Los sueños maquiladores de México se desvanecen mientras los aranceles silencian a Juárez
En Ciudad Juárez, las líneas de ensamblaje que alguna vez se impulsaron con el nearshoring y el optimismo del TLCAN hoy se apagan. Con los aranceles, el aumento de salarios y la agitación política presionando los márgenes, decenas de miles de empleos se están perdiendo—y con ellos, la creencia de que las fábricas fronterizas pueden asegurar el futuro.
Un piso de fábrica en silencio
Durante más de una década, Fabiola Galicia se levantaba antes del amanecer y se sumergía en el zumbido de las máquinas. Comenzó en la línea, bordando colores en cintas decorativas, antes de ascender para supervisar a un equipo de treinta personas en Ciudad Juárez. Sus días eran rápidos, ruidosos, rutinarios—hasta que dejaron de serlo.
Para junio, sus turnos se habían reducido a tres días por semana. Para agosto, tanto ella como su esposo estaban desempleados.
Un representante de Design Group Americas se paró en el piso de la fábrica y dijo lo que nadie quería escuchar: la planta cerraba. Trescientos empleos—desaparecidos. “Nos dijeron que los aranceles habían afectado a la empresa”, recordó Galicia en una entrevista con Reuters.
El anuncio llegó sin ceremonia, pero con consecuencias pesadas. Design Group Americas se había declarado en bancarrota, citando los aranceles estadounidenses como una de las causas, informó Reuters. La empresa declinó hacer más comentarios.
La reja cerrada se convirtió en símbolo. Una maquiladora que colapsa bajo presión, sí—pero también una advertencia para la economía fronteriza que define a Juárez. Estas fábricas libres de impuestos, conocidas como maquilas, son el corazón de la ciudad, responsables de aproximadamente el 60% de los empleos locales. La fórmula parecía infalible: materias primas entraban, productos terminados salían, todo a bajo costo y gran velocidad, con compradores estadounidenses justo al otro lado del puente.
Pero ese modelo, forjado en los fuegos del TLCAN y la globalización, ahora se tambalea bajo un nuevo peso.
Cuando los aranceles se encuentran con los costos crecientes
Entre 2019 y 2025, el salario mínimo en la zona fronteriza del norte de México aumentó más de un 100%. Buenas noticias para los trabajadores—pero un cálculo complicado para las fábricas. Los salarios subieron de 22 pesos la hora (aproximadamente $1.17) a más de 52 pesos ($2.80), reduciendo márgenes ya golpeados por la inflación, la escasez de mano de obra y ahora, la política.
Y la política es vertiginosa.
Una polémica reforma judicial, en la que los jueces ahora son elegidos en lugar de designados, tiene a los inversionistas inquietos, preocupados por la independencia de los tribunales mexicanos. Esa tensión ya hervía cuando Estados Unidos endureció su régimen arancelario, apuntando al acero, los autos y los textiles: las arterias mismas que alimentan las exportaciones maquiladoras.
“La industria está en crisis”, dijo a Reuters María Teresa Delgado, vicepresidenta de INDEX Juárez. Los desafíos ya se acumulaban, afirmó. “Los aranceles de Trump fueron la cereza del pastel”.
Las repercusiones económicas no dejan de crecer. El crecimiento proyectado del PIB nacional para 2025 ahora se sitúa por debajo del 1%, reportó Reuters. Para ciudades como Juárez, cuyo destino sube y baja con el sonido de las bandas transportadoras, no es solo un crecimiento lento—es una cuenta regresiva.
La inversión se enfría y la producción migra
Al dinero no le gusta la incertidumbre, y en 2025 México lo siente con fuerza.
Reuters informa que la inversión extranjera directa cayó un 21% a nivel nacional en el primer trimestre del año. El estado de Chihuahua, hogar de Juárez, vio una caída aún más pronunciada en la inversión manufacturera—56%, de $800 millones a $348 millones.
“Las empresas están posponiendo decisiones y nuevas inversiones hasta que haya claridad sobre qué pasará con la política comercial”, dijo a Reuters Ulises Alejandro Fernández, secretario de Innovación y Desarrollo Económico de Chihuahua.
Algunas empresas no están esperando.
Lear Corporation, un importante proveedor estadounidense de autopartes, está trasladando operaciones de Juárez a Honduras. La firma francesa de electrónica Lacroix abandona por completo América del Norte, citando tensiones comerciales y pérdidas sostenidas. Otros reducen su tamaño para sobrevivir. Thor Salayandia, dueño de una fábrica de clavos en Juárez y líder de la coalición Border Block Trade, redujo su plantilla de 90 a 20 trabajadores. “Hemos tenido que recortar y recortar”, dijo a Reuters.
El daño no es teórico. De junio de 2023 a junio de 2025, Juárez perdió más de 64,000 empleos fabriles. Casi 14,000 desaparecieron solo en la primera mitad de este año. Datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía de México (INEGI), citados por Reuters, confirman la hemorragia.
El auge del nearshoring que alguna vez prometió seguridad ahora parece frágil. Si el acceso predecible al mercado estadounidense se desvanece, ¿qué queda del milagro maquilador?
EFE@Mario Guzmán
El saldo humano de una guerra comercial
Los números pueden medir despidos. No pueden medir lo que se pierde.
Al este de la ciudad, los autobuses de fábrica que alguna vez iban llenos de trabajadores hoy están inmóviles. Las cafeterías que servían comida en los cambios de turno ahora están vacías. Una guardería que solía permanecer abierta hasta tarde para ajustarse a los horarios de producción ahora cierra temprano, su personal reducido a la mitad en silencio.
Para Galicia y su esposo, dos ingresos de tiempo completo se desvanecieron de la noche a la mañana. La carta de despido no solo terminó con un trabajo—borró una rutina, una trayectoria, una sensación de seguridad. “Pensábamos que lo difícil era entrar”, dijo a Reuters. Había escalado posiciones. Ahora, la escalera había desaparecido.
Para los responsables políticos en Ciudad de México y Washington, esto es una batalla de números e incentivos: cadenas de suministro, seguridad, ventaja estratégica. Pero para la gente de Juárez, es una cuestión de tener o no cena en la mesa. De si aún se pueden comprar uniformes escolares. De si un enganche para una motocicleta se convierte en otra deuda impaga.
El sistema maquilador ha demostrado ser resistente. Ha sobrevivido a recesiones, pandemias e incluso a la sombra de la violencia del narco. Pero su durabilidad dependía de ciertos factores constantes: leyes estables, contratos claros y la confianza en que el comercio entre México y Estados Unidos fluiría de manera predecible.
Esa confianza se está deshilachando.
Ejecutivos entrevistados por Reuters están pausando planes de capital. Algunos miran hacia el sur—hacia Centroamérica o cruzando el Pacífico. Juárez, que alguna vez fue símbolo de la integración manufacturera norteamericana, está siendo tachada del mapa.
Lo que ocurra después puede depender de decisiones de política tomadas a miles de kilómetros del desierto. ¿Se aliviarán o endurecerán los aranceles? ¿México restaurará la confianza de los inversionistas en su poder judicial? ¿Ambos gobiernos recordarán lo que hizo posible su alianza comercial?
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En Juárez, esas preguntas parecen lejanas.
La fábrica de cintas está vacía. El piso está en silencio. Y una generación que alguna vez apostó su futuro al sonido de las máquinas hoy espera—por un reinicio que quizá nunca llegue.
