América Latina se convierte en tablero de ajedrez mientras China y Trump compiten silenciosamente
El nuevo libro blanco de política de China para América Latina se publica días después de que la estrategia de seguridad de Donald Trump prometa la primacía en el Hemisferio Occidental. Desde Panamá hasta Venezuela, puertos, minerales y el reconocimiento de Taiwán moldean la competencia, mientras los ciudadanos comunes observan cómo las superpotencias negocian la influencia sobre su futuro hoy.
Un documento se filtra y el hemisferio se tensa
En diciembre, la administración Trump publicó una estrategia de seguridad nacional que prometía “restaurar la preeminencia estadounidense en el Hemisferio Occidental” y “negar a los competidores no hemisféricos”. Como escribió el reportero de The Wall Street Journal, James T. Areddy, Pekín respondió en menos de una semana con un libro blanco de 6,700 palabras sobre América Latina y el Caribe, el primero sobre la región en casi una década. El documento afirma que “China siempre ha estado en solidaridad en las buenas y en las malas con el Sur Global” y señala un “cambio significativo” en el equilibrio internacional de poder—un lenguaje vinculado a Xi Jinping. China no ha explicado por qué publicó el documento ahora, pero amplía la versión oficial de 2016 para incluir iniciativas de seguridad y gobernanza.
La huella es difícil de ignorar. Areddy informa que Pekín ahora cuenta con 24 países de la región como firmantes de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, cuando antes de 2017 no había ninguno, y ha desplazado a EE. UU. como el mayor socio comercial de muchos países. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington escribió que “la competencia de grandes potencias en la región apenas comienza”, argumentando que China pretende ampliar los lazos diplomáticos y económicos y posicionarse como una alternativa. El coautor del CSIS, Ryan Berg, lo expresó más directamente: “La estrategia de China básicamente no cede ni un centímetro”. El gasto en infraestructura y la atracción de minerales críticos, energía y otros recursos naturales crean palanca, mientras los diplomáticos trabajan en embajadas y cultivan intermediarios políticos locales.
Venezuela atrae la retórica mientras Cuba aparece en el radar
La primera prueba de tensión es Venezuela, donde Trump ha hecho de la presión a Nicolás Maduro un objetivo principal. China ha denunciado como hegemonía ilegal y “acoso unilateral” el despliegue militar estadounidense alrededor de Venezuela, incluyendo interceptaciones de petroleros que Washington alega forman parte de una flota fantasma que evade sanciones y también transporta petróleo a China. En el Consejo de Seguridad de la ONU el 23 de diciembre, Sun Lei, representante permanente adjunto de China ante las Naciones Unidas, dijo: “Nos oponemos a cualquier acción que viole los propósitos y principios de la Carta de la ONU”. Areddy señala que pocos esperan que Pekín respalde esa postura con acciones que puedan desencadenar una confrontación militar directa con EE. UU.; la mayoría del apoyo probablemente seguirá siendo retórico.
Pekín ha tanteado el ambiente con imágenes. La Televisión Central de China transmitió un videojuego de guerra por computadora en el Hemisferio Occidental, mostrando fuerzas chinas “rojas” enfrentando barcos y aviones “azules” alrededor de Cuba y México. Leland Lazarus, consultor de riesgos radicado en Miami, dijo que Washington teme los “puntos de apoyo estratégicos” chinos que podrían convertir puertos en centros logísticos militares, incluso en Cuba. Un informe no clasificado del Departamento de Defensa al Congreso en diciembre citó a Cuba como la única nación en América donde China podría haber considerado una base, señalando avances de poder blando y ayuda satelital. Mientras el comercio de productos agrícolas y minerales raros se mantiene, pero se restringen las exportaciones de tecnología sensible, la viceportavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo que la administración ha actuado “con velocidad histórica para restaurar la fortaleza estadounidense en casa y en el extranjero y llevar la paz al mundo”.
Puertos de Panamá y lazos con Taiwán se convierten en fichas de negociación
Panamá hace tangible la rivalidad. Trump prometió retomar el control del Canal de Panamá y, tras asumir en enero, dijo que China tenía demasiada influencia en un país que usa el dólar como moneda oficial. Panamá luego decidió retirarse de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, y su presidente se ausentó de la cumbre de Xi en mayo. En marzo, Trump celebró un plan para que un grupo respaldado por BlackRock comprara el control de los puertos de manejo de contenedores en ambos extremos del canal a una empresa de Hong Kong que los administra desde 1996. The Journal informó que Pekín presiona para reestructurar el acuerdo y que el control pase a Cosco, el grupo naviero estatal chino. El fin de semana pasado, una orden para demoler un parque de la amistad construido por China cerca del canal provocó una airada respuesta de la embajada china en Ciudad de Panamá.
El documento de Pekín traza una línea en torno a Taiwán. Areddy informó que América Latina y el Caribe albergan a siete de los 12 gobiernos que reconocen a la isla, incluidos Guatemala, Paraguay y Haití. China ofrece beneficios no especificados a quienes aceptan la “Una sola China”, y varios ya han cambiado, incluido Panamá. Sin embargo, Honduras eligió a Nasry Asfura, un candidato respaldado por Trump que se opuso al cambio del país hacia Pekín en 2023 y dijo que consideraría restablecer los lazos con Taiwán. La estrategia estadounidense incluye la “Corolario Trump” a la Doctrina Monroe—una advertencia del siglo XIX a las potencias europeas—que alerta sobre “espionaje, ciberseguridad, trampas de deuda” y promete que Estados Unidos será “el socio preferido”. Leland Lazarus calificó el lenguaje neocolonial como un “regalo narrativo” para Pekín—y, para muchos en la región, una presión que rara vez se siente voluntaria, especialmente ahora.
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