América Latina enfrenta el impacto arancelario de Trump con riesgos y oportunidades inesperadas
Los nuevos aranceles de Trump han caído como un trueno sobre las cadenas de suministro globales, sacudiendo a aliados y rivales mientras Washington insiste en que el mundo pague por el creciente déficit comercial de Estados Unidos. Sin embargo, incluso mientras aumentan las tensiones, América Latina podría escapar del peor daño—si logra navegar lo suficientemente rápido las corrientes políticas y económicas para aprovechar oportunidades inesperadas.
Aranceles como política, no economía
La Casa Blanca presenta su ofensiva arancelaria como una corrección patriótica a un sistema roto. Estados Unidos terminó 2024 con un déficit comercial de $904 mil millones, casi el doble de la brecha cuando Trump asumió el cargo por primera vez. El mensaje desde Washington es directo: hacer que los productos extranjeros sean más caros, revivir la manufactura estadounidense y obligar a los socios comerciales a aceptar las condiciones de EE. UU.
Pero en la práctica, los nuevos aranceles parecen menos un plan económico calibrado y más una coreografía política. Como señala Americas Quarterly, los golpes más duros recaen sobre los países más cercanos a las cadenas de suministro estadounidenses—Canadá, Corea del Sur, Japón, Reino Unido y México. América Latina, con una excepción clave, no es el objetivo principal de Washington. Dejando de lado a México, EE. UU. en realidad mantiene un superávit comercial con la región, y la mayoría de los países enfrentan solo un arancel del 10%, manejable pero lejos de ser indoloro.
Luego está Brasil, señalado para un castigo con un arancel del 50%, a pesar de que las empresas estadounidenses venden mucho más a Brasil de lo que compran—y aunque Washington registró un superávit de $29 mil millones con Brasilia el año pasado. ¿La justificación oficial? Trump acusó al gobierno brasileño de ser “hostil” y de perseguir al expresidente Jair Bolsonaro. Como informó Americas Quarterly, la explicación sonó mucho más a un agravio de campaña que a un análisis económico.
Para los diplomáticos latinoamericanos, el mensaje fue claro: esto es política en el lenguaje de la política comercial, y nadie debe esperar una lógica estricta detrás de los números.
México, entre aranceles y presión
Si hay un país latinoamericano directamente en la línea de fuego, es México, cuya economía depende abrumadoramente del mercado estadounidense. Más del 80% de sus exportaciones van al norte, y ahora un amplio arancel del 25% cubre la mayoría de las importaciones mexicanas a EE. UU. La Casa Blanca justifica la medida no solo con cifras comerciales—el déficit de EE. UU. con México alcanzó los $176 mil millones en 2024—sino también con quejas sobre migración y drogas en la frontera.
El acuerdo comercial T-MEC ofrece cierta protección: aproximadamente el 85% de las exportaciones mexicanas aún cruza sin aranceles. Pero los aranceles universales de alrededor del 50% sobre acero, aluminio y cobre no dejan a nadie fuera. Como tercer mayor proveedor de estos metales a EE. UU., México ya siente la presión—pérdida de ventas, márgenes más bajos y cadenas de suministro interrumpidas, según Americas Quarterly.
La presidenta Claudia Sheinbaum ha respondido con una mezcla de medidas y negociaciones. Su gobierno ha cerrado más de 1,000 acerías fantasmas asiáticas—bodegas usadas para disfrazar acero chino como mexicano—y ha mostrado disposición para aumentar los aranceles propios de México a autos, acero y textiles chinos, a veces hasta un 50%. El mensaje a Washington es inequívoco: reduzcan la presión sobre nosotros y les ayudaremos a cerrar la puerta trasera de China a su mercado.
La joya de la corona mexicana, la industria automotriz, enfrenta un dilema aún mayor. Un arancel universal del 25% de EE. UU. afecta a vehículos y autopartes importados, a menos que al menos el 40% del valor de un auto fabricado en México provenga de contenido estadounidense—algo que la mayoría de los modelos no cumple. Japón ya negoció una tasa reducida del 15%, y la UE logró un alivio similar, dejando a las fábricas mexicanas en desventaja e incluso perjudicando a empresas estadounidenses como General Motors y Stellantis, que dependen de la producción mexicana.
