Los sueños petroleros de Venezuela se enfrentan a la realidad tras la captura dramática de Maduro por Trump

Después de que Donald Trump prometiera que las grandes petroleras estadounidenses “manejarían” los campos de Venezuela tras la redada contra Nicolás Maduro, los analistas dicen que la producción no aumentará pronto. Décadas de decadencia de PDVSA, sanciones, riesgos de seguridad y dudas legales podrían retrasar la inversión y mantener estancada la producción de crudo durante años.

Miles de millones prometidos, barriles inciertos

En Venezuela, el petróleo es menos una industria que un estado de ánimo nacional: esperanza y resentimiento comprimidos en una sola palabra. Así que la promesa de Trump de miles de millones de dólares, hecha horas después de que Maduro fuera capturado por fuerzas estadounidenses, se sintió trascendental e intrusiva. Un reportaje de Reuters de Nathan Crooks, Liz Hampton y Arathy Somasekhar enmarcó la paradoja: reservas vastas, pero muy pocas condiciones que permitan convertirlas de manera confiable en producción.

Analistas dijeron a Reuters que un aumento significativo de la producción aún está a años de distancia, incluso si las grandes petroleras estadounidenses llegan con miles de millones. La producción ha caído debido a la mala gestión y la falta de inversión que debilitaron los campos, y las empresas extranjeras se retiraron después de que Venezuela endureciera el control en los años 2000, incluyendo la nacionalización de activos de Exxon Mobil y ConocoPhillips. Cualquier regreso tendría que lidiar con riesgos de seguridad, infraestructura deteriorada, dudas legales sobre la redada y la posibilidad de una inestabilidad prolongada. “Las empresas estadounidenses no volverán hasta que sepan con certeza que se les pagará y que tendrán al menos un mínimo de seguridad”, dijo Mark Christian de CHRIS Well Consulting; agregó que deben levantarse las sanciones y Venezuela debe reformar las leyes para permitir una mayor inversión extranjera. El estratega Thomas O’Donnell dijo que “si Trump y compañía logran una transición pacífica con poca resistencia”, entonces “en cinco a siete años” la producción podría aumentar; señaló que el crudo pesado del país se adapta a las refinerías de la Costa del Golfo de EE. UU. y puede mezclarse con petróleo ligero de fracking. Advirtió que “una transición política fallida” con una “sensación de dominio estadounidense” podría traer “años de resistencia”.

Cicatrices de nacionalización, nudos legales

La cautela tiene raíces históricas. La industria fue nacionalizada en los años 70, y en los 2000 las autoridades forzaron los proyectos a convertirse en empresas mixtas controladas por PDVSA. Muchas compañías negociaron su salida o se adaptaron—Chevron se quedó—mientras que otras recurrieron al arbitraje tras no lograr acuerdos. ConocoPhillips ha reclamado miles de millones ligados a la toma de tres proyectos petroleros hace casi dos décadas, y Exxon Mobil también ha librado largos arbitrajes tras su salida. Para los inversionistas, esas cicatrices legales son más que historia antigua: influyen en si los ejecutivos creen que los contratos actuales sobrevivirán a la política del mañana.

El historial de producción hace visible la magnitud de la reconstrucción. Miembro fundador de la OPEP junto a Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudita, Venezuela llegó a producir hasta 3,5 millones de barriles diarios en los años 70, más del 7% de la producción mundial. La producción cayó por debajo de los 2 millones de barriles diarios durante la década de 2010 y promedió alrededor de 1,1 millones el año pasado—aproximadamente el 1% del suministro global. Restaurar esa capacidad tiene menos que ver con perforar nuevos pozos que con reparar un ecosistema industrial.

Ventaja inicial de Chevron, política lenta

Por ahora, el beneficiario más obvio de cualquier apertura es Chevron, la única gran petrolera estadounidense que opera en Venezuela. Exporta unos 150.000 barriles diarios a la Costa del Golfo de EE. UU. y ha tenido que maniobrar cuidadosamente con la administración Trump para seguir operando. El CEO Mike Wirth dijo en diciembre que habló con funcionarios sobre mantener una presencia estadounidense a través de varios ciclos políticos. Con más de 100 años en Venezuela, Chevron dijo el sábado que estaba enfocada en la seguridad de sus empleados y la integridad de sus activos, y agregó: “Seguimos operando en total cumplimiento con todas las leyes y regulaciones pertinentes.”

Francisco Monaldi, del Baker Institute de la Universidad Rice en Houston, dijo que Chevron estaría en posición de beneficiarse más, mientras que otras compañías observarían la estabilidad política, el entorno operativo y los contratos antes de comprometerse. Señaló que ConocoPhillips podría estar especialmente interesada porque se le debe “más de 10 mil millones de dólares”, y “es poco probable que les paguen sin regresar al país”. Un portavoz de ConocoPhillips dijo a Reuters que estaba monitoreando los acontecimientos y que sería “prematuro especular sobre futuras actividades comerciales o inversiones”. Exxon Mobil no respondió de inmediato a las preguntas de Reuters.

La dinámica petrolera global también podría limitar los beneficios inmediatos. La OPEP y sus aliados se reúnen el domingo y se espera que mantengan la política estable, después de pausar los aumentos de producción para enero, febrero y marzo ante temores de un exceso de oferta. Ed Hirs, de la Universidad de Houston, dijo que es poco probable que la agitación mueva pronto los precios del petróleo y la gasolina en EE. UU., señalando que gran parte del crudo venezolano actualmente va a Cuba y China. “Trump ahora se suma a la historia de presidentes estadounidenses que han derrocado regímenes de países ricos en petróleo. Bush con Irak. Obama con Libia. En esos casos, Estados Unidos no ha recibido ningún beneficio del petróleo. Me temo que la historia se repetirá en Venezuela”, dijo. Un “triunfo” más limitado—reiniciar los flujos hacia la Costa del Golfo y ayudar a refinerías como Valero—parece incierto, con pocos tanqueros navegando desde el anuncio de “bloqueo” de Trump en diciembre, incluso aquellos fletados por Chevron.

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