Energía solar en el espacio ¿sueño o posible realidad?

La energía solar, por su naturaleza limpia y sostenible, se ha convertido en los últimos años en una de las fuentes de energía más populares en todo el mundo. A pesar de sus múltiples beneficios, existe un gran desafío en su uso eficiente, pues la cantidad de energía solar que puede ser recolectada en un solo lugar en la Tierra es limitada debido a factores como la disponibilidad de superficie y el clima.

Es por eso que científicos y expertos en energía han explorado la posibilidad de aprovechar la energía solar generada en el espacio y transmitirla a la Tierra para su empleo, lo que podría representar una solución innovadora y altamente eficiente para satisfacer la creciente demanda de energía en todo el mundo.

¿Es posible generar energía solar desde el espacio?

La obtención de energía solar en el espacio ha sido una idea debatida durante mucho tiempo, pero los avances tecnológicos recientes en paneles solares y transmisión inalámbrica de energía están acercándola a ser una realidad viable. Construir una granja solar en órbita con paneles de más de un kilómetro cuadrado que generen un gigavatio de energía es necesario para hacer realidad la energía solar en el espacio. China planea poner en órbita una unidad de demostración a escala de megavatios en 2028 y otra en órbita geosincrónica en 2030.

Por otro lado, la Universidad de Warwick está llevando a cabo una investigación sobre un nuevo tipo de material de perovskita de haluro metálico para recolectar energía solar en el espacio y reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Utilizando resonancia magnética nuclear, el proyecto busca entender la estructura atómica de las células solares y mejorar su durabilidad en diferentes condiciones atmosféricas. El objetivo es diversificar las fuentes de energía sostenibles y contribuir a la lucha contra el cambio climático.

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Por otra parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) también está trabajando en un proyecto para desarrollar tecnologías que permitan la captura de energía solar en el espacio. Dicho proyecto se llama Solaris. "A través de SOLARIS, Europa ampliará el estado del arte tecnológico en un conjunto diverso de tecnologías clave relevantes para aplicaciones tanto en la Tierra como en el espacio, como células solares de alta eficiencia, transmisión de energía inalámbrica y ensamblaje robótico en órbita", señala la ESA en su página web. 

Sin embargo, hay muchas investigaciones en marcha al respecto en diferentes universidades y países. "Un prototipo construido por investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena debería comenzar los experimentos en órbita este mes", señaló la Revista Nature.

¿Con qué tipo de material pretenden recolectar energía solar en el espacio?

La investigación sobre las células solares de perovskita de haluro metálico es muy relevante, ya que puede tener un gran impacto en la forma en que se recolecta la energía solar y en la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles. A diferencia de las células solares de silicio, las células solares de perovskita tienen una mayor flexibilidad, lo que las hace aplicables en contextos que antes no se habían considerado, como la captación de luz en interiores y en sustratos muy flexibles como láminas y tejidos. Además, se ha demostrado que estas células solares pueden superar las limitaciones de las células solares de silicio, como su grosor relativamente mayor, la fragilidad del silicio y la sensibilidad a la radiación cósmica.

En los últimos años, se ha invertido significativamente en investigación y desarrollo de las células solares de perovskita, y se ha logrado un rápido aumento en su eficiencia. Se espera que estos avances conduzcan a una disminución en los costos de producción y a una mayor adopción en la industria.

¿Cuáles son los obstáculos para la energía solar en el espacio?

La energía solar en el espacio plantea desafíos significativos que deben abordarse antes de que se convierta en una realidad. El ensamblaje de granjas solares en el espacio requiere tecnología avanzada y sistemas robóticos que aún no existen. Además, se necesitan células solares especiales que sean resistentes a la radiación y capaces de funcionar eficazmente en condiciones extremas.

La transmisión de energía de regreso a la Tierra también presenta preocupaciones sobre los posibles efectos negativos en la salud y el medio ambiente. El costo de lanzar los componentes y mantener la granja solar en su lugar también es un obstáculo importante que solo puede ser superado si la energía solar en el espacio se implementa a gran escala. A medida que la tecnología evoluciona, es posible que estos desafíos se resuelvan con el tiempo.