Venezuela convierte a los pensionados en milicianos en medio del aumento de tensiones con EE.UU.
En Venezuela, la estrategia de supervivencia del gobierno descansa cada vez más en una paradoja curiosa: armar a sus ancianos. Mientras Washington insiste en que su despliegue naval en el Caribe es por el narcotráfico, Caracas lo presenta como una invasión. En algún punto intermedio, se le dice a los civiles que se preparen para la batalla.
Milicias como escudo, no como espada
Cuando Edith Perales se alistó en la Milicia Bolivariana a los 52 años, fue un acto simbólico de lealtad a la visión de Hugo Chávez. Hoy, a los 68, él y miles de pensionados desempolvan uniformes para enfrentar lo que el gobierno llama una amenaza inminente de EE.UU. “Debemos defender la patria”, dijo a la BBC, repitiendo los discursos de Nicolás Maduro después de que ataques navales estadounidenses hundieran tres embarcaciones venezolanas y mataran al menos a 17 personas.
La milicia, fundada en 2009, nunca fue concebida como el ejército de primera línea de Venezuela. Se diseñó como un complemento civil de las Fuerzas Armadas, desfilando en marchas, participando en eventos políticos y reforzando la imagen de un “pueblo en armas”. Pero el llamado de Maduro a llevar “el cuartel al pueblo” ha transformado a estos voluntarios de cabello gris en otra cosa: un elemento disuasorio a través de su vulnerabilidad.
El analista Benigno Alarcón, de la Universidad Católica Andrés Bello, sostiene que las milicias sirven menos como combatientes y más como escudos humanos. “No importa si no están armados”, dice. “Lo que importa es el costo humano que representa su presencia.” En otras palabras, Caracas calcula que la imagen de ancianos venezolanos en uniforme atrapados en un tiroteo haría que Washington se lo pensara dos veces.
Es un tipo brutal de teatro político, pero consistente con el manual de supervivencia de Maduro: cuando está acorralado, sube las apuestas hasta que el otro lado duda.
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Entusiasmo y miedo en los barrios
Las sesiones de entrenamiento son tanto espectáculo como instrucción. En el barrio Petare de Caracas, los soldados instalan fusiles de fabricación rusa, carteles e incluso vehículos blindados. Los altavoces instruyen a la multitud: “Familiarícense con las armas; apuntamos al blanco y acertamos.”
Lo que sigue roza lo surrealista. Francisco Ojeda, de 69 años, se lanza al asfalto aferrando un AK-103. “¡Hasta los gatos saldrán a defender la patria!”, presume ante BBC News Mundo. Cerca, Glady Rodríguez, de 67, insiste en que “ningún gobierno de EE.UU. nos va a invadir”, mientras que la ama de casa Yarelis Jaimes, de 38, admite sus nervios. “Es la primera vez que sostengo un arma así”, confiesa, “pero sé que puedo hacerlo.”
El entusiasmo es real, pero también el miedo. Muchos miembros de la milicia nunca habían manipulado un arma. La mayoría son empleados públicos alentados a “voluntariamente” unirse o ancianos chavistas que no quieren abandonar la causa. Para ellos, el fusil es menos una herramienta de combate que un símbolo de resistencia.
Aun así, el espectáculo es desigual. A pocos metros de la posición de Ojeda, la vida en Petare sigue su curso. Vendedores ambulantes ofrecen productos, compradores ignoran el alboroto y los niños juegan. Fuera de los bastiones del chavismo, pocos venezolanos parecen convencidos de que una invasión sea inminente. En un país golpeado por la hiperinflación, los apagones y la migración, el enemigo urgente es la supervivencia diaria, no una flota distante.
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Una crisis de legitimidad
La escalada actual no puede entenderse sin la política que la sustenta. EE.UU. se ha negado a reconocer la reelección de Maduro en julio de 2024, citando evidencias recopiladas por grupos opositores y observadores independientes de que el candidato rival Edmundo González ganó por amplio margen. Para Washington, Maduro no es un presidente, sino un usurpador.
Donald Trump, de regreso en la Casa Blanca, ha endurecido su postura. Su administración calificó a la banda venezolana Tren de Aragua como organización terrorista, justificó las deportaciones de migrantes venezolanos bajo ese argumento y autorizó ataques navales en el Caribe con el pretexto de operaciones antidrogas. Una recompensa de 50 millones de dólares pesa ahora sobre la cabeza de Maduro, mientras su gobierno, paradójicamente, coopera con las deportaciones de EE.UU.
La respuesta de Maduro ha sido doble. A nivel internacional, envió una carta a Trump buscando diálogo —gesto rechazado por la Casa Blanca—. En el ámbito interno, su retórica se ha endurecido: calificó los ataques como una guerra no declarada, ordenó movilizar a las milicias y enmarcó a Venezuela como un David frente a Goliat. La contradicción es deliberada. Para sus seguidores, es estadista y guerrero; para sus críticos, suplicante y autoritario.
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Los peligros de la política-espectáculo
¿Qué logra esta puesta en escena? A corto plazo, puede consolidar el apoyo de Maduro en los barrios chavistas, donde los muros llevan pintado el lema “Si te metes con Maduro, te metes con el barrio”. Reactiva viejas lealtades alrededor de la memoria de Chávez, proyectando fuerza incluso cuando Venezuela sigue diplomáticamente aislada y económicamente frágil.
Pero la estrategia conlleva riesgos. Convertir a las milicias en escudos simbólicos borra la línea entre civil y combatiente, exponiendo a poblaciones vulnerables a un posible daño. El derecho internacional condena el uso de civiles como amortiguadores en conflictos militares; la imagen de la que Maduro depende podría volverse evidencia en su contra.
También corre el riesgo de desensibilizar aún más a los venezolanos. Cuando se reparten uniformes a pensionados y se entregan fusiles a amas de casa, el significado de “defensa” se diluye. Para muchos fuera de los enclaves progubernamentales de Caracas, el ejercicio parece menos patriotismo que farsa.
Sin embargo, detrás del teatro yace una verdad más profunda: Venezuela está una vez más atrapada entre un gobierno que se aferra al poder mediante símbolos y una superpotencia que se niega a reconocer su legitimidad. Las milicias, con su cabello canoso y manos temblorosas, encarnan tanto la resiliencia como la vulnerabilidad. Son piezas en un pulso geopolítico, pero también ciudadanos con ansiedades reales.
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Conclusión: ¿Una patria defendida o una patria usada?
Cuando Edith Perales abrocha su uniforme en el barrio 23 de Enero, siente el peso de la historia. Para él, se trata de defender el suelo bajo sus pies, la cuadra donde creció, el sueño que una vez prometió Chávez. Pero para los analistas políticos, se trata de cifras: 8,2 millones de milicianos, una estadística dudosa destinada a inflar la sensación de fuerza.
La verdad está en algún punto intermedio. Es posible que estas milicias nunca disparen un solo tiro. Tal vez nunca vean un soldado estadounidense en suelo venezolano. Pero seguirán marchando en desfiles, siendo fotografiadas en entrenamientos y evocadas en discursos. Su verdadera batalla no es contra Washington, sino contra la irrelevancia.
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En ese sentido, la milicia de Maduro es la propia Venezuela: cansada, improvisada, obstinadamente viva, y usada como arma y escudo en una lucha que parece interminable. Ya sea que esa lucha termine en negociación o en escalada, la imagen de ancianos empuñando fusiles bajo el sol caraqueño perdurará como símbolo de una nación donde la política se ha vuelto teatro y la supervivencia, una puesta en escena.
