EE.UU. impuso nuevos aranceles: un cargo del 10% sobre la mayoría de las importaciones latinoamericanas que comenzará el 5 de abril, lo que ha generado preocupación y cautela en la región. A medida que aumentan las tasas para Venezuela y Nicaragua, los países trabajan arduamente para proteger sus economías y revisar sus estrategias comerciales principales.
Un sacudón repentino en el comercio hemisférico
Tan abrupto como amplio, el expresidente estadounidense Donald Trump ha desatado una tormenta regional al anunciar aranceles “recíprocos” sobre las importaciones de la mayoría de los países de América Latina. A partir del 5 de abril, se aplicará un arancel del 10% a una amplia gama de productos, mientras que tasas aún más altas—15% para Venezuela y 18% para Nicaragua—entrarán en vigor solo unos días después, el 9 de abril. ¿El objetivo declarado? Equilibrar lo que Trump considera décadas de comercio desigual, en el que los productores latinoamericanos se beneficiaron de un acceso favorable al mercado estadounidense mientras que las empresas norteamericanas enfrentaban obstáculos en el extranjero.
México y Canadá están, por ahora, exentos, lo que subraya la complejidad política y económica de la medida. Trump calificó la acción como un paso importante para la seguridad económica, diseñado para fomentar la producción nacional y generar empleo. Pero para América Latina, esto es más que un simple cambio de reglas. Afecta los lazos comerciales tradicionales de manera rápida y con gran impacto.
En toda la región, la reacción inicial no fue de indignación intensa, sino de cautela inteligente. Los gobiernos lucharon por comprender el alcance de la política. En varios casos, los líderes afirmaron que aún carecían de información detallada sobre los productos afectados, lo que generó más incertidumbre. Aun así, está claro que los costos serán dispares. Países con lazos comerciales profundos con EE.UU., como Brasil, Colombia y Chile, podrían verse más afectados, mientras que aquellos con una exposición mínima—como Venezuela—pueden considerar que las tasas más altas son más simbólicas que económicas.
Brasil contraataca mientras otros evalúan sus opciones
Si Washington esperaba cumplimiento silencioso, Brasil tenía otros planes. Pocas horas después del anuncio, la Cámara de Diputados de Brasil aprobó un proyecto de ley que permite al gobierno tomar represalias comerciales contra países que impongan barreras a los productos brasileños. La administración de Luiz Inácio Lula da Silva no fue sutil en su mensaje, afirmando que estaba explorando “todas las respuestas posibles” y que presentaría una queja ante la Organización Mundial del Comercio (OMC).
En 2024, Brasil exportó aproximadamente 40 mil millones de dólares en productos como petróleo, aviones y café a EE.UU. Pero estas industrias ahora enfrentan un riesgo. El café brasileño podría encarecerse. Incluso con un impuesto del 10%, sigue siendo más competitivo que el café vietnamita, que enfrenta una tarifa del 46%. Una ventaja de 36 puntos es crucial en el comercio global.
Las reacciones en la región fueron variadas. Por ejemplo, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, cuestionó la justificación de los aranceles, preocupado por su impacto en los consumidores estadounidenses y en las cadenas de producción internacionales. Su canciller, Laura Sarabia, prometió dialogar con las empresas colombianas, asegurando que las exportaciones del país seguirían siendo sólidas a pesar de los nuevos impuestos. El sector empresarial colombiano compartió esta confianza, considerando que los aranceles suponían desafíos pero no una crisis severa.
Por otro lado, los líderes de Chile destacaron que el cobre, su principal exportación, quedó exento del arancel del 10%, lo que alivió el impacto en su economía. Perú adoptó una postura más reservada, con el primer ministro Gustavo Adrianzén expresando confianza en que el tratado de libre comercio de 2009 con EE.UU. lo protegería de la medida. “Es una historia en desarrollo”, dijo, “pero por ahora, creemos que el acuerdo sigue en pie”.
