Colombia va tras el combustible robado mientras los rebeldes del ELN mantienen en marcha su maquinaria de guerra

La nueva fuerza de tarea Urano de Colombia apunta al combustible robado que sostiene a la guerrilla, la producción de cocaína y la minería ilegal. Detrás de la ofensiva militar hay una lucha por saber quién se beneficia de los recursos nacionales, quién controla el territorio rural y quién paga cuando los oleoductos se convierten en campos de batalla.

El combustible detrás de los combates

Para una familia campesina río abajo de un derrame de petróleo, un oleoducto reparado no equivale a un sustento recuperado. El bombeo puede reanudarse mientras la tierra contaminada sigue inutilizable. Esa distinción debe estar en el centro de la más reciente ofensiva militar de Colombia, y no en algún lugar debajo de las cifras de producción.

El presidente Abelardo de la Espriella lanzó la fuerza de tarea conjunta Urano en Valledupar el 5 de octubre, con el objetivo de atacar a grupos rebeldes y bandas de narcotraficantes en el noreste. Una misión central es impedir que el Ejército de Liberación Nacional (ELN) robe gasolina y diésel a lo largo de un oleoducto que conecta la costa Caribe con Barrancabermeja.

El presidente acusó a los guerrilleros de usar ese combustible para producir cocaína, practicar la minería ilegal y financiar la violencia. Su respuesta combina personal militar con agentes de policía, como parte de un rechazo más amplio a negociar con las organizaciones rebeldes que quedan.

“No habrá negociaciones ni empatía con el terrorismo”, dijo.

El robo de combustible merece esa atención porque su valor va más allá de la mercancía robada. La gasolina y el diésel pueden convertirse en suministros operativos para otros negocios criminales. Interceptarlos podría, por tanto, imponer costos a varias actividades a la vez, en lugar de simplemente privar a un grupo armado de una venta.

Pero robo y sabotaje no son intercambiables. Una toma clandestina se beneficia de que el flujo continúe; una explosión puede detenerlo para castigar a una empresa o presionar al Estado. La relación del ELN con el petróleo ha combinado financiación, extorsión y mensajes políticos. Proteger un tubo exige entender a qué propósito sirve un ataque.

Eso también explica la aparente contradicción de destruir una infraestructura mientras se depende de lo que transporta. La organización no necesita una producción nacional ininterrumpida para ejercer poder. Necesita el acceso suficiente para extraer valor y la capacidad destructiva suficiente para que otros teman negarse.

Para un trabajador petrolero, la extorsión convierte un empleo rutinario en una ficha de negociación de otros. Para un campesino, el daño puede llegar río abajo, sin aviso y sin una parte de las ganancias que están detrás de la violencia.

Oleoductos largos, cuentas más largas

La escala se aprecia mejor en las cifras de dos oleoductos de crudo distintos, no la ruta de gasolina y diésel identificada para Urano. El Bicentenario se extiende por 230 kilómetros, con una capacidad reportada de 150.000 barriles diarios. Caño Limón se extiende por 773 kilómetros y puede transportar hasta 210.000 barriles al día.

Por consiguiente, Caño Limón recorre cerca de 3,4 veces la distancia y ofrece solo un 40 por ciento más de capacidad. Eso no establece su vulnerabilidad relativa, que depende del terreno y de las condiciones de seguridad. Sí muestra por qué la protección de la infraestructura no puede planificarse simplemente en proporción al volumen que transporta.

Tampoco esas capacidades miden el petróleo robado, derramado o perdido de forma permanente. Una interrupción puede retrasar los envíos en lugar de borrar su valor. Estimar el daño exige conocer el flujo real, el tiempo de inactividad y las alternativas disponibles. Multiplicar la capacidad máxima por el precio del petróleo produciría una cifra dramática, no necesariamente una estimación honesta de las pérdidas.

Aun así, la cuenta total alcanza más allá del operador. Las reparaciones y la limpieza consumen dinero sin crear nueva capacidad productiva. Donde la interrupción reduce la producción, pueden resentirse las regalías públicas y las ventas. Para las comunidades rurales e indígenas, las fuentes de agua y las tierras agrícolas dañadas suman costos que un calendario de bombeo restablecido no cancela.

Aquí el discurso de soberanía nacional del ELN se topa con su contradicción más fea. El grupo presenta la participación extranjera en la extracción de petróleo como una explotación de la riqueza colombiana. Sin embargo, contaminar el paisaje traslada otra carga a las comunidades que dice defender. Un ataque a la infraestructura empresarial puede convertirse en un ataque a los medios de supervivencia de alguien.

Reconocer esa contradicción no exige desestimar los reclamos sobre el destino de la riqueza petrolera. Exige rechazar la pretensión de la guerrilla de resolver esos reclamos mediante la coerción. La obligación correspondiente del Gobierno es demostrar que proteger la extracción también protege a las personas que viven a su lado.

Una vieja formación, una nueva prueba

Urano revive un enfoque organizativo utilizado durante casi dos décadas: formaciones militares conjuntas supervisadas desde Bogotá. La administración de Gustavo Petro abandonó ese modelo hace dos años para dar mayor control operativo a los comandantes regionales del Ejército. Los críticos calificaron el cambio de debilitamiento de las Fuerzas Armadas; restablecerlo ahora no es, por sí mismo, prueba de un mejor desempeño.

La coordinación central podría ayudar a perseguir una cadena de suministro criminal a través de los límites operativos. Los comandantes regionales, sin embargo, siguen necesitando conocimiento local. El éxito depende menos de dónde se origine una orden que de si la inteligencia se mueve con la rapidez suficiente para identificar a quienes financian, transportan y compran el combustible robado.

Las fuerzas de tarea anteriores ayudaron a lograr importantes victorias contra las FARC antes del acuerdo de paz de 2016. Ese historial respalda el valor de la fuerza coordinada. No establece que la presión militar por sí sola haya producido el acuerdo político. El rechazo de De la Espriella a negociar hace que los resultados operativos duraderos sean especialmente importantes.

Incluir a la policía podría ayudar a convertir los decomisos en casos contra intermediarios comerciales, en lugar de dejar que los soldados desmantelen repetidamente equipos reemplazables. La prueba que importa es si la red se vuelve más difícil de reconstruir. Contar las tomas cerradas sin hacer seguimiento a las tomas de reemplazo confundiría actividad con interrupción.

Colombia debería juzgar a Urano por la caída de los volúmenes de robo y la reducción de ataques en períodos comparables, junto con la recuperación de los sustentos dañados. Se puede custodiar un oleoducto mientras las personas que viven a su lado siguen expuestas. Ganar esta campaña significa negarles el combustible a los grupos armados sin tratar a los campesinos colombianos como algo incidental frente a la infraestructura.