Más científicos chinos en Estados Unidos regresan a casa

En un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que más de 16,000 investigadores han regresado a China desde otros países desde que esa nación se abrió al compromiso internacional. Más de 4.500 dejaron Estados Unidos para ir a China en 2017, casi el doble del número que se fue en 2010.

Estos investigadores formados en el extranjero están ayudando a que China se convierta en una potencia científica, dijo Caroline Wagner, coautora del estudio y profesora asociada en el Colegio de Asuntos Públicos John Glenn de la Universidad Estatal de Ohio.

"En nuestra vida, China se ha unido a la comunidad científica global para convertirse en una clase mundial en varios campos críticos, como la inteligencia artificial y la ciencia de los materiales", dijo Wagner.

"A medida que más investigadores regresen a sus hogares, ese aumento continuará".

El estudio fue publicado en línea este mes en la revista Science and Public Policy.

Para el estudio, los investigadores hicieron uso de la base de datos de una editorial científica (Elsevier) que les permitió rastrear a los investigadores en función de sus publicaciones en revistas científicas.

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Los autores del estudio trazaron los caminos de los autores chinos que primero publicaron en China y luego en un país diferente, o, primero publicados en el extranjero y luego en China, para rastrear la movilidad individual.

Los resultados mostraron que el número de investigadores chinos que van a los Estados Unidos es mayor que el número que va a Europa. Los científicos chinos tienen más probabilidades de regresar a sus hogares desde Europa que desde los Estados Unidos.

"Los científicos chinos más elitistas tienen más probabilidades de quedarse en los Estados Unidos que irse a casa, y eso es bueno para los Estados Unidos", dijo Wagner.

"Pero cada vez más, descubrimos que la gente está regresando. Estados Unidos ha tenido suerte de que muchos científicos importantes se hayan quedado. Pero China tiene programas para atraerlos de regreso a su tierra natal".

El estudio mostró el retorno del valor de los científicos a China.

En general, Wagner y sus colegas encontraron que el 12 por ciento de los estudios publicados por investigadores en China fueron de aquellos que habían trabajado en otros países, y eso es probablemente una subestimación, dijo.

Más importante aún, aquellos que trabajaron en el extranjero y regresaron a China publicaron más investigaciones de alto impacto que los científicos que no trabajaron en el extranjero, según el estudio.

"Una vez que se van a casa, los que trabajaron en otros lugares son más productivos a nivel internacional que las personas que se quedaron en China", dijo.

Una razón para el éxito de los investigadores móviles fue que publicaron más estudios con colaboradores extranjeros. En investigaciones anteriores, Wagner descubrió que cuanto más abierto es un país a la cooperación científica entre países, mayor es su impacto científico.

Esa es también una de las razones por las cuales China está bien con el hecho de que muchos de sus científicos se quedan en los Estados Unidos, Europa o en otros lugares.

"Los líderes chinos valoran las conexiones. Es una forma de crear vínculos con la comunidad científica mundial", dijo.

Una variedad de indicadores sugieren que las capacidades científicas y tecnológicas de China están en una trayectoria fuertemente ascendente. Por un lado, el gasto de China en investigación y desarrollo según el seguimiento de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico ha aumentado más rápido que el crecimiento económico general en el país.

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Y en una medida, China ocupó el segundo lugar en el mundo en el número de artículos publicados en revistas científicas indexadas en 2017.

Wagner dijo que los científicos que regresaron han ayudado a construir la comunidad científica de China, lo que a su vez atrae a más científicos del país a regresar a casa. Pero ella dijo que todavía está en el mejor interés de Estados Unidos tratar de retener la mayor cantidad posible de los mejores eruditos de China y dar la bienvenida a los que lo visitan.

"Estados Unidos ha conservado su dinamismo en ciencia y tecnología porque aquí vienen excelentes científicos de otros países", dijo.

"Si perdemos esa atracción, si desanimamos a las personas a venir aquí, afectará el sistema científico de los Estados Unidos".