El alma del ciclismo colombiano se cuestiona tras el colapso en el Tour de Francia

Mientras las superpotencias europeas dominaron el Tour de Francia, el único destello latinoamericano no vino de los famosos escarabajos colombianos, sino de un discreto gregario ecuatoriano que subió, tiró y resistió cuando sus pares andinos apenas aparecieron en los titulares.

El ecuatoriano que se negó a desvanecerse

Jhonatan Narváez no llegó al Tour de Francia como contendiente. Vino a servir: proteger a su líder, cazar ataques y desgastarse mucho antes de las últimas montañas. Pero en algún punto entre los Vosgos y los Alpes, el ciclista de 27 años de El Playón de San Francisco empezó a hacer más que solo tirar del grupo.

Mientras la mayoría de los gregarios reventaban y desaparecían en el autobús, Narváez aguantó. Impuso ritmo en el Ventoux. Protegió a Tadej Pogačar en los túneles de viento de Normandía. Y cuando la carretera se empinó, no se descolgó. Se quedó, subió y, para cuando llegó París, había escalado hasta el puesto 13º—más alto que cualquier latinoamericano y muy por encima de lo esperado.

“Mi trabajo era marcar el ritmo para Tadej”, dijo Narváez a los periodistas, aún recuperando el aliento bajo el Arco de Triunfo, “pero en la última subida todavía tenía piernas”.

Fue un momento pequeño, un final silencioso. Pero para un continente acostumbrado a ver a los colombianos luchar por podios, su desempeño fue una rara chispa de orgullo.

El aura montañera de Colombia se apaga

No hace mucho, los escaladores colombianos eran reyes del Tour de Francia. Las montañas les pertenecían. Nairo Quintana se batía con Chris Froome en las cumbres nevadas del Alpe d’Huez. Miguel Ángel “Supermán” López bailaba en el Angliru. Los colombianos no solo sobrevivían en la altitud: la dominaban.

Eso fue antes.

En 2025, los otrora reverenciados escarabajos colombianos apenas dejaron huella. Sergio Higuita, llamado a ser el próximo gran escalador, se arrastró hasta el puesto 14 sin un solo ataque memorable. Einer Rubio, héroe de una etapa en el Giro, sufrió en cada subida decisiva y terminó 31º. Santiago Buitrago brilló brevemente con una gran actuación en el Mont Ventoux, pero se desinfló hasta el 40º. Harold Tejada trabajó en las sombras para el Astana, apenas entrando en el top 45.

Sin maillots. Sin victorias de etapa. Sin días de líder. Solo números, y no los que Colombia solía ostentar.

¿Qué pasó?

Parte de la respuesta está en la ciencia. Los equipos europeos ahora hacen campamentos de altura en los Alpes y Pirineos, replicando el estrés de oxígeno que antes daba a los colombianos una ventaja fisiológica. La misma altitud que antes favorecía a los nacidos a 2.600 metros ahora nivela el terreno.

Luego está la nutrición. Los equipos europeos llevan chefs, dietistas e incluso laboratorios móviles. Algunos corredores colombianos aún combinan el entrenamiento con la comodidad de sus comidas caseras. “El arroz y las arepas no son el problema”, bromeó en off un entrenador, “pero sí la ventana de recuperación”.

Súmale la política de equipo, los viajes largos y el desgaste psicológico de correr no para ganar, sino para contener a Pogačar, y el misticismo colombiano empieza a parecer una foto vieja: poderosa, pero desvaneciéndose.

El imperio de Pogačar no deja espacio para la fantasía

La crisis de relevancia de Colombia no ocurre en el vacío. Se desarrolla en la era de Tadej Pogačar, el prodigio esloveno que ya suma cuatro Tours a los 26 años. Su UAE Team Emirates no corre: asfixia. Con siete escaladores de clase mundial y un cerebro táctico que gestiona cada watt y cada bidón, su estrategia no deja nada al azar—y tampoco espacio para el caos.

Y el caos solía ser el mejor aliado de Colombia. Quintana lo aprovechaba para escaparse en los descensos. López lo usaba para emboscar rivales en puertos olvidados. Pero en este nuevo Tour, el caos ha desaparecido. El equipo de Pogačar controla desde el kilómetro uno. Vientos cruzados, contrarreloj, última subida: todo medido al detalle.

“No queda oxígeno para las fugas”, dijo el exlegendario colombiano Martín Ramírez, ahora entrenador en Boyacá. “Cuando nuestros muchachos entran en su zona, la carrera ya se acabó”.

Incluso Jonas Vingegaard, el hombre que venció a Pogačar en dos Tours seguidos, regresó este año solo para encontrarse al esloveno más fuerte, más frío y absolutamente intocable. Los viejos manuales ya no sirven. Las nuevas victorias exigirán reinvención: no solo talento, sino datos, apoyo y fe.

La esperanza apunta al sur, hacia la Vuelta a España

Con el Tour ya concluido, la mejor oportunidad de redención para Colombia está ahora en la Vuelta a España, que arranca en agosto. Vingegaard ha confirmado su participación. Pogačar sigue indeciso. Y ese único hilo de incertidumbre da un leve respiro de esperanza a los directores colombianos.

Higuita suele mejorar en la segunda mitad de la temporada. Buitrago y Rubio rinden mejor en los puertos quebrados de España que en los largos arrastres de Francia. Si las estrellas se alinean—y si Pogačar se ausenta—Colombia podría recuperar terreno.

Pero los problemas estructurales persisten. En casa, los equipos de desarrollo sufren por falta de recursos. Promesas juveniles a menudo carecen de exposición, nutrición e incluso visas, lo que limita su capacidad de competir de manera consistente en Europa. Cuando finalmente tienen la oportunidad, ya suelen ir a la zaga de neerlandeses, daneses o británicos que han tenido acceso a ciencia deportiva desde su adolescencia.

Irónicamente, el andino con mejor rendimiento en este Tour—Narváez—no corre para un equipo colombiano, sino para el UAE. Su éxito demuestra lo que es posible cuando el talento bruto se combina con recursos.

“Si queremos otro Nairo”, advirtió Paola Sarmiento, analista de la federación colombiana de ciclismo, “debemos dejar de perseguir mitos de altura. Ahora gana la ciencia”.

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Para Colombia, ha llegado el momento de enfrentar la verdad: el aire delgado ya no basta. Solo la evolución servirá. Y si Narváez puede escalar al servicio de otro y aún brillar, quizá la próxima generación de colombianos aprenda a liderar de nuevo—no solo en las montañas, sino en el cambiante mundo del ciclismo.