Los susurros de la incertidumbre sacuden a los comercios del Esequibo guyanés

El polvo de oro aún se adhiere a las manos curtidas por el trabajo en el remoto noroeste de Guyana, pero los comerciantes ahora cuentan rumores en lugar de monedas. Cada susurro desde Caracas sobre la “recuperación” del Esequibo congela el comercio, vacía las aulas y pone a prueba la determinación de las familias que se niegan a abandonar su frontera.

La larga sombra de la historia sobre un río fronterizo

Los problemas del Esequibo no comenzaron con los titulares actuales. Un laudo arbitral de 1899—documentado en The Cambridge History of Latin America—entregó esta cuña de 160.000 kilómetros cuadrados a lo que más tarde sería Guyana. Venezuela rechazó ese veredicto casi de inmediato, y los gobiernos sucesivos mantuvieron viva la reclamación, atentos a la madera, el oro y, más recientemente, el petróleo marino. En 2018, Georgetown llevó el caso ante la Corte Internacional de Justicia; Caracas insiste en que el tribunal no tiene jurisdicción.

Sin embargo, los escritos legales poco consuelo brindan a los mineros de Port Kaituma o a los tenderos de Matthew’s Ridge. “Los tribunales se mueven como tortugas”, suspira Albert*, un comerciante que habló con EFE. “Los rumores galopan.” Cada nuevo decreto venezolano—el más reciente, un referendo en diciembre de 2023 y este año la elección de un “gobernador” para la “Guayana Esequiba”—reaviva antiguos temores de que puedan aparecer soldados con mapas que borren la mitad occidental de Guyana.
*Apellido omitido por razones de seguridad.

Comercio al filo de la navaja

En días de mercado, el río Barima debería estar lleno de botes que transportan aceite de cocina, cemento y diésel río arriba desde Georgetown. Últimamente, los muelles están en silencio. Emmanuel Francis, dueño de una tienda de dos pisos en Arakaka, vio desplomarse las ventas cuando Caracas anunció su consulta. “La gente guarda efectivo cuando huele problemas”, dice a EFE. “Si se detiene el tráfico fluvial, en una semana las estanterías están vacías.”

El oro, motor vital de la región, es el primero en resentirse. Los mineros independientes dudan en llenar los tanques de las retroexcavadoras si hay riesgo de que tropas o rebeldes les arrebaten la concesión. Se desencadenan reacciones en cadena: menos transporte de carga, aserraderos paralizados y mecánicos sin paga. En Matthew’s Ridge, el jefe de obras Greggory Vincent despidió a la mitad de su cuadrilla cuando dejaron de llegar pedidos de viviendas. “Los inversionistas quieren estabilidad”, afirma. “Y ahora lo único que ven es niebla.”

Y sin embargo, la tierra sigue latiendo con riquezas. La empresa china Guyana Manganese Inc. transporta mineral a través de la selva húmeda, y su convoy recuerda que los grandes capitales apuestan a largo plazo—con ruido político o sin él. Análisis académicos en Andean Borderlands Review señalan que la riqueza en recursos suele atraer tanto desarrollo como disputas; donde la geología es generosa, la geopolítica se vuelve depredadora.

Desafío en azul y dorado

Cuando los venezolanos acudieron a las urnas en abril para elegir su “gobernador”, los pueblos del Esequibo respondieron con camisetas estampadas con el lema: “El Esequibo es Guyana.” Vincent las repartió al amanecer, y los mineros se las pusieron sobre la ropa de trabajo endurecida antes de subirse a las camionetas. “Fue un voto silencioso de nuestra parte”, dice. No apareció ninguna caravana de campaña venezolana—a pesar de que Caracas luego se jactó de participación dentro del territorio guyanés—solo los loros habituales girando sobre techos rojo óxido.

El asesor de Seguridad Nacional Gerald Gouveia recorrió la Región Uno esa semana y dijo a la radio local que encontró “determinación serena”. Aun así, muchas madres mantuvieron a sus hijos en casa, y las radios permanecieron sintonizadas en busca de cualquier novedad. Baldeo Francis, un pescador de Arakaka, admite que estos días observa el horizonte más que el río. “No es miedo”, insiste, “es estar preparado.”

Esa vigilancia refleja la advertencia del académico Alejandro Del Valle en Pueblos fronterizos y soberanía: las disputas prolongadas crean “comunidades de tensión”, poblaciones cuyas rutinas se adaptan a una incertidumbre permanente. Los habitantes del Esequibo siembran huertas más cerca de casa, almacenan combustible extra y memorizan rutas de evacuación—pruebas silenciosas de que los lejanos salones de La Haya aún no traen tranquilidad.

En espera de La Haya—y del futuro

La decisión final de la CIJ podría llegar en 2026 o después. Incluso un fallo contundente podría provocar fricciones; hay precedentes de que el perdedor reaccione con mayor agresividad tras la derrota judicial. Para los 125.000 habitantes del Esequibo, la planificación termina donde comienza esa incertidumbre.

Aun así, la frontera respira resiliencia. La maestra Mary Peters reabre su clase tras cada falsa alarma, enseñando lectura de mapas junto con matemáticas: “Nuestros niños deben conocer cada caño y cada derecho.” Por la noche, los generadores zumban en el taller de Vincent mientras los soldadores reparan bombas de dragado. La inversión es en el mañana, aunque sea brumoso.

Albert, barriendo el polvo del mostrador de su tienda, señala hacia las latas de sardinas ordenadas con esmero. “El negocio florecerá de nuevo”, dice, “porque no nos estamos yendo.” Su confianza se apoya en la comunidad y en un lema desgastado por la repetición, pero feroz en su convicción: “El Esequibo en Guyana.”

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Los diplomáticos del mundo podrán zanjar la frontera en el papel, pero el veredicto que más cuenta se emite cada amanecer, cuando los motores arrancan, las cajas de grava sacuden las dragas, y las pequeñas tiendas levantan sus rejas pese a los susurros. El pueblo del Esequibo declara propiedad en ese voto diario de presencia, y ningún decreto puede borrar eso.