Analizando el impacto de El Niño en la vida marina de México y más allá

Los expertos han notado el aumento de las aguas cálidas en la entrada del Golfo de California, la disminución del fitoplancton, los nutrientes y el aumento de la salinidad en las aguas mexicanas, atribuyendo estos cambios al actual fenómeno de El Niño Oscilación del Sur (ENSO), destacando un desafío ambiental regional.

Revelando el cambio ambiental marino de México

En medio del vasto y vibrante tapiz de los ecosistemas latinoamericanos, se está produciendo un cambio sutil pero profundo en los ambientes marinos de México, como lo observaron expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). El aumento de las aguas cálidas en la entrada del Golfo de California, junto con una notable reducción del fitoplancton, los nutrientes y un aumento de la salinidad, pinta un panorama preocupante de los impactos inmediatos del fenómeno de El Niño Oscilación del Sur (ENOS) que se desarrolla actualmente en México. Este cambio ambiental, meticulosamente documentado por la misión multidisciplinaria de la UNAM a bordo del buque oceanográfico ‘El Puma’, ofrece información crucial sobre las implicaciones más amplias de los patrones climáticos en la biodiversidad y la pesca de la región.

El Niño, caracterizado por un aumento temporal de las temperaturas superficiales del Océano Pacífico, ejerce una influencia considerable sobre los patrones climáticos globales, incluidos los de América Latina. Las recientes observaciones realizadas por el equipo de la UNAM resaltan cómo estos cambios impactan directamente las pesquerías de México, afectando potencialmente a la industria del atún, otros organismos marinos y los arrecifes de coral. Los investigadores María Adela Monreal Gómez y Martín Merino Ibarra del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, junto con Ligia Pérez Cruz y Miguel Ángel Díaz Flores del Instituto de Geofísica, coinciden en los efectos nocivos de la disminución de nutrientes en el agua y el aumento de las temperaturas en el medio de la vida marina.

Misión Multidisciplinaria de la UNAM a bordo de ‘El Puma’

Esta iniciativa de investigación pionera representa el primer intento de la UNAM de integrar especialistas en geofísica, ciencias marinas y fisicoquímica para examinar los efectos in situ de El Niño en aguas mexicanas. El equipo examinó varios factores, incluida la temperatura, la salinidad, el oxígeno disuelto, los nutrientes y la clorofila, y recopiló materiales de metagenómica para lograr una comprensión integral del impacto de El Niño.

Si bien las revisiones satelitales han hecho evidente el aumento de la temperatura del océano, Monreal Gómez enfatiza la importancia de examinar las diferencias a lo largo de la columna de agua, observando cambios a profundidades de hasta 500 metros. Sorprendentemente, a 50 metros de profundidad, descubrieron anomalías hasta cinco grados centígrados más altas de lo esperado. Tales hallazgos subrayan la necesidad de los esfuerzos de la UNAM para explorar los efectos más profundos y menos visibles de esta fase cálida de la interacción océano-atmósfera.

El inicio de la influencia de El Niño se registró por primera vez en junio de 2023, lo que marcó uno de los aumentos más significativos de la temperatura de la superficie del mar hasta la fecha. Esto motivó un examen centrado en los estados del Pacífico mexicano de Jalisco, Sinaloa, Colima y la entrada del Golfo de California (Baja California Sur). Los primeros datos de la campaña, realizada a finales de enero, revelaron un aumento significativo de la temperatura de la superficie en la parte sur del Golfo, donde persisten las aguas cálidas del verano.

La persistencia de los efectos de El Niño más allá de diciembre, tradicionalmente su mes pico, indica un impacto continuo. El fenómeno, resultante del debilitamiento de los vientos alisios que cambian las corrientes oceánicas y favorece las precipitaciones en las Américas, disminuye significativamente los nutrientes cruciales para el desarrollo del fitoplancton. Cruz detalló la metodología del estudio, que incluyó la recolección de datos y muestras a lo largo de Jalisco, Sinaloa y costa afuera, seguido de muestreo de estaciones hidrográficas en el Golfo de California, con el objetivo de evaluar la situación de pesquerías vitales en uno de los ambientes marinos más productivos del mundo.

Las observaciones iniciales sugieren una disminución de las comunidades planctónicas, y los datos físicos preliminares indican una mayor intrusión de aguas tropicales en el Golfo de California. Los resultados finales de esta extensa campaña se anticipan para fines de 2024, lo que promete arrojar luz sobre la compleja dinámica en juego.

El aporte de la UNAM al entendimiento ambiental latinoamericano

Este examen detallado de los efectos de El Niño en el medio marino de México es un testimonio del rigor académico y la colaboración interdisciplinaria. Destaca un desafío ambiental apremiante que resuena en toda América Latina. De manera similar a cómo El Niño altera la vida marina en México, su impacto más amplio en la región subraya la interconexión de los ecosistemas y la necesidad de un enfoque unificado para abordar los cambios inducidos por el clima. Desde la alteración del rendimiento pesquero que afecta a las economías locales hasta la posibilidad de que se produzcan más fenómenos climáticos extremos, la huella de El Niño en América Latina exige una mayor conciencia, preparación y acción entre los países de la región.

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Mientras América Latina se enfrenta a los desafíos multifacéticos que plantean la variabilidad y el cambio climático, los conocimientos obtenidos del estudio pionero de la UNAM en aguas mexicanas sirven como una pieza crucial del rompecabezas. Comprender los intrincados efectos de fenómenos como El Niño en la biodiversidad marina y las pesquerías regionales puede guiar las estrategias de mitigación y adaptación, asegurando la resiliencia tanto de los ecosistemas marinos como de las comunidades que dependen de ellos. Este esfuerzo destaca el papel de la comunidad científica a la hora de abordar los desafíos ambientales. Enfatiza la importancia de la acción colectiva y la cooperación entre las naciones latinoamericanas frente a la dinámica climática global.