Venezuela al borde: buques de guerra estadounidenses, amenazas de Trump y una nación a la espera del próximo movimiento
Un cerco cada vez más estrecho de buques de guerra estadounidenses ahora vigila la costa venezolana. En Washington, los asesores debaten si el presidente Donald Trump debería lanzar nuevas operaciones, calificar a Nicolás Maduro de terrorista o abrir una puerta diplomática. Dentro del país, los venezolanos se preparan para un futuro que podría inclinarse hacia la negociación—o encenderse de la noche a la mañana.
De la retórica antidrogas a señales de cambio de régimen
Durante meses, Washington ha presentado a Venezuela como parte de una gran lucha contra la cocaína y las drogas sintéticas que matan a estadounidenses. Pero tras bambalinas, los funcionarios sopesan algo mucho más trascendental. Cuatro funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que Estados Unidos está preparando una nueva fase de operaciones contra el gobierno de Maduro—una que va mucho más allá de las misiones rutinarias de lucha antidrogas.
Los detalles siguen siendo deliberadamente difusos. Sin embargo, un alto funcionario estadounidense, que habló de forma anónima con Reuters, dijo que Trump está listo para usar “todos los elementos del poder estadounidense” para detener el flujo de drogas y castigar a quienes se benefician de él. Cada vez más, los funcionarios estadounidenses describen a Maduro no solo como un líder autoritario, sino como la cabeza de una empresa criminal transnacional. Este encuadre acerca a Washington a justificar acciones más contundentes.
Maduro rechaza todas las acusaciones. Durante años, ha calificado las afirmaciones de Washington como un pretexto para intervenir, advirtiendo que las fuerzas armadas resistirán cualquier intento de derrocarlo. Incluso mientras los funcionarios estadounidenses hablaban de una posible escalada, él promocionaba alegremente una nueva y reluciente serie de televisión sobre su vida—un esfuerzo por proyectar calma. Al mismo tiempo, los barcos estadounidenses maniobraban hacia su costa.
Sin embargo, detrás del espectáculo público, acecha una verdad más peligrosa: dos funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que las opciones que se discuten incluyen intentar sacar a Maduro del poder directamente. Los cuatro funcionarios insistieron en el anonimato, lo que subraya lo políticamente delicada que será cualquier decisión final.
Movimientos encubiertos y una demostración de fuerza en el Caribe
Si Washington intensifica las operaciones, los primeros pasos podrían ser invisibles. Según funcionarios que hablaron con Reuters, Trump ya ha autorizado actividades de la CIA dentro de Venezuela, aunque su alcance sigue siendo confidencial. Lo que no es confidencial es el equipo militar que ahora proyecta largas sombras sobre el Caribe.
El Gerald R. Ford, el portaaviones más grande de la Marina de EE.UU., ha llegado con su grupo de ataque—acompañado de al menos otros siete buques de guerra, un submarino nuclear y escuadrones de jets F-35. Es una demostración de fuerza muy superior a la necesaria para patrullas antidrogas.
Mientras la flotilla se reunía, la Administración Federal de Aviación de EE.UU. advirtió discretamente a los pilotos sobre una situación “potencialmente peligrosa” en el espacio aéreo venezolano. Tres aerolíneas importantes cancelaron vuelos. Y Washington ya ha demostrado que está dispuesto a usar fuerza letal: al menos 21 ataques a embarcaciones sospechosas de narcotráfico en el Caribe y el Pacífico desde septiembre, con un saldo de 83 muertos, según cifras estadounidenses citadas por Reuters. Organizaciones de derechos humanos dijeron a la agencia que se trató de ejecuciones extrajudiciales, violando el derecho internacional porque las tripulaciones no representaban una amenaza inminente.
Públicamente, Trump describe estas acciones como operaciones antidrogas. En privado, los venezolanos que ven al portaaviones acercarse escuchan algo más fuerte: el sonido de un conflicto que se expande en cámara lenta.
Una etiqueta de terrorismo que lo cambia todo
El próximo paso de Washington podría depender de una designación legal. Funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que la administración planea calificar al Cartel de los Soles—una red de tráfico que EE.UU. alega es dirigida por la élite militar venezolana—como una organización terrorista extranjera. A ojos de EE.UU., Maduro está en la cima de esa estructura. Él califica la acusación de pura invención.
Una etiqueta de terrorismo abre un nuevo universo legal. EE.UU. puede congelar activos, imponer sanciones amplias, procesar a cualquiera que brinde “apoyo material” e incluso justificar acciones militares contra “infraestructura terrorista”. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo que la designación “abre un montón de nuevas opciones”, y Trump ha sugerido usarla para justificar ataques a los activos de Maduro dentro de Venezuela.
Ese lenguaje marca un giro decisivo—de atacar a traficantes a tratar a todo un gobierno como una entidad terrorista. Es una clasificación que podría hacer casi imposible la diplomacia, aunque dos funcionarios estadounidenses reconocieron a Reuters que las conversaciones secretas entre Washington y Caracas nunca se han detenido del todo.
La coerción y la negociación ahora conviven, creando una política que es en parte campaña de presión, en parte diálogo en la sombra y en parte apuesta.
Entre la diplomacia, la disuasión y el riesgo de un conflicto abierto
Trump dice que no descarta conversaciones con Maduro y ha insinuado un encuentro “cara a cara”. Pero sus asesores dijeron a Reuters que quieren forzar un cambio en Venezuela sin lanzar una invasión a gran escala. La estrategia emergente es una mezcla volátil: sanciones, operaciones encubiertas, buques de guerra en alta mar y una inminente designación de terrorismo destinada a presionar al liderazgo venezolano mientras tranquiliza a los aliados nerviosos de EE.UU. en el hemisferio.
El riesgo está en el espacio entre la intención y la interpretación.
Para Maduro, el despliegue militar estadounidense es políticamente ventajoso. Le permite presentar a los opositores internos como peones extranjeros y avivar el sentimiento nacionalista. Para los civiles venezolanos, las consecuencias se sienten más inmediatas. Se cancelan vuelos. Las fronteras se tensan. Los rumores se propagan más rápido que los hechos. Muchos temen despertarse una mañana con la noticia de que un misil ha impactado un radar o un puerto.
En el exterior, la respuesta ha sido de inquietud. Los gobiernos europeos y latinoamericanos se oponen a la represión de Maduro pero también temen una acción unilateral de EE.UU. que pase por alto a Naciones Unidas. Organizaciones de derechos humanos citadas por Reuters advierten que escalar de ataques a barcos disputados a objetivos en suelo venezolano supondría una ruptura peligrosa con el derecho internacional, casi seguro perjudicando a civiles.
Washington, por ahora, está atrapado en un patrón de espera—el grupo de portaaviones navegando en alta mar, sus aviones listos, mientras abogados y estrategas debaten cómo proceder. Los diplomáticos susurran sobre posibles aperturas. Los halcones presionan por acciones más decisivas. Y en Caracas, el gobierno alterna entre la desafiante resistencia y el acercamiento silencioso, sin saber si Trump optará por un apretón de manos secreto o un paquete de ataques.
Los propios venezolanos navegan entre una niebla de amenazas y posibilidades. Han vivido hiperinflación, apagones, sanciones, migración masiva y represión política. Ahora la pregunta es si su país está a punto de convertirse en el próximo frente de un conflicto presentado como guerra antidrogas, redefinido como lucha antiterrorista y cargado de los inconfundibles ecos de un cambio de régimen.
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