En Centroamérica, la reacción fue más cautelosa. Guatemala anunció que primero estudiaría el impacto general antes de responder. Costa Rica prometió diálogo con Washington para preservar sus términos de exportación. En Honduras, las empresas señalaron que, sin claridad sobre los productos afectados, una reacción apresurada sería prematura.
Y luego está Venezuela, siempre lista con una respuesta mordaz. Diosdado Cabello, un alto funcionario del régimen de Maduro, ridiculizó la oleada de aranceles en una transmisión televisiva, afirmando que Trump había impuesto impuestos “hasta al planeta Marte”. Fue una respuesta típica de Caracas: desafiante y despectiva, aunque el comercio con EE.UU. ya se ha desplomado tras años de sanciones.
Calma calculada y la sombra del “Plan México”
La exclusión de México de los recientes aranceles es significativa, aunque probablemente temporal. Aunque por ahora se salva, el país se prepara para lo que pueda venir. Tras el anuncio de Trump, la presidenta Claudia Sheinbaum mantuvo reuniones nocturnas con su equipo, enfocándose en fortalecer el “Plan México”, un ambicioso proyecto para transformar la producción industrial y atraer inversión extranjera.
Según Altagracia Gómez, del Consejo Asesor Empresarial Presidencial, Sheinbaum pronto revelará nuevas medidas para proteger la industria local. “Nos estamos enfocando en consolidar el Plan México”, dijo, agregando que el gobierno es plenamente consciente de que las tensiones comerciales pueden extenderse.
La posición de México como un centro manufacturero clave y un nodo en las cadenas de suministro globales le otorga influencia. Varios exportadores latinoamericanos podrían intentar desviar sus productos a través de México para evitar los nuevos impuestos, especialmente si logran procesamiento o ensamblaje final allí. Sin embargo, esta estrategia conlleva riesgos: atraería el escrutinio de EE.UU. y podría provocar nuevas restricciones.
Aunque la respuesta de México fue mesurada, su élite empresarial sabe que un cambio en la política estadounidense rara vez se mantiene contenido en un solo país. Cualquier presión sobre el comercio regional podría afectar indirectamente la economía mexicana, especialmente si los socios latinoamericanos pierden competitividad y los esfuerzos de integración regional se debilitan.
Comercio, política y lo que viene después
La verdadera incógnita es si esto marca el inicio de una reconfiguración comercial más amplia o simplemente una maniobra electoral. A pocos meses de las elecciones estadounidenses de 2025, el momento elegido por Trump ha llevado a muchos a especular que su política de “aranceles recíprocos” está dirigida a su base: trabajadores estadounidenses que creen que la competencia extranjera ha debilitado las industrias locales.
Pero incluso un impacto a corto plazo puede dejar cicatrices duraderas. Las cadenas de suministro son frágiles. La amenaza de aranceles permanentes podría modificar planes de expansión, desincentivar inversiones o empujar a los países hacia Asia y Europa. Brasil, por ejemplo, podría acelerar su relación comercial con China. Colombia podría diversificar sus exportaciones de café hacia África y el sudeste asiático. Los riesgos son especialmente graves para países que aún enfrentan inflación y recuperación lenta tras la pandemia.
El caso de Brasil podría comenzar con un desafío legal en la OMC, pero los procesos en el derecho comercial son lentos. Mientras los políticos toman posiciones, las empresas se ajustan, y una región que antes se sentía segura en su vínculo comercial con EE.UU. ahora se prepara para cualquier desenlace.
Si Trump busca negociar—presionando por acuerdos, mayor protección de propiedad intelectual o mejores condiciones para la agricultura estadounidense—los gobiernos latinoamericanos deberán calcular su respuesta. Actuar con dureza puede cerrar la puerta a diálogos, pero ser demasiado cautelosos podría interpretarse como una rendición.
Lea Tambien: México Navega Nuevos Desafíos en el Cambio de Elecciones Judiciales y la Democracia
Por ahora, el impacto total de estos aranceles es incierto. Pero su mensaje es claro: “Ninguna relación comercial es intocable”. EE.UU. está dispuesto a usar su poder económico para reescribir las reglas una vez más.
