Redadas migratorias transforman calles comerciales latinas y empujan a los consumidores al mundo digital

En Ironbound de Newark y otros centros latinos, las redadas migratorias de la era Trump han vaciado el flujo peatonal, asustado a los compradores y puesto en aprietos a pequeños negocios que ya operaban con márgenes mínimos. Reportes de Reuters muestran que la brecha entre la supervivencia física y los salvavidas digitales de los consumidores se amplía cada vez más.

Miedo en las aceras, clics en la caja

En el distrito Ironbound de Newark, Rosa Ludena está detrás del mostrador de su tienda de electrónicos, observando una pared de fundas para celular que brillan bajo la luz fluorescente. Durante veinticinco años, esta ciudadana estadounidense nacida en Ecuador construyó su sustento cargador por cargador, reparación por reparación, cliente por cliente. Ahora espera. Y espera.

“La gente tiene miedo de salir por las redadas migratorias,” contó a Reuters, explicando cómo el flujo de personas disminuyó tras una operación de alto perfil en enero en un mercado de pescado cercano. Familias que antes recorrían juntas las tiendas ahora ordenan desde el sofá. Extraños pasan rápido frente a las ventanas en vez de entrar. “Si bajan las ventas, ¿cómo voy a pagar la renta?”

Ludena no está sola. Según dos docenas de dueños de negocios, líderes comunitarios, analistas y ejecutivos entrevistados por Reuters, las redadas realizadas desde estacionamientos de Home Depot hasta campos de fresas y una planta de baterías Hyundai han cambiado las rutinas cotidianas.

La Casa Blanca, en respuesta a Reuters, insistió en que las operaciones estaban dirigidas a criminales y que “crearían un entorno en el que todos los negocios puedan prosperar”. Sin embargo, funcionarios también reconocieron que a veces personas sin antecedentes eran detenidas, un detalle que pesa distinto para un comprador que evalúa si una ida al supermercado podría poner en riesgo a su familia.

Como dijo Mark Mathews, economista jefe de la National Retail Federation, a Reuters, el cambio hacia las compras en línea en comunidades temerosas es “predecible”. El miedo a las luces y sirenas se convierte en miedo a hacer mandados, y las tiendas físicas sienten el frío primero.

Un nuevo mapa de riesgo para la calle principal

Para pequeños propietarios sin herramientas de comercio electrónico, el impacto es inmediato. “Estos no son grandes negocios con sitios web,” dijo Oliver de la Garza de Proyecto Azteca, describiendo cómo una redada de ICE en junio en un mercado de pulgas de Alamo, Texas, redujo el número de vendedores de unos 500 a cerca de 250. Reuters no pudo confirmar de forma independiente la cifra exacta, pero el patrón se repite desde Nueva Jersey hasta el Valle del Río Grande: cuando aparecen los uniformes, desaparecen los clientes.

En Newark, Valerie Bandras, copropietaria de Urban Eyes Vision Center, dijo a Reuters que su tienda perdió flujo peatonal justo en el momento en que normalmente aumentaba. “La gente tiene miedo de salir,” afirmó.

A unas cuadras, el gerente de Tien Rong Gift Shop, quien pidió ser identificado como Shan, describió “semanas de ventas lentas” y una batalla imposible: “No podemos competir con los Walmart del mundo en precio ni en presencia en línea.”

Incluso las cadenas medianas sienten el impacto. Datos de Gordon-Haskett citados por Reuters mostraron que Ross Stores, favorita entre compradores latinos, perdió visitas en códigos postales de alta población hispana hasta mediados de julio, mientras que el sitio web de Walmart absorbió gran parte de ese desvío. Las ventas en línea de Walmart subieron un 26% en el trimestre de mayo a julio, su mayor aumento primavera-verano desde la pandemia, y un vocero de la empresa dijo a Reuters que los pedidos para recoger y la entrega están aumentando “en todos los segmentos demográficos.”

Las decisiones de capital privado también están cambiando. Reuters informó que Apollo Global Management está explorando la venta de Heritage Grocers Group, una cadena enfocada en el mercado hispano, ya que la demanda debilitada y el temor a redadas afectan las proyecciones. Es una señal silenciosa pero con grandes implicaciones: los inversionistas ven los vientos en contra, y el capital sigue a la confianza.

