Jugadores de la NFL tienen alto riesgo de desarrollar problemas de salud mental

Se cree que el estudio fue el primero en explorar la interacción entre la duración de la carrera, la posición y los resultados cognitivos y de salud mental entre los jugadores profesionales de fútbol.

El análisis, basado en una encuesta de casi 3,500 ex jugadores de la NFL, fue realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard TH Chan y la Escuela de Medicina de Harvard como parte del Estudio de Salud de Futbolistas en curso en la Universidad de Harvard.

Los resultados del estudio muestran que los jugadores que experimentaron conmociones cerebrales tenían un riesgo elevado de problemas cognitivos graves, depresión y ansiedad, que persistieron con el tiempo, hasta 20 años después de la lesión.

Los investigadores advierten que su análisis se basó en los recuerdos de los jugadores de experimentar una conmoción cerebral más que en el diagnóstico en el momento de la lesión. Y los hallazgos no significan que todas las personas con conmoción cerebral necesariamente experimentarán problemas cognitivos o de salud mental, agregan. Contrariamente a informes anteriores, la nueva investigación no encontró un vínculo entre comenzar el fútbol a una edad temprana y los problemas cognitivos en la edad adulta.

En un nivel, dicen los investigadores, muchos de sus hallazgos tienen sentido intuitivo y confirman lo que algunos podrían haber sospechado: cuanto más tiempo permanecen los jugadores en el juego, más probabilidades tienen de sufrir una lesión en la cabeza, lo que aumenta el riesgo de problemas neurocognitivos. . También afirma que ciertas posiciones son más propensas a las conmociones cerebrales y, por lo tanto, los jugadores en ellas enfrentan un mayor riesgo de experimentar los efectos posteriores de una lesión en la cabeza.

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No obstante, dijeron los investigadores, el análisis es el primero en documentar y cuantificar el riesgo que se deriva de carreras más largas y ciertas posiciones de alto impacto.

Específicamente, el análisis mostró que los jugadores que informaron la mayoría de los síntomas de conmoción cerebral tenían un riesgo 22 veces mayor de informar problemas cognitivos graves a largo plazo y seis veces el riesgo de tener síntomas de depresión y ansiedad, en comparación con aquellos que informaron la menor cantidad de síntomas.

"Nuestros hallazgos confirman lo que algunos sospechan: un riesgo elevado constante y persistente para los hombres que juegan más tiempo y que juegan en ciertas posiciones", dijo el investigador principal del estudio, Andrea Roberts, científico investigador de la Escuela de Salud Pública TH Harvard TH Chan. "Nuestros resultados subrayan la importancia de prevenir las conmociones cerebrales, el monitoreo vigilante de quienes las sufren y encontrar nuevas formas de mitigar el daño causado por las lesiones en la cabeza".

Para el estudio, se les preguntó a los ex jugadores, con una edad promedio de 53 años, sobre la cantidad de temporadas jugadas en la NFL, sus posiciones y cualquier historial de golpes en la cabeza o el cuello, seguidos de síntomas de conmoción cerebral, como mareos, confusión, problemas de visión, pérdida de conciencia, náuseas, dolores de cabeza y convulsiones, entre otros síntomas. Según el número y la gravedad de los síntomas, los jugadores recibieron una puntuación de conmoción cerebral.

En general, uno de cada ocho jugadores (12 por ciento) informó signos de problemas cognitivos graves. En comparación, alrededor del 2 por ciento de las personas en la población general en los Estados Unidos informan de tales problemas. La edad no hizo ninguna diferencia en la interacción entre la conmoción cerebral y los problemas cognitivos, mostró el estudio.

Los menores de 52 años informaron serios problemas cognitivos a un ritmo similar al resto (13 por ciento), un hallazgo que sugiere que el deterioro neurocognitivo probablemente no fue una función del mero envejecimiento. De manera alarmante, ese riesgo se mantuvo aumentado incluso en aquellos de 45 años o menos. De hecho, el 30 por ciento de los jugadores de 45 años o menos que tuvieron la mayor cantidad de conmociones cerebrales reportaron serios problemas cognitivos.

Para evaluar si el número de temporadas jugadas y el tipo de posición estaban relacionados con la depresión, la ansiedad y los problemas cognitivos, los investigadores utilizaron cuestionarios estándar comúnmente utilizados para detectar la presencia de tales trastornos. Los investigadores compararon la proporción de jugadores con problemas cognitivos graves entre individuos con diversas duraciones de carrera: una temporada, dos a cuatro temporadas, cinco a seis temporadas, siete a nueve temporadas y 10 temporadas o más.