México aún puede negociar—pero el tiempo corre.
El castigo a Brasil—y la apuesta de Washington
Brasil puede ser el otro gran perdedor de la región, aunque el daño es más limitado de lo que sugieren los titulares. Solo el 12% de las exportaciones brasileñas van a EE. UU., y Washington dejó fuera del arancel del 50% a jugo de naranja, hidrocarburos, minerales, pulpa de madera y aviones.
Aun así, las autoridades esperan que más de un tercio de las ventas brasileñas a EE. UU. se vean afectadas. Los sectores más golpeados—café, carne de res, etanol y frutas tropicales—tienen sus propios riesgos estratégicos. El café ilustra la paradoja: Brasil provee alrededor del 30% de las importaciones estadounidenses y domina el mercado de arábica, el grano detrás de los cafés especiales en EE. UU. El arancel podría aumentar los precios en EE. UU. o empujar a los compradores hacia mezclas de menor calidad.
Mientras tanto, dos de los tres mayores exportadores de carne de res de Brasil poseen enormes plantas dentro de Estados Unidos. Precios más altos de la carne en el mercado interno podrían incluso aumentar sus márgenes, aunque los ganaderos brasileños pierdan cuota de mercado.
En Brasilia, la frustración es palpable. Lo que Washington describe como un arancel para castigar “políticas hostiles”, muchos funcionarios brasileños lo ven como una advertencia geopolítica—y una apuesta que arriesga alienar a la mayor economía de Sudamérica justo cuando China profundiza su influencia regional.
Como dijo un analista a Americas Quarterly, la política arancelaria de Trump hacia Brasil “afecta a los sectores equivocados y envía el mensaje equivocado.”
Ganadores, perdedores y un mapa comercial reconfigurado
Para el resto de América Latina, el panorama es mucho más mixto—y en algunos casos, inesperadamente positivo. La mayoría de los países ahora enfrentan un arancel general del 10% sobre las exportaciones a EE. UU. Para muchos exportadores—especialmente los que venden materias primas a Asia y Europa—ese golpe es soportable.
Grandes proveedores de cobre como Chile y Perú evitaron el peor escenario: el cobre en bruto y refinado quedó fuera de los aranceles más altos, lo que significa que la mayoría de las mineras pueden seguir vendiendo a EE. UU. o redirigir envíos a Asia y Europa con daños limitados.
Y como siempre en las guerras comerciales, el proteccionismo de un país se convierte en la oportunidad de otro.
Cuando China respondió a los agricultores estadounidenses en las guerras arancelarias de 2018–19, recurrió fuertemente a Brasil y Argentina para soja y carne. Ese mismo patrón está resurgiendo. Las renovadas tensiones están llevando a los compradores chinos a aumentar las compras de soja de Argentina y Uruguay, mientras que México—buscando carne más barata ante su propia presión arancelaria—ha comenzado a importar más carne de Brasil, según Americas Quarterly.
Mientras tanto, Europa ha reactivado su antes estancado acuerdo comercial con Mercosur, acelerando su votación final y abriendo vastos nuevos mercados para los exportadores sudamericanos cansados de la imprevisibilidad de Washington.
Para los ministros de finanzas de Santiago a Montevideo, la tarea es clara: usar el impacto para diversificar, cubrir riesgos y prepararse para el próximo temblor geopolítico.
Los aranceles de Trump no han congelado las perspectivas de América Latina. Las han reordenado. Los exportadores de la región ahora pisan terreno cambiante—algunos luchando por amortiguar los golpes, otros entrando silenciosamente en mercados antes dominados por los propios estadounidenses.
En un mundo de impuestos fronterizos repentinos y amenazas políticas, algo se vuelve claro: el éxito de América Latina dependerá de qué tan rápido pueda mirar más allá de Washington y construir nuevos anclajes en una economía global inestable.
