América Latina se prepara para miles de muertes mientras se intensifica El SúperNiño.
El fenómeno de El Niño podría provocar miles de muertes adicionales por calor en Brasil, Colombia y Venezuela, exponiendo una fractura regional: sobrevivir a días más calurosos depende no solo de la temperatura, sino también de la vivienda, las condiciones laborales y de si la refrigeración sigue estando al alcance económico.
El costo de quedarse afuera
Una alerta por calor no paga el alquiler.
Para un vendedor ambulante o un trabajador agrícola, evitar las horas más calurosas puede significar renunciar a ingresos. Ahí es donde la emergencia climática de América Latina se convierte en algo más íntimo que la temperatura del océano: un cálculo sobre pagar la comida del día siguiente y la factura de electricidad.
El Climate Impact Lab, con sede en la Universidad de Chicago, proyecta 451.000 muertes adicionales por calor en todo el mundo entre junio de 2026 y febrero de 2027, en comparación con un año normal. Son pérdidas modeladas, no un número confirmado de fallecidos, y no incluyen todas las consecuencias de inundaciones, incendios o sequías.
Las cifras por país requieren un calendario diferente. Las 13.300 muertes adicionales proyectadas para Brasil abarcan de septiembre a febrero, no los nueve meses completos. Durante ese mismo período de seis meses, el informe estima 2.300 muertes adicionales en Venezuela y 2.200 en Colombia.
En conjunto, esos tres países representan 17.800 muertes adicionales proyectadas. Es un subtotal, no la carga completa de América Latina. Brasil representa aproximadamente tres cuartas partes de esa cifra, pero los números absolutos no pueden mostrar qué país enfrenta el mayor riesgo individual. El tamaño de la población, la exposición y la vulnerabilidad también importan.
Para Brasil, el momento otorga particular urgencia a la advertencia. Alrededor de 8.000 de sus muertes proyectadas ocurrirían entre diciembre y febrero, aproximadamente el 60 % de su total de seis meses. La concentración durante el verano austral deja tiempo para prepararse, pero solo si los recursos llegan a las comunidades antes de ese período peligroso. Las proyecciones comparan las condiciones con los meses correspondientes al promedio de 1996-2025 y tienen en cuenta la vulnerabilidad local y la capacidad de adaptación. Estiman lo que podría ocurrir bajo las temperaturas pronosticadas, en lugar de identificar a las personas que morirán.
Un océano, diferentes emergencias
El informe anticipa temperaturas globales sobre tierra alrededor de 1,2 grados Celsius por encima de lo normal y un 44 % más de días de calor extremo. Ese porcentaje significa aproximadamente 14 días de ese tipo cuando normalmente se esperarían 10, no 44 días adicionales en todas partes.
La exposición repetida puede dejar al cuerpo con menos oportunidades para recuperarse.
Los investigadores comparan estas condiciones con temperaturas proyectadas aproximadamente dos décadas hacia el futuro. Eso no significa que cada temporada futura se parezca a esta. Significa que un episodio excepcional está poniendo a prueba protecciones frente al calor que eventualmente podrían convertirse en algo habitual.
El pronóstico de septiembre de la NOAA asigna una probabilidad superior al 90 % a un El Niño muy fuerte durante los próximos meses. Pero la intensidad del océano no es un pronóstico para cada barrio. Incluso un evento poderoso no garantiza consecuencias idénticas en todo un continente.
Brasil ilustra esa distinción. Un boletín del 1 de octubre de sus agencias de monitoreo anticipa condiciones más secas y un mayor riesgo de incendios en el centro-norte, junto con lluvias superiores al promedio y posibles inundaciones en el sur. Se espera calor en gran parte del país. Por ello, la planificación de emergencias enfrenta problemas simultáneos, no un único patrón meteorológico nacional.
En el norte de Sudamérica, incluidos Colombia y Venezuela, el calor puede traer sequías y escasez de agua. En las costas del Pacífico de Ecuador y Perú, la preocupación también incluye lluvias extremas e inundaciones. El mismo fenómeno climático puede dejar a una comunidad luchando por conseguir agua mientras otra intenta escapar de ella.
La costa del Pacífico de México enfrenta otro contraste. El Niño generalmente favorece la actividad de huracanes en el Pacífico oriental mientras la reduce en el Atlántico. Eso no predice dónde tocarán tierra las tormentas ni hace que las comunidades del Caribe estén seguras. Una cuenca oceánica más tranquila todavía puede producir un desastre local.
Para los hogares latinoamericanos, estos riesgos superpuestos complican el significado de adaptación. Una clínica que funciona necesita más que un pronóstico de calor si las vías de acceso se inundan. Un espacio de refrigeración necesita electricidad, y recomendar beber agua supone que el agua segura sigue disponible.
Refrigerarse también es un salario.
La Organización Internacional del Trabajo advierte que este El Niño podría alterar los medios de vida en toda la región, especialmente entre trabajadores informales, rurales y al aire libre. Casi la mitad de los trabajadores de América Latina y el Caribe tienen empleos informales, a menudo con protección social limitada. Perder horas de trabajo puede erosionar el mismo presupuesto familiar que la protección pretende respaldar.
La presión resultante es sencilla. Un trabajador que recibe su pago por día puede comprender perfectamente una alerta por calor y aun así no poder actuar en consecuencia. La información puede identificar el peligro sin eliminar la penalización económica de alejarse de él.
El calor también afecta a las personas dentro de sus hogares. La Organización Mundial de la Salud identifica las viviendas deficientes y el acceso limitado a la refrigeración como fuentes de exposición desigual. Las altas temperaturas pueden empeorar problemas cardíacos y renales existentes, haciendo que el dormitorio caluroso de una persona mayor forme parte de la emergencia incluso cuando nadie se desploma al aire libre.
Las respuestas regionales no parten de cero. La Isla Network y la Fundación Rockefeller anunciaron este año proyectos relacionados con trabajadores de la caña de azúcar en El Salvador y mujeres de la economía informal de Río de Janeiro. Su enfoque reconoce que una actividad agrícola y una jornada laboral urbana requieren protecciones diferentes.
Los investigadores identifican las alertas tempranas, el contacto con residentes vulnerables y el acceso a espacios de refrigeración como medidas que pueden reducir las pérdidas. Pero su eficacia depende del acceso práctico. Un centro de refrigeración distante ofrece poca ayuda a alguien que no puede abandonar el trabajo o desplazarse hasta allí.
La palabra más importante del pronóstico es “adicionales”. Son pérdidas por encima de una línea de base que ya es cálida, no un ritual estacional inevitable. En toda América Latina, la diferencia entre una predicción y un balance de muertes se medirá por si las personas pueden permitirse y realmente alcanzar la protección.
