La disminución del Río Paraguay alimenta el conflicto entre pescadores y agricultores
A medida que el río Paraguay alcanza niveles históricamente bajos debido a una severa sequía, ha surgido un conflicto entre pescadores locales y agricultores de arroz por el uso del agua en la región de Ñeembucú. Los pescadores culpan a las prácticas de irrigación, mientras que los agricultores señalan al cambio climático.
Sequía y disminución de los niveles del río en Paraguay
El río Paraguay, una fuente vital para las comunidades y ecosistemas a lo largo de sus orillas, enfrenta desafíos sin precedentes. Una grave sequía ha causado que los niveles de agua del río caigan a mínimos históricos, afectando particularmente al departamento de Ñeembucú, en el sur de Paraguay. Esta región, conocida por sus humedales y su dependencia del río, está en el centro de un creciente conflicto entre pescadores y agricultores de arroz por el uso de este recurso cada vez más escaso.
El 11 de octubre, el río alcanzó su nivel más bajo registrado en el puerto de Alberdi, dejando a muchos pescadores locales luchando por mantener sus medios de vida. La sequía, impulsada por el cambio climático y agravada por la deforestación y los cambios en el uso de la tierra río arriba en Brasil, ha alterado el paisaje de la región. Los humedales, que antes prosperaban, se han secado, reemplazados por vastas plantaciones de arroz que dependen del río para riego.
“El río ha bajado mucho”, dijo Sergio Jara, un pescador de Villa Oliva, a unos 100 kilómetros de la capital paraguaya, Asunción. En una entrevista con Reuters, Jara señaló lo que se había convertido en un charco fangoso donde antes pescaba. “Antes, al menos pescábamos un poco más; ahora, casi nada. No alcanza para vivir”.
La crisis en Paraguay es parte de una catástrofe ambiental mayor, ya que los ríos en toda la cuenca del Plata, incluidos el Paraná y el Pilcomayo, han visto sus niveles caer drásticamente. Para las comunidades locales que dependen de la pesca, la disminución de los niveles del río no es solo un problema ambiental, sino una lucha por la supervivencia.
Pescadores contra agricultores: tensiones en aumento
A medida que los niveles de agua continúan bajando, comienzan las acusaciones. Para los pescadores en Ñeembucú, la causa de la crisis parece clara: las plantaciones de arroz, que requieren mucha agua, están absorbiendo grandes cantidades del río, empeorando una situación ya desesperada.
“Es muy dañino. Se llevan mucha agua y los niveles del río empeoran”, dijo Crescencio Almada, un pescador con 35 años de experiencia en la región, en declaraciones a Reuters. Almada y muchos otros pescadores argumentan que, si bien la sequía es indudablemente parte del problema, la irrigación constante de los campos de arroz agrava la situación y agota aún más los recursos del río.
Los humedales de Ñeembucú, parte de la cuenca del Plata, son cruciales para regular el flujo de los ríos Paraguay y Paraná. A medida que más tierras se convierten en áreas agrícolas, especialmente para el cultivo de arroz, crece la preocupación de que el frágil ecosistema de la región esté siendo llevado al límite.
Para pescadores como Almada y Jara, la disminución de los niveles de agua afecta directamente su capacidad de mantener a sus familias. Los stocks de peces, que alguna vez fueron abundantes, han disminuido, y las orillas fangosas del río ofrecen pocas oportunidades para capturar lo suficiente para sobrevivir. La creciente tensión entre los pescadores y los agricultores resalta el problema más amplio de la gestión del agua en una región donde los recursos se están volviendo cada vez más escasos.
El gobierno y los agricultores niegan la culpa, citan el cambio climático
Mientras los pescadores culpan a los agricultores de arroz por agravar la crisis, el gobierno paraguayo y la industria del arroz han rechazado esas acusaciones, argumentando que el cambio climático es el verdadero culpable. Ignacio Heisecke, presidente de la Federación Paraguaya de Arroz, dijo a Reuters que el problema se debe a las condiciones de sequía en Brasil, que han reducido los niveles de agua en todo el sistema fluvial.
“Llevamos cinco años trabajando en la zona y hemos soportado momentos cíclicos de bajos niveles de agua en el río, así como grandes cantidades de agua”, dijo Heisecke. Enfatizó que las plantaciones de arroz en Paraguay no son responsables del estado actual del río, ya que la escasez de agua se origina río arriba en Brasil, donde el río comienza su recorrido de 1,600 kilómetros.
David Fariña, director de protección y conservación del agua del Ministerio de Medio Ambiente de Paraguay, respaldó esta opinión. Dijo a Reuters que los bajos niveles de agua se deben principalmente a la falta de lluvias en toda la cuenca del río, no a las prácticas de irrigación en Ñeembucú. “El río Paraná y el río Pilcomayo están en la misma situación. No hay arroz allí”, señaló Fariña, destacando que otros ríos también están experimentando disminuciones similares, incluso en regiones sin extensas plantaciones de arroz.
Para el gobierno y los agricultores de arroz, el problema es claro: la crisis del agua es una consecuencia directa del cambio climático y las sequías regionales. Argumentan que el sector agrícola simplemente se encuentra en medio de un desafío ambiental mucho más grande.
Una lucha por la supervivencia en un paisaje cambiante
El conflicto por el agua en Ñeembucú es emblemático de una lucha más amplia que se está desarrollando en todo el mundo a medida que el cambio climático exacerba la escasez de recursos naturales. A medida que las sequías se vuelven más frecuentes y severas, es probable que las tensiones entre los grupos que dependen de los mismos recursos se intensifiquen.
Paraguay cultiva alrededor de 175,000 hectáreas de arroz en seis departamentos, produciendo aproximadamente 1.5 millones de toneladas métricas al año. Según la Federación Paraguaya de Arroz, las exportaciones en 2023 tuvieron un valor de 400 millones de dólares, una contribución vital a la economía del país. Sin embargo, este éxito económico tiene un costo para los pescadores locales y los humedales de los que dependen.
Para muchos pescadores en Ñeembucú, el declive del río representa una pérdida de ingresos y de una forma de vida. Los humedales no solo son una fuente de peces, sino una parte integral de la cultura y el medio ambiente local. A medida que los niveles del río continúan bajando, estas comunidades se enfrentan a un futuro incierto.
Reuters informó que la Dirección de Meteorología de Paraguay espera que el río se mantenga bajo hasta fin de año, ofreciendo poca esperanza para los pescadores que dependen de la abundancia del río. La situación ha llegado a un punto de quiebre para muchos. Sin lluvias significativas o cambios en la gestión del agua, es poco probable que el conflicto entre pescadores y agricultores se resuelva pronto.
Las implicaciones más amplias de la crisis del agua en Paraguay son difíciles de ignorar. A medida que el cambio climático continúa alterando los patrones climáticos e intensificando las sequías, la competencia por los recursos cada vez más escasos se volverá más aguda. Para países como Paraguay, donde la agricultura es un pilar de la economía, equilibrar las necesidades de los agricultores con las de otras comunidades y el medio ambiente será uno de los desafíos más apremiantes en los próximos años.
Mientras tanto, pescadores como Jara y Almada siguen esperando, observando cómo el río que ha sustentado a sus familias durante generaciones se seca lentamente. El conflicto entre pescadores y agricultores puede estar arraigado en agravios locales, pero refleja un problema mucho mayor a nivel global: la necesidad urgente de abordar el cambio climático y gestionar los recursos hídricos en un mundo que cambia rápidamente.
