La Patagonia chilena: ¿Tiene más capacidad de capturar CO₂ que la Amazonía?

Una nueva investigación publicada en la revista Austral Ecology daría cuenta del trascendental papel que juega la Patagonia chilena para enfrentar la crisis climática. El estudio fue dirigido por Jorge Francisco Pérez Quezada, investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y profesor titular del Departamento de Ciencias Ambientales y Recursos Naturales Renovables de la Universidad de Chile. Con el apoyo de otras seis personas, llegó a la conclusión de que una hectárea en una reserva, un área protegida o un parque nacional de la Patagonia chilena podía capturar aproximadamente el doble de carbono que una zona bien conservada o bajo figura de protección en la Amazonía.

Este carbono, liberado en la atmósfera, es el principal responsable del llamado efecto invernadero, no solo se guarda en los bosques de la Patagonia, sino principalmente en las llamadas Turberas, que son humedales en los que se acumulan capas de material orgánico en descomposición. Dichos cuerpos de agua retendrían alrededor de 1.700 toneladas de carbono por hectárea, razón por la cual resulta clave su protección y conservación.

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Un ecosistema fundamental para combatir el cambio climático

El docente chileno resalta que por décadas los diversos ecosistemas de la Patagonia han retenido carbono en su suelo, como también sobre la hojarasca y biomasa de los especímenes vegetales. El hecho de que la Patagonia chilena tenga esa gran capacidad de secuestrar dicho gas de efecto invernadero resulta de capital importancia para la humanidad. Es fundamental hacer planes para que este tipo de lugares mantenga su capacidad de capturar carbono y no liberen, con su degradación, el que almacenan.

La conclusión al respecto no puede ser diferente a la de orientar esfuerzos para proteger este ecosistema. No obstante, el investigador de la IEB sostiene que la Patagonia chilena se ha visto amenazada por loteos sin suficiente regulación asociados a deforestación y ruptura del suelo, todas estas acciones cometidas por el hombre. Las consecuencias pueden ser enormes, pues desembocarían en la pérdida por parte de este ecosistema de la capacidad de acumular el carbono. Además, allí viven cientos de especies animales que tienen en peligro su hogar. 

La caza furtiva, la contaminación del agua, la industria salmonera, la industria cárnica y la deforestación para construcciones humanas son algunos de los principales peligros a los que se enfrenta la región. Ya muchas zonas presentan erosiones y la desertificación avanza por zonas de la Patagonia, asimismo los glaciares se están derritiendo.

Alerta en Chile por la degradación del medio ambiente y la violación de derechos

La afectación de esta emblemática región chilena no es el único problema medioambiental que debe encarar este país sudamericano. Según David Boyd, relator especial de la ONU sobre las garantías fundamentales y el medio ambiente, muchas comunidades vulnerables y marginadas en Chile, en especial niños y jóvenes, son expuestas a sustancias tóxicas, a la falta de acceso a agua potable, a la contaminación del aire con efectos potencialmente letales y a la degradación ambiental. Así lo informó tras una visita al país en la que visitó a diversas comunidades afectadas.

Por otra parte, Chile no es ajeno a los embates de la crisis climática que se ha visto reflejada a través de fenómenos como sequías, incendios forestales, desertificación, incremento del nivel del mar y erosión costera. En ese orden de ideas, David Boyd exhortó al gobierno chileno a adoptar medidas tendientes a asegurar que las comunidades más desprotegidas en esta nación accedan a ambientes no tóxicos, así como al agua y aire limpios.

Asimismo, hizo énfasis en que dichas iniciativas se inscriban en el respeto de los derechos humanos de esos colectivos humanos. En especial, urge respetar a los grupos indígenas, de quienes se debe obtener el consentimiento para proyectos dentro de su territorio. "Boyd aseveró que las personas que defienden el asombroso patrimonio natural de Chile, son héroes del planeta y la humanidad y llamó al gobierno a responder a sus inquietudes y recomendaciones con celeridad y de manera positiva", señala un comunicado de Naciones Unidas al respecto.

Sin duda, dentro de estas medidas de conservación ecológica debe estar la protección de la Patagonia chilena, considerando el rol crucial que esta región jugaría en la mitigación de los efectos perjudiciales para el ser humano del cambio climático.