porque aumenta el precio, y no creo que eso sea de ninguna ayuda".