En general, aquellos con las carreras más largas (10 temporadas o más) tenían el doble de probabilidades de reportar problemas cognitivos severos en comparación con los jugadores que habían jugado una sola temporada: el 12.6 por ciento en el grupo de más de 10 temporadas reportó signos de cognición severa problemas, en comparación con el 5,8 por ciento en la categoría de temporada única . El riesgo aumentó proporcionalmente con el número de temporadas jugadas, creciendo progresivamente a medida que aumentaba el número de años. Cada cinco temporadas de juego conlleva un aumento de casi el 20 por ciento en el riesgo de problemas cognitivos graves.

La posición que jugó también importaba. Para evaluar el vínculo de posición de riesgo, los investigadores dividieron a los jugadores en tres grupos en función de los síntomas promedio de conmoción cerebral por año que los jugadores informaron en cada posición. Los pateadores, apostadores y mariscales de campo tuvieron la menor cantidad de síntomas por año, seguidos de receptores abiertos, defensas, linieros y alas cerradas. Los grupos con el mayor número de síntomas incluyeron corredores, apoyadores y equipos especiales.

Aquellos en el grupo con la mayoría de los síntomas de conmoción cerebral tenían el doble de riesgo de problemas cognitivos graves: el 15 por ciento de los de este grupo tenían dificultades cognitivas, en comparación con los que informaron la menor cantidad de síntomas de conmoción cerebral (6 por ciento). Aquellos con más conmociones cerebrales también tenían un riesgo casi un 50 por ciento mayor de depresión y ansiedad, en comparación con aquellos que juegan en el grupo con la menor cantidad de síntomas de conmoción cerebral.

Uno de cada cuatro en el primer grupo tenía síntomas indicativos de depresión, en comparación con el 15 por ciento de los jugadores que informaron problemas en el último, mientras que el 27 por ciento tenía signos de ansiedad, en comparación con el 16 por ciento en el grupo con la menor conmoción cerebral. Aquellos que jugaron en el grupo de rango medio tenían un riesgo 75 por ciento mayor de problemas cognitivos y una elevación del 40 por ciento en el riesgo de depresión y ansiedad, en comparación con los jugadores del grupo con la menor cantidad de síntomas.

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Casi uno de cada cuatro jugadores informó síntomas de ansiedad (26 por ciento) y depresión (24 por ciento), y casi uno de cada cinco (18 por ciento) informó síntomas de ambas afecciones. La duración de la carrera influyó en el riesgo de depresión, y cada cinco temporadas aumenta el riesgo en un 9 por ciento. Sin embargo, el número de estaciones no estuvo relacionado con un mayor riesgo de ansiedad.

La edad a la que un individuo comenzó a jugar fútbol organizado no afectó el riesgo. De hecho, los resultados fueron similares entre los que comenzaron a jugar antes de los 12 años y los que comenzaron más tarde. Los hallazgos, sin embargo, se refieren únicamente a ex jugadores de la NFL y no necesariamente a la población en general, advierten los investigadores. La pregunta de cuándo un niño debe comenzar a jugar fútbol organizado permanece abierta y debe ser hecha por cada familia individual, dijeron los investigadores.

"El objetivo general del Estudio de Salud de los Jugadores de Fútbol es desentrañar los factores de riesgo y los mecanismos de la enfermedad e informar las intervenciones que preservan y optimizan la salud y el bienestar del jugador", dijo el autor principal del estudio Marc Weisskopf, profesor de Epidemiología Ambiental de Cecil K. y Philip Drinker. y fisiología en la Harvard TH Chan School of Public Health. "Estos últimos hallazgos confirman mucho de lo que sabemos, pero añaden granularidad y especificidad muy necesarias a la magnitud del riesgo según la duración de la carrera y el puesto".

"Claramente, no todas las personas que sufren una conmoción cerebral están destinadas a problemas cognitivos, pero los resultados de la investigación resaltan cuán crítico es continuar buscando formas de evitar que ocurran lesiones en la cabeza en primer lugar debido a las muchas causas posteriores y prolongadas. efectos duraderos en la salud física, cognitiva y mental ", dijo Ross Zafonte, Profesor de Medicina Física y Rehabilitación Earle P. e Ida S. Charlton y jefe del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación de la Facultad de Medicina de Harvard. Zafonte también es investigador principal del Estudio de salud de jugadores de fútbol.