El nuevo superportaaviones de Estados Unidos se dirige al sur: poder, simbolismo y la sombra de Venezuela

El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más avanzado de Estados Unidos, ha puesto rumbo al Caribe bajo el estandarte de una misión antidrogas. Oficialmente, se trata de un despliegue para “detectar, monitorear y desmantelar a actores ilícitos”. Extraoficialmente, es un mensaje —uno colosal— visible desde Caracas hasta Bogotá. Para un buque construido para proyectar el poder estadounidense a través de los océanos, navegar en las aguas más cargadas políticamente del hemisferio tiene menos que ver con perseguir contrabandistas y más con recordar a los adversarios, especialmente a Venezuela, quién sigue dominando el mar.

Un superportaaviones bajo bandera antidrogas

Cuando Washington anunció que el Ford se uniría a operaciones antidrogas, incluso los diplomáticos más experimentados se sorprendieron. Los superportaaviones rara vez se despliegan para tales misiones. Su mera presencia cambia el significado del agua que los rodea. Con 100.000 toneladas y una longitud superior a tres campos de fútbol, el Ford transporta un ala aérea capaz de realizar 200 salidas diarias, sistemas electromagnéticos de lanzamiento para drones y cazas, y un corazón nuclear que le permite dar la vuelta al mundo sin repostar. Es, por todos los parámetros, un instrumento de guerra, no de patrullaje discreto.

Y, sin embargo, ahí va, avanzando hacia el sur bajo la bandera antidrogas que antes correspondía a ágiles patrulleros, guardacostas y aviones de inteligencia que seguían las estelas de lanchas rápidas. Para el ojo inexperto, la misión suena rutinaria. Para los observadores regionales, parece una disuasión envuelta en un pretexto de interdicción. “Mover un elemento tan significativo del poder de combate estadounidense es significativo por el compromiso estratégico que implica”, señaló un informe del CSIS. La silueta del Ford —sus radares, ascensores, y cubiertas llenas de cazas— transmite seguridad a los aliados e inquietud a los adversarios.

La narrativa oficial dice que el portaaviones se une a un esfuerzo hemisférico para detener el flujo de cocaína. La verdad no dicha, como todo estratega sabe, es que su carga más valiosa es el simbolismo.

Tecnología diseñada para proyectar poder, no para perseguir

A bordo, el Ford zumba como una pequeña ciudad. Sus dos reactores generan un 25% más de energía que cualquier portaaviones estadounidense anterior. Once ascensores electromagnéticos llevan el armamento a la cubierta en segundos. Su radar puede detectar aeronaves hostiles a cientos de kilómetros. Sus catapultas electromagnéticas lanzan aviones de 30 toneladas con precisión digital. Pero nada de eso sirve para atrapar una lancha de fibra de vidrio cargada de cocaína entre los manglares.

“La administración atribuye el despliegue a operaciones antidrogas”, anotó el CSIS. “Algunas de las amplias capacidades del portaaviones pueden contribuir, pero en general, estos buques no están diseñados para tareas de vigilancia. Están construidos para ataques aéreos y apoyo anfibio.”

Esa desproporción es el punto. El Ford no está cazando narcotraficantes; está proyectando una sombra lo suficientemente grande como para que la vean ellos y los gobiernos. En un contexto de crecientes tensiones regionales y preocupación estadounidense por los ejercicios militares venezolanos, la presencia del buque se convierte en teatro con consecuencias. Cada despegue, cada imagen desde la cubierta, cada barrido de radar sobre aguas disputadas añade un verso más al guion geopolítico.

Fricción regional y el factor Venezuela

Nadie lee ese guion con más atención que Caracas. El presidente Nicolás Maduro ha presentado durante años las misiones de interdicción estadounidenses como pretextos para una invasión o un cambio de régimen. Un superportaaviones patrullando cerca de la costa venezolana alimenta esa narrativa. Que los pilotos del Ford vean o no el espacio aéreo venezolano es casi irrelevante: la óptica habla por sí sola.

La medida también pone a Colombia, el aliado antidrogas más cercano de Washington, en una posición incómoda. Bogotá debe acoger la cooperación estadounidense sin parecer un puesto avanzado. Cada llamada de radio a un buque sospechoso, cada foto de una interdicción con el Ford de fondo, se convierte en una decisión política.

Para los narcotraficantes, el portaaviones es solo ruido. Sus redes se adaptan más rápido que los despliegues. Pero para los ejércitos regionales, es una señal de calibración: Estados Unidos aún puede redirigir activos estratégicos al sur mientras maneja crisis en Europa y el Indo-Pacífico. “Despliegues de esta magnitud tienen menos que ver con interceptar drogas que con demostrar alcance global y compromiso regional”, concluyeron expertos del CSIS.

Aun así, el peligro radica en malinterpretar las intenciones. Un solo acercamiento o una bengala mal disparada entre los escoltas del Ford y una patrullera venezolana podría escalar de un malentendido a un incendio diplomático. En América Latina, la percepción es una corriente tan fuerte como cualquier marea.

Qué sería una verdadera victoria

Si el viaje del portaaviones es sobre todo teatro estratégico, el éxito dependerá de lo que ocurra silenciosamente tras bambalinas. Estados Unidos podría usar las avanzadas suites de comunicaciones del Ford para fusionar inteligencia, coordinar patrullas más pequeñas y organizar vigilancia marítima de amplio alcance que realmente alimente operaciones de interdicción. Su presencia también podría servir de base para entrenamientos humanitarios y de respuesta a desastres, roles que los socios caribeños ya valoran durante la temporada de huracanes.

Igualmente vital es el mensaje. Washington debe asegurar a los gobiernos regionales que la llegada del portaaviones protege aguas compartidas, no soberanías. Reglas claras de enfrentamiento son esenciales para evitar un incidente que Caracas pueda convertir en propaganda.

Pero ninguna cantidad de tonelaje alterará la raíz del problema: los envíos de cocaína continúan porque la demanda paga. El Ford puede proyectar poder; no puede proyectar programas de tratamiento, sistemas judiciales funcionales ni alternativas rurales al cultivo de coca. Esa brecha garantiza que los traficantes seguirán probando las corrientes mucho después de que el estela del buque se disipe.

“El centro de gravedad operativo es la disuasión: tranquilizar a los aliados, advertir a los adversarios y demostrar que Estados Unidos aún puede mover piezas de peso en el tablero hemisférico”, concluyó el CSIS.

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El portaaviones como mensaje, la misión como espejo

Al final, el USS Gerald R. Ford navega menos como una respuesta que como un espejo. Refleja tanto la intención de Washington de reafirmar su presencia en las Américas como su dificultad para definir qué logra esa presencia. Para los aliados, la vista del más nuevo superportaaviones de la Marina puede inspirar confianza. Para otros, puede confirmar viejas sospechas.

Que esta demostración de fuerza estabilice el Caribe o lo agite dependerá de la coreografía por venir: de cómo la Casa Blanca afine su retórica, de cuán cuidadosamente los comandantes manejen la zona de encuentro y de cuán pronto la región vea resultados que se parezcan más a seguridad que a espectáculo.

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Venezuela oirá al Ford antes de verlo: el profundo retumbar de sus motores rodando por el aire húmedo. Lo que ese sonido signifique —una advertencia, una garantía o solo el eco de un viejo hábito— dependerá de quién escuche y de cómo se juegue la siguiente movida en este tablero abarrotado de agua, poder y percepción.