Quemados en Grecia, Congelados en Sudamérica: Cómo un Clima Cambiante Está Redefiniendo los Extremos del Planeta
Mientras incendios forestales arrasan Grecia y vientos helados rompen líneas eléctricas en Argentina, el mundo presencia dos versiones distintas del impacto climático desarrollándose en direcciones opuestas. Los científicos dicen que estos extremos no son contradictorios, sino que están conectados. Y podrían ser señales de advertencia de lo que aún está por venir.
Una Temporada de Incendios Acelerada en Europa del Sur
En las colinas de Creta, el humo se enroscaba sobre pinares mientras 230 bomberos luchaban contra un incendio que se negaba a apagarse. Ráfagas de viento de más de 100 km/h avivaban las llamas como un soplete. Al tercer día, más de 5,000 turistas habían sido evacuados de hoteles costeros y llevados a refugios improvisados.
“El viento se comportó como un lanzallamas”, dijo a EFE un jefe de brigada, observando los arbustos carbonizados humeando a lo largo de la carretera.
A las afueras de Atenas, otro incendio se acercó peligrosamente a zonas residenciales, hasta que aviones y mensajes de emergencia ayudaron a evacuar a 800 personas. Es el cuarto verano consecutivo en que Grecia sufre una ola de calor tan intensa que entra en el 1% superior de las temperaturas registradas desde los años 60.
La climatóloga Dra. Ioanna Kalabokidou, de la Universidad Aristóteles, señala que la temporada de incendios solía comenzar en agosto. Ahora, dice, el calor llega en mayo, seca la vegetación y alcanza su punto máximo mucho antes del final del verano.
En España, los bomberos en Cataluña combatieron un incendio de 5,000 hectáreas cerca de La Segarra, cuya propagación fue alimentada por nubes pirocúmulos que generaron vientos de 125 km/h. Dos voluntarios murieron cuando su vehículo volcó.
¿Qué está detrás de estas condiciones brutales? Una ola de calor marina en el Mediterráneo oriental está almacenando humedad y energía adicionales, funcionando como una bomba de tiempo. Según el Dr. David García-Domingo, de la Universidad de Zaragoza, cuando el aire caliente del interior se encuentra con esa atmósfera cargada, se produce una convección violenta—en otras palabras: ahora los océanos alimentan los incendios.
Mientras Europa Arde, Sudamérica se Congela
A miles de kilómetros y al otro lado del ecuador, se desarrolla una crisis muy diferente.
Entre el 30 de junio y el 3 de julio, un frente frío antártico cruzó Argentina, Uruguay, Chile y Paraguay, rompiendo récords y trayendo las temperaturas más bajas para principios de julio en décadas.
Nevó en Miramar por primera vez desde 1990. Las temperaturas en la Patagonia cayeron a -18°C. En Montevideo, la máxima apenas alcanzó los 6°C, lo que llevó a emitir la primera alerta roja nacional por frío en 20 años.
“Esta es la incursión polar más intensa desde al menos 1984”, dijo la climatóloga Carolina Vera, de la Universidad de Buenos Aires.
Detrás del frío: un vórtice polar debilitado, corrientes en chorro alteradas y anomalías persistentes en la superficie del mar similares a La Niña—todos factores que desordenaron los patrones atmosféricos del hemisferio sur.
El frío golpeó fuerte. Argentina cortó el suministro de gas a fábricas para proteger la calefacción doméstica, lo que provocó retrasos en la cadena de suministro y un aumento del 50% en el precio del gas propano de la noche a la mañana. Las redes eléctricas colapsaron. Barrios enteros de Buenos Aires quedaron sin luz durante 24 horas.
Sin embargo, el costo más significativo se sintió en las calles. En solo diez días, nueve personas murieron por exposición al frío en Argentina, según confirmó la ONG Proyecto 7. En Uruguay, otras siete personas fallecieron, a pesar de la apertura de refugios en comisarías e iglesias.
