Este es el proyecto de la NFL que es casi una realidad

En 2016, la NFL anunció su deseo de tener un equipo de la liga con sede en la capital inglesa. Hoy es casi una realidad

El deporte profesional es cada vez más un negocio y cada vez más global. Ya hemos visto como la NBA y la Major League Baseball han jugado varios partidos oficiales fuera de sus fronteras. También es un hecho que Estados Unidos se acerca cada vez más al fútbol tradicional. Esto se puede observar con la celebración dentro de su territorio de la International Champions Cup, un lujoso torneo de pretemporada en el que participan los mejores clubes de Europa, y más recientemente con un acuerdo con la Liga de España también dentro de sus zonas limítrofes.

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Pero el negocio no culmina allí. Desde 2007, la NFL celebra partidos en Londres, una iniciativa que se ha consolidado con el tiempo. Según ESPN, hoy se juegan 3 o 4 por temporada. En 2016 se anunció su máxima ambición: tener un equipo de la liga con sede en la capital inglesa. Este es un proyecto que parece acercarse cada vez más a la realidad y que puede expandirse a otros países, pues desde 2018 y hasta 2021 habrá un partido oficial en la Ciudad de México.

De hecho, la NFL ha contribuido con 10 millones de libras para los arreglos del nuevo estadio del Tottenham Hotspur, el primer campo retráctil de fútbol del mundo. Este tiene diversas superficies artificiales que pueden ser utilizadas para distIGNORE INTOs fines: partidos del Tottenham en la Premier League, conciertos y partidos de la NFL. ¡Alucinante! Pero no termina allí. El recIGNORE INTO también cuenta con vestidores e instalaciones médicas propias de la NFL y hasta la vista de los aficionados es estupenda para los tres espectáculos diferentes, describió el canal deportivo.

En ese sentido, asegura ESPN, el negocio es que el Tottenham y la liga dividirán las ganancias por concepto de venta de boletos, comida, bebidas y mercancía oficial de los partidos de la NFL que se disputen allí. Mark Weller, vicepresidente ejecutivo de eventos internacionales de la NFL, se mostró muy claro con respecto al calendario de tres partidos este año, en semanas consecutivas, en la capital inglesa.

"Este es otro año importante mientras desarrollamos nuestros planes para Londres y el Reino Unido. Al jugar partidos en tres semanas aprenderemos mucho, tanto de los aficionados que compran boletos y asisten a partidos y desde un punto de vista logístico y organizacional", dijo.

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Ofertas van y vienen

Si no es la NFL quien lo logre, quizá sea Shahid Khan, el popular magnate y propietario de los Jacksonville Jaguars de la NFL y el Fulham de la Premier League. De hecho, Khan presentó una propuesta a la Asociación Inglesa de Fútbol para adquirir el estadio Wembley. No olvidemos que en ese estadio los Jaguars ya ha jugado en otras ocasiones y que lo seguirá haciendo por acuerdo firmado hasta el 2020, según El Economista.

De acuerdo con el medio, Khan ofreció £600 millones de libras (US$840 millones) por este estadio, el cual seguiría siendo escenario de partidos de la Selección de Inglaterra. ¿Qué beneficios obtendría la Federación Inglesa? Asegurarse todos los derechos por servicios de hospitalidad por un valor aproximado de £ 300 millones.

"Los partidos que los Jaguars disputan en Wembley son esenciales para la estabilidad financiera de los Jaguars en Jacksonville, que es uno de los mercados más pequeños en la NFL, en un momento en el que varios equipos de la NFL están más interesados en esta gran ciudad", señaló él a El Economista.

¿Cómo les ha ido en 2018?

Según ESPN, el calendario de esta temporada en Londres solo contempló tres juegos en las semanas 7, 8 y 9. En el primero, los Seattle Seahawks superaron 27-3 a los Oakland Raiders en el nuevo estadio del Tottenham. Luego, Los Ángeles Chargers hicieron lo propio sobre los Tennessee Titans por 20-19. Finalmente, Jacksonville Jaguars cayó ante los actuales campeones los Filadelfia Eagles por 24-18.

Una anécdota que dejó este segundo partido fue el que le ocurrió a la reportera Melissa Stark. Mientras cubría el juego entre Titans y Chargers, tuvo un incidente que le dio la vuelta al mundo y focalizó los ojos sobre la NFL en Londres, de acuerdo con HSBNoticias.

"Nada como televisión en vivo… Estoy bien", aseguró al aire la periodista estadounidense segundos después de recibir un balonazo en la cabeza. "Duele más cada vez que lo miro…. literalmente nunca sucedió en 20 años cubriendo la NFL… ¡Londres, nunca te olvidaré!", escribió Stark en su cuenta Twitter.

¿Por qué Londres?

Una de las principales razones por las que la organización de la NFL está más atraída por la mencionada ciudad es el alto promedio de asistencia. Este ronda por los 84.000 aficionados por partido, superior incluso al promedio en los juegos que se celebran en Estados Unidos. Siendo muy buenos, estos alcanzan los 68.400 espectadores, según Vanguardia.  

De acuerdo con el medio, en los primeros cuatro años del acuerdo, de 2007 a 2010, los cuatro partidos disputados superaron la barrera de 80.000 aficionados. Los tres de más audiencia fueron:

• En 2009, en el Patriots-Buccaneers con 84.254 personas 
• En 2010, hasta 83.941 en el Broncos-49ers
• En 2008, 83.226 en el Chargers vs Saints

Así, el reto será alcanzar el equilibrio entre lo económico, la logística del espectáculo y la paridad para todos los equipos que tengan que ir a jugar a Londres, por temas como la diferencia horaria. Por ahora, estos partidos de la ronda regular incrementan el fanatismo de los británicos por el fútbol americano.

LatinAmerican Post | Onofre Zambrano

Copy edited by Diana Rojas Leal

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