¿Cómo acabar con los basureros en Latinoamérica y el Caribe?

Un latino produce alrededor de 1 kilo de basura al día y, en ese orden de ideas, se pueden alcanzar a producir 231 millones de toneladas de desechos al año en la región, según datos del Banco Mundial. Alrededor de la mitad de estos desechos son alimentos, un tercio son materiales secos y reciclables, pero tan solo se recicla un 4.5% de estos. A pesar de que la cifra de los desechos reciclados parece ser baja, es alta en comparación a otras regiones del mundo, pues en Latinoamérica y el Caribe la recolección ha crecido a lo largo de la última década. Sin embargo, la mayoría de los desechos siguen sin pasar por un proceso de reciclaje y terminan en basureros a cielo abierto. 

Basureros a cielo abierto: un mal para el bienestar humano 

A menos de que se viva muy cerca a un basurero y haya que aguantarse el mal olor todos los días, el hecho de que haya lugares en donde se vierten nuestros desechos es una idea que ignoramos casi que a diario. Puede que no tengamos el mal olor a la vuelta de casa y no suframos las consecuencias directas de estos. Pero la realidad es que los basureros son una de las razones principales de la crisis de contaminación que vivimos actualmente, la cual aporta al aceleramiento del cambio climático. 

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Por otro lado, según datos de la Asociación Internacional de Residuos Sólidos (ISWA por sus siglas en inglés), el 40% de los desechos generados a nivel global termina en basureros a cielo abierto que quedan en países en vías de desarrollo, varios de estos ubicados en nuestra región. Se cree que, para 2050, los desechos habrán aumentado en un 70%, llegando a alcanzar los 3.400 millones de toneladas a nivel global, según el Banco Mundial. 

Esta es una cifra alarmante, pues la contaminación por basureros a cielo abierto significa una mala calidad de aire. Según datos de la OPS (Organización Panamericana de la Salud), 330.000 muertes de la región están asociadas a la mala calidad del aire. Esto sucede también por la quema de basuras, que liberan carbono negro y partículas de PM2.5 que pueden llegara a ser sumamente peligrosas para la salud humana. Por supuesto quienes se ven más afectados son los trabajadores de estos basureros y las comunidades que se encuentran cerca a estos, que, por supuesto, suelen ser de escasos recursos. 

¿Cómo acabar con el problema?

A lo largo de la última década se han cerrado varios basureros en la región. Uno de los cierres más importantes es el de Estructural, en Brasilia, capital de Brasil. Este era conocido como el basurero a cielo abierto más grande de toda Latinoamérica y el Caribe, en el que se depositaban alrededor de 2.700 toneladas diarias de desechos. En 2018 el basurero se cerró y fue por instalaciones de reciclaje que beneficiaron a los trabajadores que antes se exponían rebuscando en la basura para poder subsistir. Asimismo se creó un relleno sanitario más alejado de la ciudad en donde se puede controlar el proceso de los desechos. 

Los cierres de basureros ha sido principalmente promovidos por grupos y organizaciones ambientalistas. Asimismo, el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) trabaja en conjunto con la Coalición voluntaria de gobiernos y organismos pertinentes para el cierre progresivo de los basurales en América Latina y el Caribe, que fue establecida en 2018. El pasado 25 de junio la Coalición se reunió para establecer los pasos a seguir para el cierre de los basureros en Latinoamérica. Este es un plan prioritario, pues es sumamente importante para evitar que las crisis climática, de contaminación y biodiversidad sigan aumentando.

La solución principal es optar por el reciclaje y por una pedagogía del buen uso de los desechos. Ya hemos visto que en casos como el de Estructural, el cierre del basureros y la creación de centros de reciclaje dan buenos resultados. Esto también ha sucedido con cierres de basureros en México y Nicaragua, en donde el medio ambiente y, en consecuencia, los seres humanos, se ven beneficiados.