Y en Chile, la nieve cubrió partes del desierto de Atacama, paralizando exportaciones de cobre y causando pérdidas estimadas en 18 millones de dólares, según el Instituto de Economía Minera de la Universidad de Chile.
Dos Extremos, un Solo Sistema Alterado
Para un observador casual, parecería que el planeta se ha vuelto loco—fuego aquí, escarcha allá. Pero para los científicos del clima, todo forma parte de una misma historia de desestabilización.
“La atmósfera es como un sube y baja”, explicó la Dra. Lisa Benton, del Instituto Max Planck de Meteorología. “Cuando empujas calor a una parte del sistema, algo en otra parte tiene que ceder”.
El pasado invierno, El Niño redistribuyó el calor oceánico hacia el Atlántico Norte, fortaleciendo la corriente en chorro que empuja aire sahariano hacia Europa. Al mismo tiempo, cambios en las ondas de Rossby en el hemisferio sur permitieron que el aire antártico se adentrara profundamente en Sudamérica.
Estudios recientes publicados en Nature Climate Change confirman este patrón global. A medida que el clima se calienta, los gradientes extremos de temperatura se intensifican, aumentando la probabilidad de que un hemisferio experimente calor extremo mientras el otro enfrenta frío extremo.
Pero hay un desequilibrio en cómo se perciben estos eventos.
Los incendios en Grecia dominan los titulares globales, con aviones europeos desplegados y la infraestructura turística movilizada. Mientras tanto, la ola polar sudamericana recibe mucha menos atención internacional, a pesar de los refugios abiertos y las líneas de gas colapsadas.
La socióloga Gabriela Pérez, de la Universidad de la República en Montevideo, atribuye esto a una forma de “sesgo de visibilidad”. Los incendios son dramáticos. La hipotermia es silenciosa.
“Un hotel ardiendo transmite urgencia”, dijo. “Un cuerpo en una puerta cuenta una historia más lenta y triste que la sociedad prefiere no ver”.
Una Emergencia Global Requiere Adaptación Local
Más allá del clima, lo que comparten estas catástrofes es la exposición de fallos profundos en las políticas públicas.
En el Mediterráneo, los países han invertido mucho en aviones y tecnología contra incendios, pero poco en controlar dónde se construyen viviendas. El desarrollo suburbano sigue expandiéndose en zonas propensas al fuego, a menudo sin diseño resistente ni estándares de seguridad obligatorios.
En España, un alarmante 40% del terreno rural está ahora abandonado, creando corredores de combustible descontrolado por donde los incendios se propagan rápidamente.
En el Cono Sur, el problema es más básico: pobreza energética.
Argentina subsidia la calefacción domiciliaria, pero descuida el mantenimiento de gasoductos, dejando a los barrios más pobres vulnerables ante cortes de suministro. En Uruguay, los refugios lograron alojar a 2,800 personas durante la alerta roja; sin embargo, las ONG estiman que más de 6,000 personas viven en la calle. Como dijo la activista Jorgelina Di Iorio a EFE:
“El frío no mata. La negligencia sí.”
Mientras tanto, la ciencia no se detiene.
El consorcio World Weather Attribution encontró recientemente que la probabilidad de una temporada de incendios como la de Creta se ha duplicado desde 1990, y que las olas de frío como la de Sudamérica también están aumentando debido a la disminución del hielo marino antártico.
Reducir las emisiones sigue siendo crucial. Pero también lo es la adaptación: viviendas más resistentes, redes eléctricas mejoradas, refugios permanentes y un uso del suelo más innovador.
Lea Tambien: El fuego que devora Europa: una alerta para América Latina
Porque el caos climático ya no es algo que esperamos. Ya está aquí. Y tanto si estás asándote en Atenas como si te congelas en Buenos Aires, la pregunta ya no es si llegarán los extremos. Es qué harás cuando lleguen.
