Ecuador apuesta por la fuerza para romper el control de la economía criminal

Ecuador se prepara para una campaña militar más amplia contra las redes criminales. Este esfuerzo combina toques de queda, despliegue de tropas y apoyo de Estados Unidos con una postura política más dura del gobierno del presidente Daniel Noboa, con el objetivo de atacar directamente las ganancias, rutas y territorios.

Una guerra que se traslada a la vida cotidiana

El lenguaje que sale de Ecuador ya no es solo el de los operativos. Es el lenguaje del asedio.

A partir de este fin de semana, el gobierno dice estar listo para lanzar una ofensiva militar de gran alcance contra las redes criminales con apoyo de Estados Unidos. En una entrevista con Radio Centro, el ministro del Interior, John Reimberg, describió la próxima operación como un cambio estratégico para la administración del presidente Daniel Noboa. El año pasado, dijo, el enfoque estaba en capturar a los cabecillas de las estructuras criminales, una táctica que empujó a las facciones rivales a pelear entre sí por la misma economía criminal. Este año, le dijo a Radio Centro, el objetivo será la economía criminal en sí misma.

Este cambio es importante. Muestra que el gobierno considera que la crisis de Ecuador no puede resolverse solo eliminando a criminales individuales mientras se dejan intactos los sistemas de dinero, transporte y extracción. Reimberg señaló la minería ilegal y el narcotráfico como objetivos clave. El gobierno ahora ve el problema no solo como pandillas armadas, sino como un mercado subterráneo con caminos, rutas, cadenas de suministro y control territorial.

Por eso los toques de queda anunciados para El Oro, Guayas, Santo Domingo de los Tsáchilas y Los Ríos son tan reveladores. Los toques de queda hacen más que limitar el movimiento: cambian la vida cotidiana. Las carreteras se convierten en zonas militares. La noche pasa a estar controlada por el Estado. Incluso los viajes simples ahora requieren papeles y una buena razón. Reimberg dijo a Radio Centro que estas reglas son necesarias para evitar daños colaterales durante los próximos ataques y para mantener las vías despejadas para las tropas y las operaciones.

Hay algo contundente en esa frase. El Estado no solo pide paciencia a los civiles. Les pide que se aparten mientras pasa la fuerza.

El vínculo con Trump detrás de la ofensiva

Esta campaña también está estrechamente ligada a los crecientes lazos políticos de Ecuador con Washington.

Después de que Noboa informara a la policía nacional que había comenzado la siguiente fase en la lucha contra el crimen organizado, Estados Unidos confirmó que había iniciado operaciones militares conjuntas con Ecuador. Por ahora, el apoyo se centra en logística e inteligencia. Aun así, el simbolismo es fuerte. Ecuador no solo está intensificando su lucha contra las redes criminales; lo hace junto a una administración estadounidense que insta a los gobiernos latinoamericanos a tomar medidas más duras y a describir estas redes en los términos más severos.

Noboa y Donald Trump parecen cada vez más alineados en tono y postura. La conexión es importante porque sitúa la política de seguridad interna de Ecuador dentro de un guion hemisférico más amplio, en el que la presión, el castigo y las demostraciones de fuerza se tratan como prueba de seriedad. Noboa ha replicado posturas duras hacia Cuba y Colombia. Altos funcionarios estadounidenses lo han visitado para discutir la seguridad regional. La administración Trump, por su parte, ha hablado abiertamente de afirmar su preeminencia en todo el hemisferio occidental.

Ese no es un contexto neutral. En América Latina, las alianzas de seguridad con Washington nunca son solo acuerdos técnicos. Llevan consigo una memoria histórica. Evocan momentos anteriores en los que el lenguaje del orden y la lucha contra el tráfico también trajo una mayor influencia externa en los asuntos internos de la región. El camino propuesto por Ecuador, por lo tanto, transmite dos mensajes a la vez. Uno es inmediato y doméstico: el gobierno quiere mostrar que actúa con mayor fuerza. El otro es geopolítico: Ecuador se presenta como un socio dispuesto en una ofensiva regional más amplia moldeada en parte por las prioridades de Estados Unidos.

Esto le da ventajas políticas a Noboa. Proyecta decisión. Atrae a votantes agotados por la violencia. Señala respaldo internacional. Pero también plantea una vieja pregunta regional. Cuando un gobierno adopta la postura de guerra, ¿a quién protege, a quién arrastra consigo y qué tan fácil es que una emergencia se vuelva rutina?

Un país cambiado por el miedo y la geografía

Las condiciones detrás de este momento no surgieron de un solo discurso o alianza. Se acumularon con el tiempo.

Tras llegar al poder en un mandato abreviado y luego ganar la reelección, Noboa basó gran parte de su atractivo en enfrentar el crecimiento de las pandillas. Esa promesa resonó porque Ecuador había cambiado. Antes visto como un país con relativamente poca violencia, experimentó un fuerte aumento tras la pandemia. Las notas dejan claro que los expertos ven múltiples causas. La economía se debilitó. El desempleo juvenil era alto. La geografía también influyó. Ecuador está entre Colombia y Perú, los dos mayores productores de cocaína del mundo, y su posición en la costa del Pacífico lo hizo atractivo para las exportaciones ilícitas.

Esta combinación es peligrosa porque convierte las debilidades del país en oportunidades para los criminales. Los problemas internos se encuentran con la demanda externa. Los puertos y rutas se vuelven más importantes, y los grupos criminales luchan con más fuerza por controlarlos. El propio territorio se convierte en un mercado.

El repunte de homicidios reportado el año pasado le da al gobierno su argumento más fuerte para la escalada. La población puede ver que el viejo equilibrio se ha perdido. El miedo se ha vuelto parte de la vida cotidiana. Por eso las tácticas de mano dura de Noboa, a menudo comparadas por críticos con la “mano dura”, han encontrado eco incluso después de que su intento de permitir bases militares extranjeras fuera derrotado. El referéndum fracasó, pero el impulso detrás de él no desapareció. Simplemente cambió de forma.

Ahora no habrá bases extranjeras, pero sí habrá operaciones conjuntas, una oficina del FBI y una retórica que deja pocas dudas sobre la intención. Las palabras de Reimberg a Radio Centro fueron tajantes: la diferencia esta vez es la fuerza con la que actuará el gobierno. “Básicamente y en resumen, vamos a destruir.”

Esa frase busca tranquilizar a un país asustado. También es la frase que debería hacer que la región preste atención. América Latina conoce bien esta promesa. Los Estados bajo presión suelen declarar que la destrucción es el camino de regreso al orden. A veces logran debilitar las redes violentas. A veces profundizan el ciclo al militarizar la vida cotidiana sin reparar las fracturas sociales y económicas que hicieron tan poderosas a las economías criminales en primer lugar.

Ecuador ahora apuesta a que usar más fuerza, mantener las vías despejadas y trabajar más estrechamente con Washington puede romper este ciclo. El problema es que, una vez que un país empieza a hablar como si estuviera en guerra, es mucho más difícil saber dónde termina la lucha.

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