Catástrofe Ambiental: ¿Qué se sabe del derrame de petróleo en California?

El pasado lunes 5 de octubre, alrededor de 24 kilómetros de las playas de la costa sur de California fueron totalmente cerradas luego de que 570.000 litros de petróleo se derramaran en Huntington Beach y produjera un devastador panorama ambiental.

De acuerdo con información oficial, la fuga del hidrocarburo tuvo origen en un oleoducto que está siendo explotado por Amplify Energy por medio de la empresa Beta Offshore. Actualmente, el estado de California no concede permisos para hacer este tipo de perforaciones puesto que hay riesgo de vertidos como los ocurridos la semana pasada. Sin embargo, la jurisdicción estatal solamente se extiende hasta tres millas marítimas y, por lo tanto, más allá de esa distancia las empresas petroleras funcionan con permisos directamente del gobierno federal de los Estados Unidos.

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Asimismo, pobladores y organizaciones ecológicas han denunciado que las compañías que explotan esos recursos naturales son muy antiguas y con anterioridad se han presentado otro tipo de derrames de petróleo en la zona, donde se ven afectados el medio ambiente, los turistas y los pescadores desde Huntington Beach hasta Newport Beach y Laguna Beach, ubicados en el condado de Orange, al sur de los Ángeles.

¿Cómo afecta este derrame de crudo al medio ambiente?

Se conoce por sus antecedentes que un derrame de petróleo en el mar puede llegar a ser catastrófico para los organismos que viven allí. Cuando se vierte determinada cantidad de crudo, el impacto inmediato es la aparición de una capa en la superficie que impide el ingreso de la luz dejando como consecuencia (a largo plazo) daños en la reproducción y alimentación de los seres vivos del ecosistema marítimo.

Lo que sucedió en Los Ángeles es preocupante y lo más probable es que el cierre de las playas se extienda durante semanas o incluso meses. Recientemente se han reportado una gran cantidad de peces y aves muertas, pero aún no está del todo claro cuál puede llegar a ser la magnitud del problema.

Por otro lado, las autoridades de San Diego han reportado la presencia de bolas de alquitrán en algunas de sus playas. No obstante, el supervisor del condado afirma que la cantidad es inusual para determinar que sea producto del derrame de petróleo ocurrido la semana pasada y que, por el momento ,tampoco hay evidencia de manchas en aguas cercanas, así que esto no representa ningún peligro para la salud de los habitantes.

¿Qué están haciendo las autoridades?

A parte del cierre indefinido de algunas playas, las autoridades siguen en la búsqueda del origen del derrame. Al parecer, pudo ser el ancla de un barco que desencadenó el vertido después de chocar con el oleoducto de la plataforma marina Elly en altamar.

Las autoridades, con gran incertidumbre, alertaron ante los medios que están tratando con el peor desastre ecológico en las últimas tres décadas. "Vamos a sufrir el impacto de este derrame de petróleo durante generaciones", aseguró Todd Spitzer, fiscal del distrito del condado de Orange.

Por otro lado, el grupo ambientalista Sierra Club, uno de los más antiguos e importantes en Norteamérica, afirma que Estados Unidos debe iniciar una transición de las explotaciones petrolíferas "hacia un futuro energético más saludable, seguro, y limpio", pues para la directora de la organización, Mónica Embrey, no existe forma segura de extraer y transportar combustibles fósiles.