Señales corporativas y los datos detrás de la ansiedad

Las salas de juntas tampoco son inmunes a las sacudidas. Dolf van den Brink, CEO de Heineken, dijo a los accionistas el 23 de octubre que las ventas en EE. UU., incluidas marcas populares entre clientes hispanos, habían sido “altamente interrumpidas” por “lo que está pasando con la inmigración, las redadas de ICE,” reportó Reuters.

Constellation Brands y Coca-Cola también han reportado menor participación de compradores latinos este año, aunque ninguna vinculó explícitamente la caída a la aplicación de la ley. Aun así, los números hablan por sí solos:

• Las visitas a tiendas de gran escala entre compradores hispanos cayeron 14.7% interanual de abril a junio, según Kantar a Reuters.
• Entre no hispanos, la caída fue solo del 4.5% en el mismo periodo.
• Las visitas a tiendas de descuento bajaron casi un 6% entre hispanos, mientras que otros grupos subieron un 3%.

Encuestas paralelas de Kantar hallaron que familias hispanas reportan una mayor caída en la sensación de seguridad personal, vinculando el cambio a “cambios en la política migratoria… que aumentan el miedo y la incertidumbre.” Ese miedo no distingue entre compradores indocumentados y documentados, dijo Julie Craig de Kantar a Reuters. “Existe ese miedo a ser acosados, y ese miedo a ser vigilados y señalados.”

Por supuesto, el comercio electrónico ya venía en aumento. El analista de Morningstar David Swartz señaló a Reuters que la pandemia normalizó el comportamiento en línea en todos los grupos demográficos. Pero el impulso actual es inconfundible: la proporción de hispanos que reportan comprar en línea alcanzó un récord del 60% en el trimestre de julio a septiembre.

Las ganancias minoristas cuentan la misma historia. Shoe Palace, una cadena de 200 tiendas con clientela mayoritariamente latina, vio caer las visitas drásticamente de febrero a abril, una baja que el CEO Régis Schultz atribuyó directamente a la presión de la aplicación de la ley. Las ventas en línea “han estado bien”, dijo, pero los ingresos en tiendas físicas cayeron 5.5% interanual.

Mientras tanto, encuestas Reuters/Ipsos muestran que la aprobación de Trump entre los hispanos bajó a 32% y el apoyo a su política migratoria cayó del 50% en febrero al 42% a finales de octubre, recordando que el sentir del consumidor y el político suelen ir de la mano.

Quién gana, quién pierde y qué sigue

Los ganadores son las empresas con flotas logísticas, ventanas de entrega, carriles BOPIS y el músculo digital capaz de convertir el miedo en ingresos. Los perdedores son los microcomercios con una sola caja, un solo local y clientes que cada vez más sopesan la seguridad antes de cada mandado.

La Casa Blanca argumenta que la aplicación de la ley, en última instancia, hace a las comunidades más seguras y, por lo tanto, mejores para los negocios. Pero para Ludena en la calle Ferry, la seguridad se siente como vacío: menos niños mirando fundas para celular, menos padres pidiendo recomendaciones de cargadores, más horas de silencio que deberían ser bulliciosas.

El cambio no es irreversible. Las ciudades pueden ayudar a los pequeños comercios a crear tiendas en línea; las asociaciones empresariales pueden coordinar “horarios seguros de compras”; los minoristas pueden recibir a clientes ansiosos con recogida en la acera, entregas flexibles y comunicación clara. Pero nada de eso cambia una verdad central revelada por el reportaje de Reuters: las redadas de alto perfil repercuten en las economías locales más rápido de lo que reconoce cualquier memorando de política.

Cuando Ludena cierra su tienda por la noche, la pared de fundas para celular brilla bajo el último interruptor de luz. En la acera, la noche se siente más vacía que antes. Los clientes en quienes construyó su vida siguen comprando, pero ahora lo hacen tras puertas cerradas, con un dedo en el trackpad en vez de una mano en la perilla de su tienda.

Esta es la nueva aritmética del comercio latino: menos pasos, más clics, y un futuro donde los miedos que mantienen a los compradores en casa transforman no solo la política, sino la supervivencia de los locales más vulnerables de la cuadra.

Lea También: La cultura latinoamericana no solo le dará sabor al mundo, pondrá el menú para 2026