¿Venganza o diversión? Esta sería la razón de los ataques de orcas a embarcaciones en Europa

En las últimas semanas el mundo ha visto con asombro cómo las ballenas orcas han iniciado una serie de arremetidas contra diversas embarcaciones en mares de países como España y Portugal, que cruzan muy cerca de un grupo de estos mamíferos.

De acuerdo con el Grupo de Trabajo Orca Atlántica (GTOA), solamente a inicios de junio se reportaron al menos 20 ataques de ballenas sobre pequeñas embarcaciones que navegaban el estrecho de Gibraltar, ubicado justo entre Europa y África.

“Lo que comenzó como un encuentro aparentemente único terminó con las orcas rompiendo el timón del barco y luego procediendo a arrancar pedazos durante una hora”, escribió en Instagram April Boyes, de 31 años, víctima de uno de estos sorpresivos ataques. Así, lo que inicia como un hermoso avistamiento de ballenas, termina como un incómodo, peligroso y temible momento con las orcas como villanas.

“Tres orcas vinieron directamente hacia nosotros y comenzaron a golpear los timones. Es impresionante ver a las orcas, unos animales muy hermosos, pero también ha sido un momento peligroso para nosotros como equipo. Quitamos las velas y redujimos la velocidad del barco lo más rápido posible y, afortunadamente, después de algunos ataques, se fueron. Fue un momento aterrador”, relató Jelmer van Beek, capitán del Team JAJO, otra de las embarcaciones afectadas por estos ataques.

¿Un acto de venganza?

Aunque los repetidos ataques en contra de las embarcaciones no han representado grandes daños materiales en la mayoría de los casos, lo cierto es que sí ha habido un par de ocasiones en las que los veleros han terminado en el fondo del mar.

Por esto, los científicos se han puesto manos a la obra en busca de respuestas sobre lo que consideran es un extraño comportamiento entre las orcas de la zona ibérica. Aunque son varias las hipótesis sobre las cuales los expertos han centrado su atención, hay una en especial que de ser cierta podría cambiar la percepción, en términos de inteligencia, que se tiene sobre estos animales.

Ya es conocido que las orcas son seres sociales, es decir, que buscan pertenecer a un grupo común con el cual sobrevivir. Sin embargo, hay estudios que arrojan que estos mamíferos marinos no solo podrían ser inteligentes en pro de mantener su lugar en la cadena alimenticia, sino también con el fin de vivir una vida “normal” por fuera de sus instintos.

Según un estudio realizado en 2018 por científicos españoles de la Universidad de Gerona, las ballenas orca podrían tener comportamientos similares a las de los humanos con 38 rasgos de personalidad perfectamente detallados como independencia, testarudez, valentía y sensibilidad.

Ahora, con los recientes ataques protagonizados por las orcas, los científicos han puesto sobre la mesa un nuevo posible rasgo bastante humano: la venganza. De acuerdo con expertos de National Geographic y la revista Marine Mammal Science, las orcas estarían yendo en contra de las embarcaciones con base en un supuesto plan de venganza que tiene una hembra mayor para acabar con los veleros.

"Cuando comenzó a ocurrir, pensé que tal vez una hembra o su cría había sido herida por la hélice o el timón de un barco, porque siempre parecen ir a por el timón. Y siempre en veleros", indicó Dan Olsen, biólogo de la Sociedad Oceánica del Golfo Norte.

La orca hembra en cuestión fue bautizada como White Gladis, y lo que los expertos presumen es que ha creado un grupo “de venganza”, en el que participan unas tres o cuatro ballenas más jóvenes. Así, según algunas hipótesis científicas, el odio de la orca mayor se habría traspasado a la nueva generación que estaría buscando venganza por el presunto suceso ocurrido en contra de su matriarca o una de sus crías.

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¿Un acto de diversión?

Ahora, en medio de la inteligencia mostrada por las orcas, los científicos también han hallado en estas la necesidad de diversión, por lo que algunos de ellos han asegurado que lo más posible es que, contrario a lo que muchos piensan, los ataques a los veleros sean solamente un juego para ellas.

“Se sienten atraídas por el timón, porque está construido para ser móvil y descubrieron que si lo empujan hacia un lado pueden hacer grietas en el casco, y eso es lo que se cree que es la causa del hundimiento de algunos de estos barcos”, dijo Hanne Strager, bióloga marina y autora de “The Killer Whales Journals”.

Para Strager, es posible que las orcas piensen que mover el timón es divertido, “como dar patadas a una pelota en el césped para ver qué pasa”. Sin embargo, resalta, como es lógico, que “para la gente que está experimentando esto en su barco multimillonario, no es divertido, no es un juego. Da bastante miedo”.

Aun así, según la investigadora, no parece que las orcas tengan intenciones de hacer daño a las personas, por lo que después de “jugar” y dañar el barco, siguen su camino. “Hablé con uno de los tripulantes de uno de los barcos que se hundió, que también es biólogo marino, y me dijo que nunca sintió que hubiera agresión (…) No les importaba la gente y, en cuanto se hundió el barco, se fueron”, concluyó la experta.

¿Hay peligro para las orcas?

Por último, hay un punto importante que se tocó en un informe publicado en Marine Mammal Science y es cómo podría afectar esta situación a las mismas orcas. Según el documento, ya sea que las ballenas estén atacando por miedo, venganza o juego, de mantenerse estos sucesos “podrían convertirse en una verdadera preocupación” para su vida.

Para los científicos es claro que por más fuerza que tengan estos animales, que están en peligro de extinción, los golpes contra las embarcaciones podrían terminar haciéndoles daño, así como los intentos de los marineros por defender sus barcos.